異世界來襲 02 王者歸來
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　　輕之國度×天使動漫錄入組
　　作者：丈月城
　　插畫：しらび
　　譯者：王仁鴻
　　圖源：神代小祈
　　掃圖：風
　　錄入：kid
　　修圖：撸管娘
　　輕之國度：http://www.lightnovel.cn
　　天使動漫：www.tsdm39.net
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　　內容簡介
　　對抗異世界的劃時代戰記進入白熱化。舞台轉往關西地區──
　　眼看水上租界《那由多》只在咫尺之遙，悠一行人卻在這個節骨眼上遭到了拆散。悠和艾茵被囚禁在大魔術師克雅盧達魯鐸的《時空之門》裡；伊集院等人則是和統治《那由多》的流亡精靈理事會展開接觸。儘管理事會和國防軍之間的緊張空氣令人不安，伊集院等人還是盡情享受著久違的文明生活。另一方面，受到克雅盧達魯鐸盛情相待的悠和艾茵，則在滿腹疑惑之中開始摸索逃離的方法。在這一連串的風波之中，悠對繼承三號機甲一事產生了抵觸感。他開始懷疑自己是否真有成為英雄的資質，扛起這個為眾人而戰的希望象徵。而他最後所得出來的答案是……？
　　丈月城×しらび攜手打造，英雄VS異世界的劃時代戰記，波濤洶湧的第二集！就在這一刻，王者即將歸來──
　　
　　
　　作者簡介
　　丈月城
　　我這人煮飯有個怪癖，經常會重複不斷地製作某些特定的料理。薑汁燒雞、醋漬夏季蔬菜、納豆歐姆蛋……我家餐桌上最近老是這些菜色。
　　
　　
　　
　　
　　畫師簡介
　　しらび
　　住在埼玉的插畫家。第二集也請各位讀者朋友多多指教。
　　
　　

　　
　　
　　CONTENTS
　　第一章　旋風城的俘虜
　　第二章　水上都市的風景
　　第三章　新生活開始，但是……
　　第四章　王者歸來
　　第五章　跨越天空和海洋
　　終　章
　　
　　

　　
　　
　　
　　第一章　旋風城的俘虜
　　
　　
　　1
　　
　　旋風城塞──
　　「此乃『吾之魔城』的名號。」大魔術師語氣輕快地說道。他的日文發音可謂是字正腔圓，彷彿是天生就以日文為母語的使用者。
　　「歡迎你們的到來，黑金戰士閣下！以及我所不知曉的古王家公主！」
　　大魔術師克雅盧達魯鐸，滿腔熱情地表達著自己的歡迎之意。
　　所謂的《時空之門》是異世界入侵者的空中據點──包括一之瀨悠在內的地球人類，對於這座城塞都是這麼認知的。
　　這座飄浮在空中的魔城，總像是海市蜃樓一般忽隱忽現──
　　此刻的悠正一臉茫然地置身於魔城的庭園之中。先前一直昏迷不醒的他，直到幾分鐘前才甦醒了過來。
　　雖然對方用『戰士閣下』來稱呼自己，但現在的悠並不是處於著裝狀態。
　　他沒有召喚出三號機甲，而是悄悄地向身旁的艾茵──克隆精靈少女咬耳朵道：
　　「原來《時空之門》的內部都是這個樣子啊。這座城塞和剛才的那座長得好像呢……」
　　「畢竟它們說到底都是相同的用途……不管有著什麼樣的外觀造型，只要是『城塞』就一定要有能夠集結士兵的地方。」
　　精靈族曾有一位統領全族的戰士女王。
　　作為戰士女王克隆體的艾茵，陪著悠一起佇立於這座庭園之中。
　　這座庭園幾乎像是一座廣場，泥土地面被踩得嚴嚴實實。城主麾下的戰士和魔獸，想必都是在這片操場上進行集合操練。
　　而矗立在兩人眼前的，則是一座宏偉高聳的石砌城堡。
　　悠只在某個著名的主題樂園見過這樣的建築物。可是真貨有著仿造品所不具備的厚重感，以及長年累月積累下來的陳舊歲月痕跡，直叫他看得是咋舌不已。
　　──不過一小時前。
　　悠和艾茵在飄浮於新關西灣上的《時空之門》裡，和大魔術師『獅子座的詩珂露夏絲』鏖戰了一場。
　　兩人在逃出那裡之後，立刻飛向了和歌山灣的水上租界『那由多』。
　　運載他們飛行的是阿修羅機甲三號機。這是為了迎擊異世界入侵者而生的強化外骨骼（Exoskeleton）。
　　這套強化動力服堪稱人類和精靈的智慧結晶，幾乎就像是人造魔神一樣的存在。
　　然而，這具機甲卻毫無前兆地失去了推進力，悠也在墜落的過程中昏厥了過去。等到他再次甦醒過來的時候，這名藍袍美男子已經出現在他的眼前──
　　『初次見面，戰士閣下！』
　　藍袍美男子用嘹亮的嗓音招呼道：
　　『在下是旋風的克雅盧達魯鐸，忝為天選的闥婆門主之一。我記得你們是以「大魔術師」來稱呼我們的吧？』
　　這位大魔術師甚至和藹可親地做了自我介紹。
　　渾身散發陽光氣息的克雅盧達魯鐸，用歡欣雀躍的語氣繼續接著說道：
　　「有幸踏入這座城塞的地上人（Human），恐怕就只有你一個人而已吶，戰士閣下。更別說你居然在一天之內就走訪了兩座魔城！這無疑是英雄方能達成的壯舉！」
　　「走、走訪？」
　　身披藍袍的克雅盧達魯鐸爽朗地大笑起來。
　　悠卻是滿腹困惑地提出了自己的疑問。
　　「我們是被您……被你強行帶到這座城塞來的吧？」
　　克雅盧達魯鐸怎麼看都是一副好青年的模樣。
　　然而，這位好青年是敵人的指揮官，也就是來自異世界的侵略者。悠一時不知該用什麼樣的第二人稱來稱呼對方。
　　聽到悠的疑惑發言，挨在他身旁的艾茵也附和著說道：
　　「沒錯。強行擄人可說不上是什麼『走訪』吧？旋風的闥婆門主。」
　　不幸落海的悠和艾茵，似乎是被克雅盧達魯鐸用魔法打撈起來的。
　　兩人此刻是所謂的「俘虜之身」，是被旋風的大魔術師綁回根據地天空之城的階下之囚。
　　儘管如此，克雅盧達魯鐸的態度卻是無比地親切友善。
　　「兩位快別這麼說！在下之所以做出如此無禮的行為，完全是因為你們的風采實在太過迷人──尤其是黑色戰士閣下的凜凜英姿，更是展現出了無庸置疑的英雄資質。戰士閣下，在下有一個不請之請，還請你務必讓我克雅盧達魯鐸欣賞一下那具美麗的鎧甲！」
　　「鎧甲……」
　　聽著克雅盧達魯鐸的熱情傾訴，悠這才想起了先前所發生的一切。
　　在自己落海失去意識的前一刻，三號機甲自行解除了著裝狀態，在恢復成可變奈米粒子之後，便被自己的身體給吸收了進去。
　　當時的悠只感覺到一股強烈的天旋地轉。
　　儘管自己的身體才剛出過這樣的狀況，現在卻又像沒事人一樣好端端地站在這裡。更加奇怪的是，掉入海中的自己應該成了落湯雞，身上的衣服卻完全沒有被海水沾濕的跡象──
　　「哎呀，那是在下送給兩位的微薄禮物。」
　　克雅盧達魯鐸向滿頭霧水的悠微微一笑地說道：
　　「難得招待兩位來在下的城塞做客，我豈能放任貴客穿著一身濕淋淋的衣服呢？再加上戰士閣下的身體似乎有點狀況，所以在下就多管閒事地施加了治癒術──好啦，兩位的房間應該也已經準備好了，你們就好好在房間裡歇息一會兒吧！」
　　對方不僅用魔術弄乾了他們的衣服，甚至還幫忙治好了自己的身體不適。
　　從克雅盧達魯鐸的話裡不難推出這樣的事實。老實說，相較於舞鶴臨時基地的跋扈軍人，悠對眼前的這名男子反而更有好感。
　　（這傢伙……這個人就是我們的敵人？把日本和整個世界攪得天翻地覆的罪魁禍首？）
　　雖然自己和艾茵不幸淪為旋風城的俘虜。
　　但眼前這位完全不像反派的敵方指揮官，卻讓悠的認知陷入了極度的混亂之中。
　　
　　在頗為寬敞的房間內，鋪著柔軟蓬鬆的地毯。
　　儘管房裡沒有擺設任何桌椅家具，不過地毯上繡有複雜的幾何紋樣，牆上還掛著許多色彩斑斕的布匹，因此完全沒有空無一物的乏味感覺。
　　或許是太過緊張的關係，悠整個人正襟危坐地跪坐在地毯上。
　　地毯的舒適觸感從他的腿上傳了過來。艾茵則是伸著一雙長腿，優雅地側身坐在地毯上。只是她在放鬆休息的同時，也不忘以凌厲的目光掃視著室內的一切──
　　「你瞧，悠，這就是《空之領域》。」
　　「咦……等一下，這是什麼鬼啊！？」
　　只聽艾茵指著窗外這麼說道。
　　窗外是一座能夠縱覽全城景色的露台。異世界和地球在建築工藝方面，似乎並沒有太過懸殊的技術差距。
　　但重點不在於這座露台──
　　看著外頭那片灰濛濛的天空，悠不由得整個人傻在了原地。
　　只見天空中飄動著各式各樣的漩渦。
　　這些漩渦簡直像是雲朵似的，既有形狀細長的，也有近乎圓形的，更有不斷翻騰變化的。放眼望去盡是一個又一個的漩渦，讓人光是用看的都感到一陣暈頭轉向。
　　「直、直到剛才為止，外頭不都還是普通的藍天嗎！？」
　　「是啊。因為我們直到剛才都還待在地上世界──也就是悠你們所生活的日本的天空裡。可是這座城塞已經進入非實體化狀態，整座城塞都轉移到了《空之領域》裡面來。我們的故鄉帕拉姆，就在這片阿迦奢虛空的另一端──」
　　雖然平常總是籠統地稱之為『異世界』，但悠依稀記得它有一個正式的名稱。
　　異世界帕拉姆。無論是以艾茵為首的流亡精靈，還是邪異之物或天選的大魔術師，他們全都是來自這個不同的世界。思及於此，悠猛然察覺到了一件事情。
　　「換句話說，這個灰色空間就是我們地球和異世界的交界地帶？怪不得《時空之門》會像是海市蜃樓一樣飄忽不定，原來它是跑進這個地方來了啊……」
　　「真不愧是悠，觀察力真是敏銳呢。」
　　艾茵很是滿意地點了點頭說道：
　　「若是長期滯留於地上世界，魔力很快就會因此消耗殆盡。為了避免這樣的情形發生，必須定期返回到《空之領域》裡面來。」
　　「也就是說，我目前身處的地方並不在地球上囉？」
　　悠在感到愕然的同時，臉上也流露出了氣餒的神色。
　　「這麼說起來，我們暫時是不可能逃出這個鬼地方了呢……必須等到這座城塞再次返回地球的時候──話說妳為什麼還笑得出來啊？艾茵。」
　　「抱歉抱歉，我只是忽然覺得悠你果然非常可靠。」
　　艾茵的臉上帶著盈盈的笑容，用一種引以為傲的語氣說道：
　　「你這還是第一次淪為階下之囚吧？然而，你卻已經在盤算著該怎麼逃離這裡。」
　　「因為我們沒理由一直待在這裡啊。」
　　「所言甚是！我也和你抱持一樣的想法，因此正打算向你這麼提議。就讓我們齊心協力，一起想辦法逃離這裡吧！」
　　艾茵說著說著，緊緊地握住了悠的右手。
　　作為十四歲的思春期少年，突然被女孩子拉住手自然是一陣臉紅心跳。
　　克隆精靈少女一邊凝視著心跳加速的悠，一邊把俏臉湊到他的耳朵旁邊輕聲說道：
　　「能夠在正確的時機做出正確的判斷和抉擇──我認為這正是你這個人所獨有的強項。也唯獨只有像你這樣的逸才，才足以勝任風之女王的伴侶。不才小女子的這一生就託付給你了。」
　　「注、注意一下妳的說法！妳這樣說會讓人誤解成其他意思耶！」
　　聽起來簡直像是締結婚約的定情誓詞似的。
　　儘管悠滿臉通紅地大聲抗議，艾茵卻只是四兩撥千斤地應了這麼一句：
　　「你可別誤會了。我單純只是想表達我們兩個非常契合，希望今後也能夠和你一直搭檔下去……不過作為日後的參考，我倒是想要請教一下：悠你在聽了我的話之後，是怎麼理解這段話的意思的呢？」
　　「先不說這個了！」
　　再這樣下去，自己只會被對方牽著鼻子走。
　　悠強行改變話題，倏地和艾茵拉開了一段距離。雖然他心裡也多少覺得，就這麼被艾茵給耍得團團轉其實也沒什麼不好的……
　　他硬是甩掉這樣的念頭，語速急切地開口說道：
　　「我們現在是囚犯之身吧？可是對我們的監視未免也太鬆散了吧？連這個房間的門都沒有從外面反鎖起來。而窗戶與其說是沒有上鎖，不如說是連玻璃都沒有。如果這裡是牢房的話，正常來說至少會裝個鐵柵欄之類的東西吧？」
　　「又或者說，有什麼比這些都更加管用的看管手段──讓我來瞧瞧。」
　　艾茵原本一直側身坐在悠的旁邊。
　　此時她突然站起身來走向窗邊，徑直來到了窗外的露台上。
　　悠也連忙從她身後追了上去。兩人所被關押的這個房間，位於六層樓高塔的最頂端。
　　放眼望去，周圍的景致可謂是一覽無遺。
　　《時空之門》的城牆之內，存在著各式各樣的不同種族。除了巨魔和哥布林之類的熟面孔以外，還有牛頭人身的巨人米諾陶洛斯，以及一身藍色皮膚的獨眼巨人等邪異之物。然而──
　　其中最引人注目的，莫過於飄浮空中的那頭怪物。
　　那是一顆眼珠──直徑足有十公尺的巨大眼珠。牠懸停在和高塔六樓差不多的高度，用駭人的目光緊盯著悠和艾茵不放。
　　「哎呀呀，戰士閣下，還有公主殿下，你們注意到這傢伙的存在了嗎！？」
　　在飄浮於空中的眼珠旁邊，可以看到旋風的克雅盧達魯鐸的身影。
　　只見他宛如理所當然地佇立於半空中，笑容滿面地舉著法杖指向那頭眼珠型邪異之物。
　　一股淡綠色的光芒從法杖的前端迸射而出。
　　眼珠型邪異之物在接收到光芒之後，像是很舒服似地瞇起了巨大的眼睛。緊接著，彷彿是要把不祥的魔眼包裹起來似的──那頭怪物長出了覆蓋著綠色鱗片的球狀肉體！
　　不過即便長出了球狀肉體，那顆眼珠還是占了整個身軀的大半部分。
　　因此依然不改牠是魔眼的邪異之物的事實……
　　「在下正好在給我的其中一頭眷屬注入力量。戰士閣下──如此一來，牠應該就能和你的鎧甲打得有來有回了呢……」
　　克雅盧達魯鐸笑容可掬地說出了好戰的話語。
　　「戰士閣下也是非常忙碌的吧？在充分養精蓄銳之後，你肯定迫不及待地想要打道回府。但是，還請你撥冗奉陪在下一會兒。在下很想知道身披鎧甲的你，究竟能不能擊敗我一手調教的得意使魔！」
　　「也就是說，悠，這傢伙打一開始就沒指望牢房能關得住你。」
　　艾茵聳著肩膀說道。
　　「牢房那種東西，怎麼可能困得住阿修羅的戰士呢？因此我特地準備了最強的魔物，作為看守戰士閣下的專門守衛。」
　　「只有打倒那頭怪物，我們才回得了地球是嗎……？」
　　面對這道突如其來的難關，悠不禁啞然地凝視著自己的右手。
　　奈米因子一經活性化，便會在移植者的手掌浮現出環狀的光芒。悠一邊看著那道環狀光芒，一邊不由自主地嘆了口氣。
　　阿修羅機甲三號機《RUDRA（樓陀羅）》。
　　這具決戰兵器或許是人類僅存的最後希望。
　　然而，在先前著裝狀態解除的前一刻，三號機甲出現了明顯的運作不良問題。悠實在不確定現在的自己能夠發揮出多大的戰力。
　　
　　2
　　
　　水上租界《那由多》。
　　這是一座建造於和歌山灣海上的人工都市。座落於北緯三十四度、東經一百三十四點五度的位置上。
　　支撐著這座都市的中央區，是一個直徑十公里左右的圓形區塊。
　　這個區塊集結了維持城市生命線的必備設施，除了淨化海水和生活排水的水再生利用系統，以及使用大型祈願經輪的綠能發電系統以外，甚至還有一整片種滿了農作物的遼闊田地。
　　而在中央區的中心地帶，還矗立著一座高逾三百公尺的摩天高塔。
　　那是一座簡約摩登風格的超高建築物。即便貨船距離水上租界還有一段距離，都能清楚地看到這座摩天高塔的威容。
　　而在貨船駛入停泊著大小船隻的港口之後，更是能夠深切地感受到這座高塔有多麼巨大。
　　只聽伊集院高丸情緒激動地大叫了起來：
　　「唔噢噢！太厲害了！好久沒看到不是廢墟的高樓大廈了！」
　　這位胖嘟嘟的國中生，自認是第二任《著裝者三號》的刎頸之交。
　　和他一起同行的混血精靈學妹，也跟著興奮地大聲嚷嚷了起來：
　　「聽說這裡的電力和自來水都還在正常運作，我們這下子可終於回到文明世界來了呢，學長！」
　　東堂阿莉婭，十三歲的小女生。
　　她是異世界的流亡精靈和日本人所產下的混血兒。
　　由於身上流著精靈族的血脈，因此她的一雙耳朵十分細長。再加上一頭漂亮的亞麻色頭髮，更是讓這個小女生顯得可愛非凡。
　　兩人和難民一起坐上陳舊的貨船，一路乘風破浪地橫渡了新關西灣。
　　一行人此刻已經下了船，來到了和港口連接的棧橋上。他們大約是十天前從面向日本海的舞鶴市出發，如今終於踏上了目的地水上租界《那由多》的土地。
　　話雖如此，現在距離高塔所座落的中央區還相當遙遠。
　　目前所處的這一帶，是附設於中央區周圍的『外圍區』。若是將這個外圍區也包括進來，整個水上租界《那由多》會是一個直徑二十五公里的圓形。
　　中央區是維繫城市生命線的心臟部位。
　　外圍區則是諸如居住區和港口之類的設施──
　　「各位難民朋友的居住場所，應該會被安排在外圍的區域吧。」
　　志波十郎太自言自語地咕噥了這麼一句。
　　這名貌不驚人的三十出頭男子，是阿莉婭的舅舅暨水上租界要人『納杜爾』所派來的部下。據說納杜爾給他下達了嚴格的命令，要他務必把阿修羅機甲三號機及其著裝者帶回來。
　　波多野夏樹向這名樸素的眼鏡青年詢問道：
　　「志波小哥，你們這裡有規定外來者不能住在中央區是嗎？」
　　「倒也沒這麼規定，只是中央區只有中央塔可以供人居住，而流亡精靈都是生活在中央塔的裡面……老實說，像我們這樣的凡夫俗子，住在那種地方只會給自己找罪受而已。」
　　「喔～聽起來挺有意思的呢！」
　　很自然地用『小哥』來稱呼志波的夏樹，其實還只是個十七歲的青春少女。
　　染著一頭紅髮的她，身上是坦克背心搭配牛仔短褲的清涼打扮，不過上頭還罩著一件牡丹花樣的白色振袖和服，背上揹著一把日本刀型的軍用單分子切割刀。
　　一身浮誇造型的夏樹，開門見山地直接說道：
　　「那麼，志波小哥，你就趕緊帶咱們去那個什麼中央塔吧。只要去到那個地方，就能搞清楚悠小弟和艾茵小姐的下落了吧？」
　　「沒、沒錯。我們已經和他們失聯一小時以上了耶！」
　　年紀較小的阿莉婭，也在這時候插進了兩人的對話。
　　雖然抵達目的地時忍不住興奮地吶喊出聲，但她在前來租界的航程中一直感到焦慮不安，因為悠學長和艾茵姊始終沒有回到貨船上來。
　　為了掩護貨船先行離開，兩人獨自前去迎戰敵方的邪異之物大軍。
　　而伊集院身為悠的「摯友」，自然也是慷慨激昂地向志波陳述道：
　　「我記得你在船上曾經提過，阿修羅機甲有個使用軍事衛星的支援系統沒錯吧！？拜託你用那個系統調查一之瀨他們的下落！」
　　「我、我知道了──呃，波羅諾夫先生？」
　　「噢，你開我的車去吧。」
　　答話者是一名身形孔武有力、只穿著短袖T裇和迷彩長褲的俄羅斯人。
　　這名成熟穩重的白人中年大叔，看起來至少要比志波大上十歲。只見他很乾脆地掏出車鑰匙，一把就扔給了志波。
　　
　　在志波的駕駛之下，車子緩緩起步向前開去。
　　這是一輛不使用化石燃料的電動車。只聽握著方向盤的志波像是喃喃自語似地咕噥道：
　　「水上租界的車輛幾乎都是這樣的電動車。畢竟現在已經無法從海外進口原油，無論是汽油還是石油都生產不出來。電動車在如今的世道裡也算是生逢其時吧。」
　　由於志波長著一副苦命的面相，因此發起這樣的牢騷來顯得特別地有說服力。
　　夏樹坐在副駕駛座上，兩名國中生則是坐在後座上。車子才剛駛出沒多久，就來到了相對寬敞的大道上。伊集院頓時兩眼放光地大叫起來：
　　「哇，這簡直就是一座小城鎮了嘛！」
　　排列在道路兩旁的是櫛比鱗次的臨時木屋，彷彿是重新回到了二戰剛結束時的日本。
　　這些結構簡陋的房屋，全是用白鐵皮和木板隨便搭建而成。其中也有不少經營生意的商家，人行道上還可以看到擺地攤或拉著攤車的小販。
　　街上也有許多行人在走動，整個街區看起來充滿了活力。
　　在穿越這片臨時木屋區之後，這一次換成夏樹好奇起來了。
　　「哎呀？這一帶變成全是倉庫一樣的建築物了呢～」
　　「這是預鑄式的組合屋吧。經常會使用在災區之類的地方。」
　　阿莉婭也加入到談話之中。等到車子駛過這一帶之後，映入眾人眼簾的是由好幾百棟透天曆所構成的住宅區。
　　只聽志波像是導遊似地介紹著這片住宅區。
　　「在過去的水上租界《那由多》，原本只有這一帶才是人類的居住地。不管是長期定居還是短期滯留，非精靈的人類都是生活在這個區域裡。然而，隨著收容外界避難者的簡易住宅日益增多，外圍也逐漸自然形成了你們剛才所看到的『城鎮』。」
　　「這麼說起來，港口那裡也有不少人是生活在船上的樣子……」
　　「房屋的數量不夠給所有人居住呢……」
　　「不不不，就算這裡的生活條件不盡理想，至少還有精靈族的高明醫生可以幫大家看病吧？這樣就非常足夠了啦！」
　　相對於表情黯淡的伊集院和阿莉婭，夏樹倒是一臉樂觀地笑了起來。
　　「話說回來，志波小哥，那些奇怪的看板是怎麼回事啊？」
　　「哈哈哈，被妳注意到了啊。關於這部分的事情，你們不久之後就會明白了……」
　　志波瞥了一眼夏樹所指著的倉庫，滿臉苦笑地回答道。
　　只見那裡懸掛著好幾幅大型的看板和橫幅，上頭醒目地寫著諸如『自命不凡的精靈應當把宜居的中央區讓給人類！』『大和民族的有志之士，讓我們奪回日本人的尊嚴吧！』之類的文字。
　　不久之後，電動車駛到了一條橋樑上。
　　這是一條單側雙車道的橋樑。橋底下是一個看起來深不見底的漆黑窟窿。
　　「這是從外圍區通往中央區的渡橋。像這樣的渡橋還有好幾條，將外圍區和中央區連接在一起。要是不小心失足落水，可沒有人救得了你們，千萬要注意別掉下去了！」
　　志波如此叮囑著眾人。而在通過橋樑之後，眼前的景色也隨之一變。
　　先前出現在道路兩旁的，大多是諸如住宅、商店、倉庫、小型工廠之類的簡陋建築物。視野裡唯一能看到的植物，就只有行道樹或公園的植栽而已。
　　然而，中央區這裡卻是一片綠意盎然的景象。
　　「哇……像這樣特地在森林裡開闢道路，那種返璞歸真的清新感馬上就出來了呢。雖然由阿莉婭這個混血兒說這種話有點奇怪，但精靈一族真的是莫名地喜歡水邊和森林呢。」
　　身為混血精靈的阿莉婭頗為感慨地說道。
　　在和歌山灣的燦爛陽光下，闊葉樹的綠葉顯得熠熠生輝。而車道就直接從這片雜木林之中穿了過去。
　　待穿越森林區之後，映入眼簾的是一片平坦開闊的農耕區。
　　只見眼前全是種植稻米和小麥的田地。現在是四月上旬的初春時分，接下來馬上就要進入最為忙碌的耕種時節了吧。
　　正如其胖嘟嘟的體型所示，伊集院是個不折不扣的大胃王，看到這幅光景不由得垂涎三尺地喃喃說道：
　　「有田地真好啊。到了秋天就能吃到新米了……咦？軍隊的傢伙跑來這種地方做什麼啊？」
　　藍色的迷彩戰鬥服和迷彩帽。
　　田間小徑上有五個做相同打扮的人類男性。那是國防海軍在執行地勤工作時所穿的制服。
　　其中一人的手指正指著天空。順著他的手指望去，可以看到一台無人機在空中盤旋飛舞。
　　那是一台結構呈十字型的無人機，正轉著四具螺旋槳在農耕區的上空飛行。看起來像是在按照既定的路線巡邏。
　　「看起來和悠小弟的輔助機挺相似的呢～而且仔細一看才發現，到處都有類似的機器人呢……難道說它們是警備人員？」
　　身為劍術高手的夏樹，非常敏銳地指出了這一點。
　　空中確實可以看到好幾台無人機在盤旋飛舞。
　　就連田裡也有著看似稻草人的金屬製人型機器人，還會不時以流暢的動作邁出步伐改變自己的位置。
　　除此之外，田間小徑上還有用四足奔跑的犬型機器人。
　　「是的，它們是次世代型的無人機，專門負責中央區的警備工作。除了警備工作以外，它們也能協助農耕作業。正如妳剛才所說的，直屬於三號機甲的無人機是這些孩子的發展型，因此妳覺得兩者頗為相似也是極其自然的事情。」
　　志波立刻做出了回答，阿莉婭則是進一步追問下去。
　　「可是，剛才的那些軍人……看起來好像是在調查無人機的配置和巡邏路線耶？他們為什麼要做這種事情啊？」
　　「呃，這個嘛──啊哈哈哈。」
　　志波先是笑著打了個哈哈，接著才嘆了口氣繼續說道：
　　「箇中緣由你們很快就會明白的。我們馬上就要抵達中央塔了，各位先和納杜爾理事當面洽談兩位失蹤者的事情吧……我這次捅了這麼大的一個麻煩，那個人總該把我直接開除以示懲戒了吧！」
　　無視志波的奇怪牢騷，電動車風馳電掣地向前駛去。
　　不久之後──高達三百公尺的摩天高塔終於近在眼前。阿莉婭的舅舅暨統治水上租界《那由多》的理事會成員──流亡精靈納杜爾•拉夫塔爾，就在這座摩天高塔之中……
　　
　　3
　　
　　中央塔內瀰漫著令人無比懷念的氣息。
　　入口大廳窗明几淨。
　　四周滿是熙來攘往的人群。而且多台電梯都沒有停擺，能夠正常自如地上下升降。甚至連空調設備也是如常運轉。最誇張的是，就算現在還是大白天，也依然有電燈為陽光照射不到的區域提供照明──
　　無論在關東地區還是關西地區，這都是絕跡已久的現代社會樣貌。
　　然而，在塔內走動的行人幾乎都是流亡精靈。
　　精靈有著比地球人類長上許多的耳朵，而且無一不是溫文爾雅的俊男美女。由於他們是直到老死都會維持年輕樣貌的異世界種族，因此即便是最年長的精靈也只像是『三十歲左右』的地上人。
　　不過，他們身上的服裝倒是形形色色。
　　有些精靈像是上班族一樣穿西裝打領帶，有些精靈則是隨意地穿著一身休閒便服。也有女精靈像是穆斯林女性那樣，用罩袍把自己整個人包裹得密不透風。其他還有印度的紗麗服或越式旗袍等民族服飾，甚至連古代羅馬人所穿的托加袍都可以看到。
　　夏樹不禁興奮得兩眼放光。
　　「哇塞！這裡居然有一大堆的精靈耶！」
　　「其實只要去對了地方，想要見到精靈並不是什麼難事喲。只不過，阿莉婭實在不怎麼想和一大群流亡精靈賢者打交道。」
　　這名十三歲的混血精靈，是在流亡精靈的社會裡出生成長。
　　只聽阿莉婭以過來人的口吻嘟囔道：
　　「精靈一族其實也是有各式各樣的人，其中不乏戰士或農夫之類的體力職業。只是當初能夠流亡到地球的精靈，幾乎都是擁有《賢者》稱號的學者或前魔法使──因此你們現在能見到的精靈全是超級難搞的天才……」
　　「天才？的確是這樣沒錯呢！」
　　伊集院不假思索地附和了這麼一句。
　　不同於混血精靈學妹，這位學長是出身於橫濱的有錢人家少爺。
　　「自從精靈一族的賢者們來到地球之後，各個科學領域都出現了顛覆性的創新突破。既然你們精靈一族能產出這麼多的天才，就代表你們天生就是腦筋靈光的種族吧！」
　　「雖然有一部分是先天的稟賦，但後天的修行似乎也是很大的原因。」
　　阿莉婭嘆著氣補充道：
　　「精靈一族有一整套鍛鍊頭腦和心靈的祕法，只有修得大量祕法的精靈才會被授予《賢者》的稱號。阿莉婭其實也有被傳授其中的一部分。因此在精靈一族裡，所謂的天才是可以透過後天努力達成的目標喔。」
　　「這麼說起來，阿莉婭學妹每次都是全國模擬考的第一名呢……」
　　伊集院深感同意地頻頻點頭，一旁的志波也跟著附和地說道：
　　「只要是擁有《賢者》稱號的精靈，幾乎全都具備超群的影像記憶能力，真的是會把人嚇一大跳呢。我們接下來要去見的納杜爾理事也是如此……只不過，那個人身上還有一堆更加難搞的地方就是了──」
　　在這名對直屬上司滿腹怨言的青年帶路之下──
　　阿莉婭一行人就這麼乘上了電梯。
　　
　　「歡迎兩位貴客的到來，還有我妹妹的獨生女阿莉婭啊。但願幸運降臨在歷經漫長旅途的旅人身上。」
　　「……雖然我很感謝您這麼歡迎我們。」
　　流亡精靈賢者納杜爾•拉夫塔爾•達修薩哈林東。
　　在聽完他的問候之後，伊集院立刻就吐槽了起來。
　　……一行人目前身在中央塔第五十七樓的理事室。納杜爾理事將一頭金髮剃了個精光，儼然就是一副得道高僧的模樣，身上甚至散發出一股哲人的氣息。只見他板著一張冷淡的臉孔，用高深莫測的銳利眼神打量著外甥女及其同伴。只不過──
　　「但是我想要請教一下：您為什麼要打扮成一副隨時都能使出原力的模樣，然後手裡還揮著一把看起來價格不菲的玩具光劍？」
　　「別問如此愚蠢的問題，地上人（Human）的少年！」
　　納杜爾理事疾言厲色地大聲呵斥道：
　　「單純就是我很中意絕○武士的服裝。這把光劍也是如此。居然連這點小事都無法一眼看出來，你的觀察力未免也太遲鈍了吧！」
　　「呃。」
　　「我現在也是一邊想像著和銀河帝國的黑武士的決鬥場景，一邊思索著究竟該把這個水上租界帶往什麼樣的未來。換句話說，這把用兩萬六千八百日圓購入的玩具，對我而言可是工作上的必要道具之一。這樣你明白了嗎？」
　　「……不好意思。我本來以為您只是在偷懶摸魚而已。」
　　「嗯，知錯能改就好。」
　　納杜爾理事目光凌厲地盯著道歉的伊集院。
　　他的身上穿著一套修行服和附有兜帽的長袍，大多數地球人都在著名科幻電影的九部曲裡見過這身打扮。當一行人走進理事室的時候，他正在揮舞那把內建聲光效果的玩具光劍。而且整個人還擺出上半身前傾的姿勢，彷彿是在和看不見的劍士對決似的。
　　面對這位舅舅的奇葩行為，阿莉婭只能無奈地嘆著氣說道：
　　「舅舅，您如果要舞刀弄劍的話，好歹也去學個華麗的異世界劍術嘛。像是《魔戒》裡那樣不是很帥氣嗎……？」
　　「妳這小丫頭可真是野蠻。動用真刀真劍這樣的行為，可是對知識和學問的褻瀆啊。」
　　「世上有很多人都是頭腦好又擅長運動。您就老實承認自己運動神經不好，所以討厭運動不是比較痛快嗎？」
　　看著搖頭嘆息的納杜爾理事，和他有血脈之親的外甥女提出了這樣的建言。
　　但這位明顯是個『奇人』的舅舅卻是充耳不聞，只是自顧自地繼續說道：
　　「我對發生在妳母親──也就是我妹妹庫洛耶──身上的憾事深感哀慟，但這件事情我們晚點再說。新任的三號機甲著裝者和『公主』目前下落不明是吧？」
　　「是、是的。這次的失敗責任全在屬下的身上。」
　　志波立刻開口說道：
　　「因此，為了負起失敗的責任，請您給予屬下應有的懲戒。」
　　「很好。那麼，你今晚就和我一起參加《星艦迷航記》經典六部曲的電影放映會吧。因為沒有人願意和我一起重溫地球文化，我正感到非常掃興呢。」
　　「可、可以的話，還請您革除我在市民軍的一切職務！」
　　面對一本正經地做出阿宅發言的理事，志波不肯罷休地繼續說道：
　　「如果無法把我革職的話，至少也請允許我辭去『那支部隊』的隊長一職吧！？」
　　「在當前人手嚴重不足的情況下，我怎麼可能只因為一次的失敗就開除優秀的人才，這樣做豈不是在搬磚砸腳？你的理解能力還真是有夠低落的吶。」
　　納杜爾用不以為然的口吻數落著志波。
　　這位理事的言行舉止，明顯流露出一股獨特的傲慢。原本一直在旁邊看好戲的波多野夏樹，這時候終於忍不住笑嘻嘻地咕噥了一句：
　　「艾茵小姐曾經說過，這位老兄是一位很厲害的謀略家吧？可是我不管怎麼看都覺得，這傢伙只是一個我行我素的奇葩怪人耶～」
　　「學姊說的一點也沒有錯，但妳別看我舅舅這副德性，他其實是一頭深諳陰謀算計的老狐狸。」
　　「妳這樣說並不準確，我只不過是統合歷史考察術的權威人士而已。這是我們精靈一族自古相傳的一門學問，其主要宗旨是學習古往今來的歷史，解讀那些塑造各個時代局勢的要素，諸如社會結構、個人和群眾的心理、偶然性的因素、自然現象等不一而足……進而將這套分析趨勢的技術運用在解決當前的問題上。」
　　納杜爾理事插入武士女孩和外甥女的對話，自顧自地滔滔不絕了起來。
　　「倘若失去了三號機甲和《風之公主》，地球文明倒退一千年以上的可能性將高達87％。我們無論如何都必須找出並拯救他們。」
　　
　　在納杜爾理事的帶領之下，《著裝者三號》的夥伴移動到了另一個房間。
　　最頂層的觀景交誼廳──來自水上租界《那由多》內部和「外部世界」的各種情報，全都匯聚在這個房間之中。
　　這裡是高逾三百公尺的摩天高塔的第六十樓。
　　寬敞開放的樓層空間沒有任何隔間牆面，整個頂層本身就是一個三百六十度的玻璃觀景台。
　　從這裡眺望出去，漂浮在海上的圓形人工都市可謂是盡收眼底。
　　中央區不僅有森林和耕地，還散布著星星點點的蓄水池。自然的綠意和池水的蔚藍，交織成繽紛炫目的視覺饗宴。
　　至於環繞著中央區的外圍區，則是還能看到大片大片的空地。
　　不過，外圍區的各處都散建著簡易住宅，隱隱然地形成了一片全新的住宅區。
　　再往外一圈便是和歌山灣的海洋。而在觀景台西邊二十公里左右的地方，則是可以看到四國地區的陸地──
　　「那座城市應該就是德島市吧？」
　　只聽凝目遠眺的夏樹如此說道。
　　在接受奈米機器的移植之後，她獲得了超乎常人的身體能力。就連視力也受惠於奈米機器的神奇效果，即便在白天也能用肉眼辨認出空中的星芒。
　　聽到夏樹的斷言，阿莉婭點了點頭同意地說道：
　　「北邊的話還可以看到淡路島；東邊的話可以看到紀伊半島的陸地。」
　　「雖然我很想走到窗邊瞧一瞧……但這裡的氛圍好像不適合走來走去吶。」
　　向來大嗓門的伊集院也壓低了說話的聲音。
　　「這裡真的是安靜整潔到了極點，我們簡直像是跑錯棚的演員一樣……」
　　中央塔的觀景層素有『空中庭園』的美譽，整個樓層到處都擺放著綠色的觀葉植物，整體空間瀰漫著一股高貴靜謐的氣息。
　　周圍已經有不少人存在。幾乎都是流亡的精靈賢者。
　　精靈賢者同樣也在互相交談，只不過他們的語氣舒緩有致，絲毫沒有喧囂浮躁的吵雜感，以一種獨特的表達方式進行著交流。
　　「好啦，我們半小時前透過人工衛星阿縛盧發送的召集訊號，有收到任何回音嗎？」
　　「目前仍然毫無回應。明明已經從沉睡之中覺醒了過來，我們的這位不肖子還真是沉默寡言呢。呼叫非著裝狀態的他的搜索訊號，也同樣沒有得到任何回應。」
　　「我嚴重懷疑他已經慘遭破壞了。」
　　「也有可能是因為他此身處於訊號不通的地方。倘若是這種情形的話，他很有可能還滯留於無法通訊的《時空之門》的周邊區域。」
　　「又或者是魔術所造成的通訊阻斷。」
　　齊聚於沙龍的海外名流，正在談笑風生地議論著些什麼──
　　若是單看畫面，這幅光景很容易讓人誤以為是這麼回事。畢竟精靈賢者全都是外貌年輕的俊男美女，言行舉止之間又散發著一股優雅的氣質。
　　然而，他們其實是和阿修羅機甲的開發有著深刻淵源的研究者。
　　這些研究者用他來稱呼三號機甲《RUDRA（樓陀羅）》，商討著各種可能的營救方案，彷彿是把這具機甲當成真實存在的人類來看待。
　　精靈賢者一邊交換意見，一邊不時伸手在空中比劃。
　　透過空間投影呈現出來的2D影像和3D全息圖像，全都自動變成了可以直接進行操作的人機介面。
　　對應手勢操作功能的電腦。
　　流亡精靈所帶來的技術革新，讓這樣的次世代操作介面成為了可能。
　　「……仔細一想，水上租界就是這項技術的發源地嘛，怪不得他們能夠用得如此純熟自然。而且還比舞鶴研究所的定點型更加先進，直接進步到能夠隨身攜帶的大小了呢。」
　　熱愛數位科技的伊集院，忍不住低聲讚嘆了起來。
　　精靈賢者的手腕上都戴著手錶。這些造型時尚的精巧手錶，其實是具備手勢操作功能的穿戴式電腦。
　　將近一半以上的精靈賢者，都喚出了這種新世代的懸浮式人機操作介面。
　　阿莉婭面帶譏諷之色地環顧著這幅光景。
　　「因為這樣的關係，原本用來讓人登高望遠的觀景台，這下也變成了能夠全心工作的場所了呢。結果連我們也不好意思四處走動了。」
　　「雖然我有點肚子餓了，但在這種地方也不方便吃零食呢～」
　　夏樹嘟囔了這麼一句。儘管聲音非常細微，卻透著一股由衷的哀怨。
　　伊集院聞言，立刻深表贊同地點頭說道：
　　「夏樹學姊，這可真是太巧了。其實我的肚子也快要餓扁了。」
　　「哎呀呀，找到同伴了呢～總之就是這樣啦，志波小哥，麻煩你帶我們去食堂之類的地方吧。」
　　「要我帶你們去吃飯當然沒問題，但有件事情我得先跟你們說清楚……這裡的餐點可是連半點肉也沒有喔？」
　　志波青年突如其來地告知了這樣的事實。
　　「「欸？」」夏樹和伊集院不約而同地張大了嘴。
　　
　　「流亡的精靈賢者有著嚴格的戒律。」
　　混血精靈阿莉婭一邊拿起烤魚串，一邊為眾人說明了起來。
　　只用鹽巴調味的烤魚串，是釣客熟悉的白肉魚石鱸。
　　將切成條狀的魚肉像烤雞串一樣串起來，再撒上鹽巴放在炭火上進行充分的炙烤。因此吃起來非常方便，完全不必擔心魚刺的問題。
　　雖說夏天才是真正的旺季，但春天的石鱸也已經足夠鮮甜肥美。
　　「不可喝酒、不可食肉、不可大聲喧嘩。在那座高塔的腹地範圍內，無論是工作人員還是來訪賓客，都必須一視同仁地遵守這三條戒律的樣子。」
　　一行人已經回到了「市區」──也就是外圍區的港口附近。
　　他們找了一家非精靈族的人類大叔所經營的攤車，一邊眺望著和歌山灣的海景，一邊享用著從攤車上買來的烤石鱸串。
　　附帶一提，這一頓是由志波全額買單，充分展現出了老大哥的應有風範。
　　三兩下就吃掉了五串的伊集院，聽到阿莉婭的話不禁愕然地說道：
　　「這、這未免也太嚴格了吧！？也就是說，不管是唐揚雞便當還是夾了火腿的三明治，都完全不被允許帶進那座塔裡囉！？」
　　伊集院忍不住大聲叫嚷起來，但也沒忘記繼續把烤魚串往嘴巴裡塞。
　　相對於伊集院的狼吞虎嚥，志波青年則彷彿是在仔細地品嚐下酒菜般享用。只聽他苦笑著說道：
　　「順帶補充一句：魚肉也在禁令的範圍之內。雖說我並不是無肉不歡的肉食性動物，但要我每天都吃湯豆腐定食或面向素食主義者的蔬菜拼盤，一樣會令人感到了無生趣。因此才會像這樣溜到外頭來吃飯。」
　　「原來如此。因為是漂浮在海上的城市，所以完全不愁捕不到魚呢！」
　　夏樹一臉佩服地喃喃說道：
　　「雖然我們之前也住在海邊，但作為漁船燃料的汽油極為有限，因此也沒辦法隨意地出海捕魚吶～只能撒下定置網靜待魚兒自己落網──對了對了，當時還有不少大叔拿老鼠肉或青蛙肉來冒充『雞肉』銷售呢……不過，青蛙肉確實是挺好吃的就是了！」
　　「如果阿莉婭沒記錯的話，水上租界應該也有魚類的養殖場吧？志波先生。」
　　經阿莉婭這麼一問，眼鏡青年點了點頭回答道：
　　「是的。水上租界也有不少電動船，因此要取得海產並不是什麼難事。我們這裡最缺乏的還是『肉類』。中央塔除了蔬菜的生產工廠以外，也有合成肉的培養設施──但是我必須說句實在話，那玩意兒實在是有夠難吃。」
　　「所以說，你們這裡沒有穩定的肉類來源囉！？」
　　「沒這回事。水上租界的外圍區就有肉雞的飼育場。只是肉類是大家爭搶的熱門商品，因此也不是想買就能買到的東西。」
　　「晴天霹靂啊……現在回想起來，艾茵大人上次抓到的那頭雉雞可真好吃啊！」
　　在得知水上租界的糧食狀況之後，伊集院垂頭喪氣了起來。
　　克隆精靈少女艾茵是個射擊高手，上次在前往大阪的旅途中打下了一頭雉雞，給其他夥伴帶來了一頓豐盛的佳餚。
　　雉雞肉完全沒有野味的腥臊之氣，讓一行人的口腹之欲得到了充分的滿足。
　　「要是一之瀨和艾茵大人也能盡早來到這裡就好了……」
　　「是啊，好不容易千辛萬苦地來到水上租界，要是在最後關頭失去了他們兩個人，我們前面所做的努力就全都泡湯了……」
　　在異世界勢力的進逼之下，日本的崩壞一天比一天還要嚴峻。
　　就在伊集院和阿莉婭這兩名國中生，為了缺席的生死之交而黯然神傷的時候──夏樹突然指著「某樣東西」開口說道：
　　「雖然和外頭比起來簡直就是天堂，但這座城市似乎也有不少麻煩問題呢。」
　　林立於海邊的成排倉庫，是港口附近的常見景色。
　　然而，這些倉庫的牆壁上懸掛著好幾面木頭看板。儘管用墨水手寫上去的文字不甚工整，不過筆勢倒是相當有力。
　　上頭的內容五花八門，比方說：
　　『精靈應當解除外圍區的電力供給限制！』
　　『我們沒有義務接收更多的難民。租界政府應該立刻採取鎖國政策。』
　　阿莉婭念出看板上的這些文字，略作沉吟狀地歪起腦袋說道：
　　「這麼說起來──舅舅剛才有提到今晚要舉辦電影放映會呢。他八成是打算熬夜狂看古早年代的阿宅電影吧。」
　　「……老實說，這是只有中央塔的居民，也就是只有精靈才享有的特權。」
　　志波頗為尷尬地坦白道：
　　「畢竟水上租界的能源也不是無窮無盡。為了達到節能省電的需求，外圍區在晚上九點以後便會停止電力供給。但中央塔因為存在著大量的重要設施，所以即使到了晚上也不會停止電力供給……這件事情一開始並沒有成為問題，只是慢慢地愈來愈多人對此感到不滿，逐漸演變成了引發爭執的一大原因。」
　　「引發爭執──說得白話一點，其實就是這麼一回事吧？」
　　天不怕地不怕的武士女孩，直言不諱地笑著說道：
　　「前來水上租界避難的人們，認為精靈只顧著自己享受優渥的生活，因此為了這件事情而感到憤憤不平吧？」
　　「抱、抱持這種想法的只是一部分人而已！」
　　志波有些慌亂地回答道。但是，他並沒有否定夏樹的說法。
　　
　　4
　　
　　球狀肉體將整顆眼珠都包裹了起來。
　　這頭巨大的球體型邪異之物──整體直徑大約在十公尺左右。牠的身上覆滿了綠色的鱗片，飄浮在空中的樣子有種說不出的詭異之感。
　　悠站在實為牢房的房間的露台上，一臉目瞪口呆地仰望著這頭邪異之物。
　　陪在他身旁的艾茵，則是滿心厭惡地大叫起來：
　　「《魔眼的羅剎天》……居然喚來了如此難纏的傢伙！」
　　「這、這是什麼樣的邪異之物！？」
　　「用地上人的話語來說，牠們就是所謂的『惡魔』。其中既有外貌近似人形的存在，也有像是這傢伙一樣長得奇形怪狀的。但不管外表如何，每一個體都擁有強大的魔術和妖力──是實力僅次於《天選的闥婆一族》的強大種族！」
　　無視悠和艾茵的對話，身在空中的大魔術師自顧自地朗聲說道：
　　「好啦！戰士閣下！趕緊穿上那具鎧甲吧！在下也不想看到你和公主殿下死無葬身之地的模樣！」
　　「既然不想看到我們慘死，那你就不要叫出這樣的怪物啊！」
　　魔眼惡魔目不轉睛地俯視著忍不住吐槽的悠。
　　與此同時，一道紫光化為波動，從巨大的眼珠迸射而出。散發著陰森氣息的詭異光波，就這麼直奔下方十幾公尺的悠和艾茵而去──
　　「三號！《聖骸布》！保護我們！」
　　悠立即放聲大叫道。
　　可變奈米粒子包裹住瘦弱的身體，迅速地變化成消光黑的奈米裝甲。
　　唯獨在上一場戰鬥中丟失的雙臂部分沒有裝甲包覆。平常纏繞在脖子上的《聖骸布》，取而代之地纏裹在兩隻手臂上，暫時代替了裝甲的保護性作用。
　　阿修羅機甲三號機《樓陀羅》，著裝完成。
　　下一秒鐘，紫色波動也剛好從天而降。
　　身為著裝者的自己，有奈米裝甲的抗魔術外殼（Anti-Magic Shell）負責保護，但艾茵可是血肉之軀──彷彿是在回應著悠的想法，纏在雙臂上的《聖骸布》猛地綻放光芒。
　　只見黃色的光芒一下子就擴散了開來。
　　形成了一道包圍住《著裝者三號》和克隆精靈的光之防護罩！
　　

　　
　　「擴大抗魔術外殼（Anti-Magic Shell）的靈威，使其展開成一道守護結界！悠，你又成功解放了《聖骸布》的其中一項力量呢！」
　　「真是多謝你們了！」
　　悠一邊聽著身後的艾茵所送上的稱讚，一邊向三號機甲和《聖骸布》大聲道謝。
　　非常不可思議的是，悠一點都不覺得它們是沒有生命的道具。儘管沒到具備人格的程度，不過他能感覺到它們擁有類似意志的東西。
　　另一方面，克雅盧達魯鐸則是語氣歡欣地說道：
　　「在下期盼已久的就是這副威風凜凜的英姿！如果可能的話，在下真想剝下你的鎧甲為吾之魔城的寶物庫增添光彩。年輕的戰士閣下啊──在下一定要將你收為囊中物！就請你成為侍奉在下的從者吧！」
　　話音方落，克雅盧達魯鐸便將法杖倏地一揮，向自己的手下發出了行動的命令。
　　魔眼惡魔陡然降低高度，一下子就逼近了悠和艾茵所在的露台。牠似乎和三號機甲一樣，都擁有操縱重力的能力。
　　緊接著，那顆眼珠發出一道尖銳刺耳的古怪音波。
　　「唔哇，耳鳴得好嚴重！艾茵妳不要緊嗎！？」
　　「勉強沒事！多虧有你保護著我！」
　　這道古怪音波的原始威力，其實完全足以當場秒殺悠和艾茵。
　　然而，兩人只是感到耳鳴和噁心而已。一切都多虧了守護著他們的光之防護罩──抗魔術結界（Anti-Magic Shell）的強大保護力。
　　看著這道堅不可摧的防壁，克雅盧達魯鐸甚是滿意地笑了起來。
　　「很好很好，愈來愈有競技場的感覺了。老實說──在下最喜歡觀賞的就是奴隸劍鬥士的殊死搏鬥了！只要看到優秀的戰士，在下就會忍不住想要納為己有。能夠遇見像你這樣的戰士，對在下來說真是喜出望外的驚喜啊！」
　　他的話一說完，周圍便颳起了一陣強風。
　　待風勢平息之時，克雅盧達魯鐸的身影已經消失不見，只剩下悠和艾茵及魔眼惡魔還留在戰場上。他似乎是打算就此袖手旁觀──
　　「那個魔法使廢話了老半天，說白了就是要把我收作奴隸吧？」
　　面對克雅盧達魯鐸的自說自話，悠一時不知該做什麼反應才好。
　　「我本來還以為他是個不錯的人，沒想到是個這麼莫名其妙的傢伙！」
　　「悠，歸根究柢，他和你是不同世界的居民。大魔術師克雅盧達魯鐸，確實是個具備『益友』素質的優秀男人。但與此同時，他也是個殺起人來毫不手軟的劊子手，只因為覺得好玩就強迫奴隸互相殘殺──像他這樣的男人，在我們的故鄉帕拉姆並不少見。尤其是那些被譽為『英雄豪傑』的人物幾乎都是如此。」
　　「我和他是不同世界的人……原來是這麼一回事啊。」
　　聽了艾茵的這番說明，悠不由得嘆了口長氣。
　　不過，這下子他總算明白了。
　　克雅盧達魯鐸是劍與魔法世界裡的大魔法使，作為屢次在侵略戰爭中贏得勝利的偉大英雄，他的所到之處自然是伴隨著一片屍山血海──這名男子的性情之暴烈恐怕遠非悠所能想像。而且無論如何都無法否認的是，這位大魔術師不論好壞，確實有著非比尋常的恢宏器量。
　　和克雅盧達魯鐸相比，無論是『流亡自異世界的天才科學家』，還是『精靈女王的克隆體』，或許都比較有可能和日本國中生達成真正的交流。
　　這些大魔術師是過於異質的存在，是實力和人格都無法以常理忖度的英雄豪傑。
　　「在敵人之中還有許多像他這樣的人物嗎……？」
　　悠不禁喃喃自語了起來。
　　而在這段期間，魔眼惡魔也施展出了「魔法的視線」。這頭邪異之物擁有光靠凝視便能對目標施加魔術的異能。
　　三號機甲的感測器將偵測到的魔術報告了上來。
　　《死亡的邪眼（evil eye of death）》、《石化的邪眼（evil eye of Medusa）》、《爆炸的邪眼（evil eye of burst）》。
　　雖然全都被抗魔術結界（Anti-Magic Shell）給直接消除掉，但還是讓悠感到一陣心驚膽跳──
　　「來試試這傢伙除了魔力以外還有沒有其他本事。悠，用近戰武裝！」
　　「瞭解──我們上，三號！……咦，欸！？」
　　悠立刻應了一聲，隨即就要衝上前去，但他突然一下子愣在了原地。
　　「我、我的身體怎麼會這麼沉重！？平常完全不是這種感覺啊！」
　　悠只覺得全身上下難以動彈，彷彿自己的手腳都被套上了枷鎖似的。
　　儘管如此，悠還是竭盡全力地向前邁出步伐。每當他跨出腳步的時候，關節都會發出一陣刺耳的嘎吱聲響。
　　只見魔眼惡魔就飄浮在自己前方幾公尺的空中。
　　原本只要零點一秒就能縮短距離，直接給敵人送上一頓拳打腳踢，三號機甲卻出現了明顯的運作不良問題。
　　「果然是和白天一樣的症狀！」
　　「小心！敵人也打算和你互毆！」
　　艾茵在這個時候出聲警告道。
　　悠定睛一看，發現魔眼惡魔動用了新的魔力。球狀肉體的左右兩側，突然一下子就長出了一對『手臂』。
　　那是一對異常健壯、肌肉發達的人類手臂──
　　這對大小不遜於直徑十公尺的巨大眼珠的手臂，立刻就掄起右臂橫砸了過來。
　　一記猛烈的右勾拳直撲三號機甲和悠的面門。
　　「唔哇哇──！」
　　黑金色的奈米裝甲應聲飛了出去，整具機甲直接從露台上被打落了下去。
　　感測器其實有偵測到這一記右勾拳，悠本人也有在第一時間採取迴避行動，但三號機甲卻沒能按照指示完成動作，於是結實地從正面挨了這麼一拳……
　　從高塔六樓摔落的機體，進入了自由落體的狀態。
　　就在悠焦急地試圖啟動反重力懸浮器的時候──
　　「……慈悲深重的覺者啊，請您聆聽吾之治癒祈願。您的庇護是廣澤眾生的無私大愛！還望您伸出千手拯救吾之友人！」
　　艾茵彷彿吟詩似地唸誦出了這麼一段文字。
　　這段文字很像是福音（Gospel）編碼，也就是用來開啟阿修羅機甲魔導相關機能的奇妙偈頌──正當悠這麼想著的時候，他的身上發生了不可思議的奇蹟。
　　「欸……！？」
　　「從《空之領域》裡汲取魔力，可不是闥婆一族的獨有專利。雖然比不上我們精靈一族的賢者……但我在魔道方面也是小有造詣的喔，悠！」
　　原本只能束手無策地墜落下去的三號機甲──
　　突如其來地定格在了半空中，接著便急速地向上攀升而去。反重力懸浮器的飛行能力，突然一下子就復活了過來──不對。
　　復活過來的不僅僅是飛行機能而已。
　　纏繞在雙臂上的《聖骸布》陡然解了開來，回到了脖子這個平常的位置上。三號機甲恢復了像是展開一對細長翅膀的獨特英姿。
　　緊接著，從肩膀到手肘，再從手肘到拳頭，左右兩邊的手臂裝甲在眨眼間完成了重新構築──！
　　「妳用魔法治癒了三號是嗎！？」
　　「你的觀察力真是敏銳呢！阿修羅雖是人工製造的機械，但同時也是擁有生命的魔神。因此只要施加治癒魔法，就能在一定程度上得到修復……！」
　　對RPG遊戲並不陌生的悠，做夢也沒想到自己居然有接受治癒魔法治療的一天。
　　在感到驚嘆不已的同時，身穿三號機甲的悠也上升到了和魔眼惡魔一樣的高度。只是他已經不打算和牠繼續糾纏下去。
　　「這招如何！」
　　彷彿圍巾一樣纏在脖子上的《聖骸布》，突然像是觸手似地蜿蜒蠕動起來。
　　只見《聖骸布》的前端變化成了劍尖的形狀，切換到了靈劍狀態（mode Excalibur）的簡易版本。《聖骸布》就這麼化作一條靈動的長鞭，猛地抽向了飄浮在空中的魔眼惡魔！
　　變化成劍尖的前端，在一瞬間就劈開了那顆眼珠。
　　一刀兩斷。原為球體的邪異之物，被乾淨俐落地劈成了左右兩半。
　　
　　──嘰啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？
　　
　　明明沒有嘴巴的魔眼惡魔，發出了一陣淒厲的臨死哀號。
　　從某種角度上來說，這樣的不合邏輯確實也很像是超自然的惡魔。至於遭到一刀兩斷的球體，則是頓失憑藉地朝著地面落了下去。
　　「悠！趁著阿修羅還有餘力，我們趕緊回地上去吧！」
　　彷彿是在呼應艾茵的建議，悠的視野裡陡然跳出了一個視窗。
　　頭盔面罩上用來顯示數據的頭戴式顯示螢幕，為悠指示出了返回地上的行進路線。
　　透過城塞影像和箭頭符號的結合，明確地提示著該往哪個方向前進。
　　「往上飛是嗎？我知道了！」
　　旋風魔城的四角各有一座高塔。
　　在飛回其中一座高塔的六樓露台之後，悠一把就將搭檔摟進了自己的懷裡。克隆精靈少女神采飛揚地點了點頭，毫不猶豫地把全身的重量都託付給了他。
　　悠用『公主抱』的方式托起艾茵，隨即再次飛翔了起來。
　　在詭譎的灰色天空中，到處都飄浮著雲朵似的漩渦紋樣。這不是地球的天空，而是《空之領域》的天空。
　　悠只是一個勁兒地提升高度，朝著這片奇異天空的盡頭而去。
　　而肉身直接曝露在外的艾茵，在如此詭異而凶險的飛行過程中，居然還能夠談笑風生地和悠說話。
　　「呵呵呵。真希望等我出嫁的那一天，你也能像這樣子帶著我飛！」
　　「這樣子飛超級危險的，我可不想再來第二次了！」
　　「你這是什麼話啊？在空中舉辦結婚典禮，明明就很符合我們的風格啊！」
　　「欸，說到底，我們兩個根本連交往都還沒開始耶──」
　　正當兩人在空中你一言我一語的時候──
　　一道宛如神諭的巨大聲音響徹了《空之領域》。
　　『你這是打算離開在下的城塞嗎？真正的款待才正要開始而已啊！戰士閣下！』
　　那聲音之嘹亮，彷彿有著無遠弗屆的穿透力一般。
　　而這道餘音繞樑、散發出莊嚴之感的呼喚聲，自然是來自大魔術師克雅盧達魯鐸。
　　『再多奉陪在下一會兒吧。就像這個樣子！』
　　「唔──這次打算用人海戰術淹死我嗎！？」
　　只見正上方飄浮著一大堆的眼珠，也不知牠們是什麼時候冒出來的。
　　這些眼珠和剛才被打倒的惡魔應是同族，只不過全是直徑兩公尺左右的迷你個體。相對地，牠們的數量之多完全不是前者所能比擬。根據三號機甲的感測器估算，敵人的總計數目為『327頭』。
　　正式學名也跟著跳了出來。「beholding demon」──意為「凝視的惡魔」。
　　被悠抱在懷裡的艾茵，見狀忍不住蹙起眉頭說道：
　　「這個數量可不好對付啊。雖然我想要直接祭出《必滅法典（Doomsday Book）》，但我不確定現在的阿修羅能否承受住這一招的反作用力。」
　　「畢竟那一招就像是必殺技呢，所以現在沒辦法使用是嗎……？」
　　「接下來將會是一場硬戰喔。真到緊要關頭的時候，你可以直接拋下我沒關係──」
　　「不，沒問題的。艾茵妳已經做得足夠多了，剩下的就由我來負責處理吧。」
　　「真的嗎？」
　　多虧了這位面露訝色的搭檔，奈米機器的數量已經恢復了過來。
　　浮現在視野邊緣的視窗，顯示出了『5,000,000,000』這麼一個數值，也就是五十億個。
　　白天和獅子座的詩珂露夏絲交戰的時候，這個數值一度下降到了十二億以下。
　　「就算那個叫什麼《必滅》的玩意兒無法使用，三號的奈米機器數量也因為妳的魔法而恢復了不少。有這麼多的話總會有辦法的！」
　　「無人機的鍊成！好，交給我吧！」
　　
　　──汝於自心月輪，思惟金剛之形。
　　──覺者言：「我見月輪中金剛。」……
　　
　　艾茵就這麼在悠懷裡詠唱起了咒文。
　　就在不久之前，她從支援阿修羅機甲的軍用人工衛星──阿縛盧那裡下載了這段福音（Gospel）編碼。
　　這是啟動內置於三號機甲的《賢者之石單元》的命令字。
　　包裹住悠的強化動力服，頓時噴湧出大量的可變奈米粒子。
　　這些璀璨生輝的光點，立刻就變化成了好幾種的擴充無人機。
　　首先是『帶著長爪的機械手臂』。這是一種在空中巡弋的機器人前臂，能夠進行精密作業或攻擊敵人。其指尖部位的爪子格外細長銳利。正式名稱為《MUV利爪護手》。
　　如此凶惡的利爪護手共有兩具，直接穿戴在了三號機甲的兩條手臂上。
　　接下來形成的是兩個『狹長的金屬箱』。
　　它們迅速地和三號機甲的雙腿連結在一起。這是內藏機關槍和火箭彈發射器的《MUV火箭戰靴》。
　　然後是兩台機翼呈現『＜』字型的無人機。
　　它們二則一後地包夾住三號機甲，化為額外追加的飛行翼和裝甲板。正式名稱為《MUV羽翼斗篷》。
　　在全身都穿戴上擴充無人機之後，《著裝者三號》的體型整整膨脹了兩大圈──
　　這就是伊集院屢屢稱之為『全裝甲型』、甚至還購入了角色模型的三號機甲強化版本。
　　最後──背後還添上了一台《MUV空中載具》。
　　說得白話一點，就是一台流線型的水上摩托車，只不過前面多了兩隻機械手臂，能夠執行各種只有人手才能完成的動作。
　　這對機械手臂抓住三號機甲的雙肩，就這麼完成了兩者的連結──
　　至於原本被公主抱的艾茵，則是英姿颯爽地跨坐在水上摩托車上，雙手穩穩地握住了水上摩托車的手把。
　　大魔術師克雅盧達魯鐸的『天之聲』也在這個時候再次響起。
　　『噢噢！沒想到你還隱藏著這樣的服裝，真是令人感到可恨啊！』
　　「這可不是什麼時裝表演秀，拜託你至少在別人換裝的時候閉上你的嘴！」
　　悠忍不住向異世界的英雄大聲怒斥道。
　　他就這樣衝進三百七十二頭「beholding demon」所鎮守的空域。長著巨大眼珠的球體魔物，立刻從四面八方向他施放出了邪眼魔法。
　　三百七十二對一。數量上壓倒性的不利。
　　「可是──反過來說，你只需要埋頭攻擊就可以了。悠，別管什麼瞄準了，只管放手去打就是了！」
　　「確實如此。全看你的了，三號！」
　　悠遵照艾茵的建議，發出了攻擊的意志。
　　穿戴上擴充無人機的雙腿，立刻用機關槍和火箭彈交織出了一片火網。
　　儘管如此，還是有敵人從槍林彈雨中逼近了過來，於是三號機甲毫不留情地用雙臂的護手展開迎擊。護手的長爪狠狠地剜開了邪異之物的脆弱眼珠，並且朝著眼珠內部注入超振動音擊和高壓電流！
　　當然，敵人也不會坐以待斃。
　　無數的邪眼攻擊從四面八方射了過來。
　　怪光線、超音波、熱射線、詛咒……三號機甲一邊用抗魔術結界（Anti-Magic Shell）擋下各種負面效果，一邊勇往直前地突破了眼球惡魔所鎮守的這片空域。
　　最後，天空的灰色逐漸變得濃郁起來，一點一點地轉化成了漆黑的墨色。
　　「悠，我們距離地上已經很近了喔！」
　　「看到星空了──我們成功了！」
　　不知不覺中，三號機甲已經飛行在繁星閃爍的夜空之中。
　　展現在兩人眼前的，是夜晚的汪洋大海。從海岸線位於日本海一側，可以得知這一帶是舞鶴市。他們顯然是被傳送回了出發點附近的《時空之門》。
　　不過多虧這樣的關係，兩人馬上意識到只要朝著西南方飛就行了。
　　悠保持著搭載艾茵的全裝甲型狀態，十萬火急地飛往其他夥伴等待著的水上租界《那由多》。
　　兩人直奔大阪灣下方的和歌山灣海面而去！
　　就在悠拚命趕路的時候，他的身後突然傳來了一道充滿男性魅力的磁性聲音。
　　『今晚就到此為止吧，黑金戰士閣下。在下衷心期盼在不遠的將來……能在戰場上和你再次相會！』
　　這是來自旋風的大魔法使的火熱挑戰書。
　　
　　
　　
　　第二章　水上都市的風景
　　
　　
　　1
　　
　　一行人之前走陸路的時候，費盡千辛萬苦才翻越了京都和大阪之間的山林地帶。
　　但今晚就不一樣了。悠和艾茵憑著三號機甲的飛行能力，僅僅用三十分鐘就飛越了這片山林地帶。
　　阿修羅機甲現階段也沒有出現運作不良的問題。
　　艾茵先前施展的治癒魔法非常有效，因此這趟夜間飛行幾乎是暢行無阻。唯一需要稍微擔心的，就只有以血肉之軀跨坐在三號機甲背後的艾茵──
　　於是悠開口詢問道：
　　「艾茵，妳沒事吧！？會不會覺得冷或是風太強不舒服啊！？」
　　「沒問題。內置於你的阿修羅的飛翔石──反重力懸浮器會以重力場守護持有者。無論寒風有多麼冰冷刺骨，我都會被阿修羅給保護得好好的。你就算再加快速度也不會有任何問題！」
　　「我知道了！」
　　最後，三號機甲終於抵達了沉入海底的舊大阪地區上空。
　　悠順勢飛往海上，從如今已經不能稱之為大阪灣，而是吞噬了關西都市圈的『新關西灣』的上空斜切而過──
　　「好像有什麼訊息跳出來了……是來自水上租界的訊息！」
　　「讓我瞧瞧……『歡迎不肖子回家』是吧？看來掌握住我們的所在位置，讓水上租界的賢者們鬆了一口氣呢。」
　　悠的視野裡跳出了一個訊息視窗。
　　透過和悠之間的《情報連結（Comlink）》，艾茵也能讀取到這則訊息的內容。
　　三號機甲終於進入到和歌山灣的上空。兩人的當前位置以光點的形式顯示在地圖上，整個飛行過程可以說是順利到了極點。
　　每一秒都離水上租界《那由多》更近了一些。
　　就在悠滿心期待著和其他夥伴再會的時候──
　　「……咦？三號偵測到了槍聲耶？」
　　噠噠噠噠噠噠噠！
　　三號機甲的感測器捕捉到了外部的聲音。
　　聽起來像是輕機槍的連射聲。
　　影像視窗也隨即跳了出來，顯示出一艘停泊在海上的船隻。雖然沒有達到護衛艦的噸位範圍，但也是一艘不算小的國防海軍艦艇。
　　沒記錯的話，那應該是用於巡邏任務的艦艇，全長大約在五十公尺左右。
　　它正遭到另一艘木造帆船的接舷襲擊。
　　只見人型的邪異之物在兩船之間架起長板，接二連三地從老舊的木甲板跳到巡邏艦上。
　　這群戰士個個衣衫襤褸，手裡則是握著短劍或手斧──
　　「……人類！？」
　　悠陡然一驚，整個人一下子驚慌失措了起來。
　　他突然想起了這半天下來遭遇的敵人，也就是那兩名和人類殊無二致的大魔術師。難道這次也是《天選的闥婆一族》？
　　然而，在重新確認敵人的身影和他們的母船之後，悠不由自主地鬆了口氣。
　　「悠，是死者之船！」
　　艾茵也立即出聲說道：
　　「這群海賊全是活死人（undead）。尋常的武器是很難把牠們徹底消滅掉的！」
　　從破爛帆船上蜂湧而出的戰士，全是所謂的喪屍。
　　其中有不少喪屍的血肉都已經腐爛脫落，露出了底下白森森的骨頭。或許是因為早已死亡的關係，牠們的動作顯得有那麼一點遲鈍。在慢吞吞地登上集現代技術之大成的巡邏艦之後，喪屍大軍便紛紛舉起武器攻向了國防海軍的隊員。
　　這是早在幾世紀前的地球便已絕跡的海盜戰法。
　　而正面迎擊這支喪屍大軍的，則是一群穿著藍色執勤制服的國防官。
　　他們各自抄起手槍、衝鋒槍、自動步槍瘋狂掃射，將來襲的喪屍大軍打成了一個又一個的蜂窩。
　　然而，除非子彈完全貫穿頭部或心臟，否則早已死亡的海盜是不會停下腳步的。
　　雖說只要在接近之前打倒就不構成威脅，但如果沒能及時解決掉來襲的敵人──
　　行動遲緩卻力大無窮的喪屍，便會緊緊地揪住國防官不放，把他們生吞活剝地吃下肚去。
　　再加上敵人的數量實在是多得有點離譜。
　　從木造帆船上湧出的喪屍大軍，簡直像是無窮無盡的潮水一般！
　　「咦？那艘海盜船也被三號辨識為邪異之物耶？」
　　「正是如此。那艘船本身就是製造出亡者大軍的怪物。唯有把它斬草除根，才能徹底終結這支亡者大軍！」
　　坐在悠身後的艾茵幫忙解開了他的疑惑。
　　正式學名是『幽靈船』，威脅度是BBB。悠的視野──頭盔的頭戴式顯示螢幕──浮現出了提示詳細資訊的窗口。
　　「我們得出手幫他們一把才行……可是，現在完全是一團混戰的狀態啊。」
　　悠迅速地停駐在了交戰的兩艘船隻的上空。
　　他從五十公尺的高空俯瞰戰況，嘴裡下意識地喃喃自語道。
　　根據感測器的偵測結果，巡邏艦的甲板上共有十八頭敵方喪屍，而同樣站上甲板應戰的國防官則為二十二人──其中一人正在慘遭啃食，所以目前只剩下二十一人。
　　若是要出手相救，當然是愈快愈好。
　　可是，敵我雙方正處於一團混戰的狀態，大量傾瀉子彈或無人機的攻擊，毫無疑問會波及到人類方的友軍。話雖如此，用接近戰的方式逐一打倒喪屍又會耗費太多時間……
　　「悠，要來出動無人機嗎！？」
　　「……不，這樣子會趕不上的。我已經想到一個主意了。」
　　悠不假思索地回答道，隨即將背後的擴充無人機分離了出去。
　　艾茵所乘坐的水上摩托車型《MUV空中載具》，原本就是用來運送隨行步兵或特殊部隊的無人機。
　　只要沒有切斷動力供給，即便脫離了本體也仍然保有飛行能力──
　　「雖然我有點擔心妳會掉下去，但妳能待在這裡等我回來嗎！？」
　　「你儘管放心吧。在我們的王國裡，飛翔石可是拿來讓空中都市飄浮起來的祕寶。區區一台無人機，要飄浮個一百年都不成問題！」
　　艾茵坐在懸停於空中待機的無人機上說道。
　　悠立刻驅使著全裝甲型的三號機甲急速下降。
　　只見他以單膝跪地的姿勢降落在了甲板上。儘管落地時的氣勢可謂是雷霆萬鈞，實際上卻幾乎沒有發出半點聲音。這是唯有反重力懸浮器才能辦到的神技。
　　因此無論是喪屍還是國防官，都沒有察覺到《著裝者三號》的悄然降臨。
　　與此同時，悠也以聲控指令選定了某項武裝。
　　「三號。那個是叫什麼來著了？非致死性……麻痺音波是嗎？啟動這項武裝。」
　　只聽悠結結巴巴地說出不熟悉的武裝名稱。下一瞬間，周圍猛然響起『嘰咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿！』的尖銳異音。
　　非致死性麻痺音波從奈米裝甲的胸部奔湧而出。
　　這是用來鎮壓暴徒的特殊武裝，其原理是衝擊生物的神經系統、使其暫時陷入無法行動的狀態。宛如金屬刮擦玻璃的刺耳聲音，頃刻間便在甲板上炸裂了開來──
　　剩下的二十來名國防官，全都無一倖免地癱倒在了地上。
　　他們每個人都站不起身來，手腳、嘴唇，及太陽穴都在不停地痙攣抽搐。
　　而這些國防官臉上的表情，更像是如墜冰窖一般地僵硬。剛才的異音讓眾人察覺到了《著裝者三號》的存在，但這位比誰都可靠的英雄居然向友軍發動攻擊，這樣的事實讓他們震驚到不知該做何反應才好。
　　眼看攻擊收到預期的效果，悠立刻從甲板上站起身來。
　　他抬起穿戴了擴充無人機、處於全裝甲型狀態的兩隻手臂，倏地伸出了足有平常三倍長度的雙手十指。
　　附有銳利尖爪的機械手臂《MUV利爪護手》。
　　只見十根手指的前端，噴發出了連綿不絕的彈雨。
　　這是遠距離武裝之一的壓縮空氣機關槍，可以連續擊發出超硬質的鈣化彈。而且不是全裝甲型狀態的限定武裝，即便在平常時候也能從指尖射出子彈。
　　──噠噠噠噠噠噠噠噠噠噠噠！
　　傾瀉而出的彈雨先全數打在了喪屍的胸部以上──迅速地把牠們的腦袋和心臟打成了蜂窩，只花了幾十秒鐘就徹底殲滅了入侵巡邏艦的敵兵。
　　麻痺音波是只會對「生物」的神經系統生效的武裝。
　　因此對於早已死亡的喪屍沒有任何效果。而悠就是反過來利用了這一點。
　　「原來這才是三號的真正目的……」
　　「他、他是為了不讓我們遭到流彈波及……」
　　癱倒在地的國防官們領會到悠的意圖，臉上紛紛露出了感動不已的表情。
　　其中甚至有人已經眼眶含淚。然而，悠沒有閒功夫理踩他們，而是馬上再次飛上了天空。
　　轉眼之間，他便飛到了製造出亡者的幽靈船正上方。
　　只見船艙的艙門開啟，新的喪屍大軍蜂湧而出地來到木頭甲板上，踏著遲緩的步伐走向國防海軍的巡邏艦──
　　「《聖骸布》，看你的了！」
　　纏繞在脖子上的《聖骸布》，像是翅膀似地向左右展了開來。
　　熠熠生輝的黃色粉末，從黃色的布料上陡然噴灑而出。這些粉末化為粉狀的黃色煙霧，把整艘幽靈船都給籠罩了起來。
　　這一粒又一粒的粉末──其實都是《聖骸布》的碎片。
　　這項蘊藏著大量神聖靈力的神祕道具，可以說是不死系邪異之物的天敵武器。
　　海盜喪屍自不用說，就連巨大的幽靈船也被消滅得一乾二淨。
　　在粉末化《聖骸布》的作用之下，不死系邪異之物全都遭到了淨化。
　　「噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢！」
　　「三號！三號！你果然還活著啊！？」
　　「喂！你還認得我嗎？我是佐久間啊！水城──你這傢伙之前是跑哪裡去了啊……」
　　或許是麻痺的效果已經退去，只聽撿回一命的國防官們紛紛叫喊了起來。
　　有不少人已經蹣跚地站起身來，舉起手臂指著空中的三號機甲。其中的一名青年軍官，甚至像是和《著裝者三號》有點私人交情的樣子──
　　悠不由得感到心頭一驚。他記得陣亡的「前任著裝者」，名字就叫做「水城真一」。
　　悠沒有任何話可以和這名青年軍官說。於是他立刻提升高度，回到高空連結上艾茵所乘坐的擴充無人機，讓整台機體進入了加速狀態。
　　三號機甲再次朝著水上租界《那由多》飛翔而去。
　　「等一下！你別走啊！我的話還沒有說完啊，水城！」
　　青年軍官的聲音從悠的身後傳了過來。
　　繼異世界的大魔術師之後，素不相識的日本國防官也向悠發出了呼喚。悠無視青年軍官的呼喊，逕自加速飛離了現場。
　　
　　二十分鐘過後。
　　全裝甲型狀態的三號機甲，抵達了漂浮在海上的水上都市，降落在了矗立於中心地帶的中央塔的塔頂上。
　　在把艾茵攙扶下來之後，悠立即解除了著裝狀態──
　　「大家！你們居然等我們等到這麼晚的時間啊！」
　　「那還用說！畢竟在全員到齊以前，都不能算是抵達旅程的終點啊！」
　　「吾友！我始終相信你和艾茵大人都還活著喔！」
　　「所以說，悠小弟你們後來遇上了什麼事情啊？還請你務必和本小姐分享你的英勇事蹟喲～！」
　　阿莉婭、伊集院，以及夏樹，全都笑容滿面地迎接兩人的到來。
　　其中感情豐沛的「摯友」，更是已經眼角含著淚水。同甘共苦將近一年時間的伊集院和悠，忍不住輕輕碰了碰彼此的拳頭，互相看著對方點了點頭。
　　無論如何，一行人總算是抵達了旅程的目的地。
　　悠等人都由衷地流露出了欣喜的笑容。至於艾茵則是滴溜溜地轉著一雙眼睛──
　　「果然是你啊，納杜爾──曾經侍奉吾之『母親』的五賢者之一。」
　　毫不客氣地凝視著那名高個子流亡精靈說道。
　　將一頭金髮剌了個精光的流亡精靈，單就相貌來說是個眉清目秀的美男子。只是他的眼神異常地尖銳凌厲，明顯看得出來是個性格乖僻之人。
　　「看到您身體安康，我也就放下心來了。能夠迎接公主的到來，真是意想不到的幸運。」
　　被稱作納杜爾的精靈賢者如此回答道。
　　這位精靈賢者披著一件兜帽長袍，底下則是一件類似和服的開襟服裝，整體造型和著名科幻電影的戲服簡直是如出一轍，這單純只是偶然的巧合而已嗎？
　　只聽納杜爾用頗為傲慢的語氣繼續說道：
　　「現在是非常時期，能夠開啟人工衛星阿縛盧和天空藏書的《王家之鑰》，可說是比任何東西都重要的無價之寶。就讓我不遺餘力地利用您──和新任《著裝者三號》的存在吧。」
　　「利、利用？」
　　這名位高權重的精靈賢者，居然會說出如此露骨的話來，讓悠不由得感到大吃一驚。
　　至於艾茵則是似乎早已見怪不怪，只是一臉不以為然地聳了聳肩說道：
　　「你這人還真是一點也沒變呢……悠，你別放在心上。納杜爾基本上就是個無禮又乖僻的怪人，而且動不動就會像小孩子一樣做出無厘頭的行為。然後雖然外表上完全看不出來，但他其實是個頭腦靈光的狠角色。你就跟他好好相處吧。」
　　「這樣子啊……」
　　「嗯，正如公主所說的，我擁有堪比黃金的無上智慧。因此首先要向你提出一個請求──明天早上，請你務必接受精通阿修羅機甲和奈米醫療的賢者們的診療。」
　　面對這個開門見山的請求，悠不由自主地嚇了一跳。
　　這麼說起來，伊集院之前也曾經警告過自己。
　　『你最好不要長時間穿戴三號機甲。』
　　『在檢視了你和三號機甲的狀態後，我的腦海裡隱約有這樣的感覺。』
　　『就是有種「齒輪對不上」的感覺，總覺得有什麼地方怪怪的樣子。假如是像之前那樣一次十到二十分鐘的話，應該不至於有什麼大問題；但如果是一次穿戴好幾個小時的話，後果恐怕就會……有點不堪設想。』
　　悠回想起了摯友對自己的反覆叮囑。
　　實際上，在不過短短四十分鐘的全速運轉之後，悠的身上就出現了戰鬥後昏迷的極度危險症狀……
　　
　　2
　　
　　悠和艾茵是在凌晨一點過後才抵達中央塔的。
　　因此一行人直接在中央塔五十五樓的客房借宿了一晚。
　　不僅每個人都有一個房間，還能隨心所欲地使用電器，冷氣和冰箱也一直保持著運作狀態。在洗完舒服的熱水澡之後，悠一頭栽倒在了床鋪上，立刻便在床墊的柔軟包覆中進入了夢鄉。
　　睽違十個月以上的文明生活，在這座高塔裡依然被保留了下來！
　　到了早上八點，悠一臉神清氣爽地前往同一樓層的食堂。
　　他和其他人約好這時候在食堂集合。
　　在一塵不染的食堂裡，已經聚集了許多流亡精靈。悠和艾茵、伊集院、阿莉婭，以及夏樹，在食堂一角找了張桌子坐了下來。
　　他們各自點了想吃的東西，前去櫃台把餐點領了回來。
　　悠馬上享用起了自己的餐點。
　　「唔哇，好久沒吃到小黃瓜三明治了。還有一大堆新鮮蔬菜，而且每一種都鮮嫩多汁，實在是太令人感動了。抹在土司上的人造奶油也很美味，幾乎和真正的奶油沒什麼兩樣……這些食材真的全都是這座高塔生產出來的嗎？」
　　在咬了一口三明治之後，悠忍不住驚訝地如此問道。
　　小黃瓜的清脆口感令人驚豔不已；將沙拉盤妝點得五彩繽紛的蔬菜也是新鮮無比，簡直像是才剛採收下來的一樣。
　　阿莉婭一邊吃著缺了培根、只有萵苣和蕃茄的BLT三明治，一邊回答著悠的問題：
　　「是這樣沒錯。雖然中央塔是一座足有六十層樓的高塔，但其中的大部分樓層其實都是生產工廠。像是蔬菜、培養肉、人造牛奶，及以其為原料的合成乳製品……還有其他各種食品以外的民生必需品，總之就是負責生產自給自足所需的所有東西。」
　　

　　
　　「最近有愈來愈多的蔬菜都是採取室內栽培了呢。」
　　對於一個十四歲的男孩子來說，悠對蔬菜的喜愛無疑是相當罕見的異類。
　　不怎麼喜歡垃圾食物的他，經常選擇自己下廚做飯，因此對這類事情頗為瞭解。
　　「但不是我要抱怨！這個叫『培養肉』的玩意兒，不僅吃在嘴裡乾巴巴的，還隱約地帶著一股藥味，害我現在超級想念真正的肉……」
　　熱愛垃圾食物和油脂的伊集院，有些不滿地嘀咕埋怨了起來。
　　只見他嚼著漢堡裡的白色培養肉，整個人一副味如嚼蠟的模樣。點了相同餐點的夏樹，見狀也不禁苦笑著說道：
　　「的確，這玩意兒吃起來就像是煮得很難吃的雞胸肉。」
　　「在賢者的諸多修行法門之中，有一項就是捨棄吃肉的煩惱。不過，我們精靈一族原本就有不少成員不喜歡吃肉。這些傢伙所製造出來的『仿造肉』，自然不可能會好吃到哪裡去。」
　　從旁幫忙解釋的艾茵，臉上滿是藏不住的笑意。
　　因為她正沉浸在日式番薯燒──特地選用了鳴門金時的栗子地瓜──的美味之中。未能滿足口腹之欲的伊集院，忍不住向克隆精靈少女發起了牢騷。
　　「可是就算他們自己不吃肉，好歹也該允許其他人帶著葷食進來吧？在這座高塔裡頭，明明也有不少和我們一樣都是人類的工作人員……」
　　「真是抱歉，這件事情恕我們難以從命♪」
　　只聽一道像是歌唱般的輕快聲音陡然傳了過來。
　　聲音的主人是坐在近旁的一名女性精靈賢者。她的身上穿著一套長版的連衣裙，外頭還罩著一件下襬拖地的藍色長袍。
　　這位女賢者的容貌自然是一等一的美麗，只是她的眉宇之間仍然帶著一股稚氣，因此整體給人的感覺反而是可愛的印象。
　　「畢竟這裡是個神聖的場所……『祈願經輪』就在咫尺之遙的地方。在這個聖域裡必須竭盡所能地保持虔誠。你能夠明白這個道理嗎？」
　　「呃，我知道了。對不起……」
　　被當成小孩子教訓的伊集院，不由得誠惶誠恐地低頭道歉。
　　流亡精靈的女賢者先是嫣然一笑，隨即轉而凝視著悠說道：
　　「我已經聽說了，你就是一之瀨悠，讓樓陀羅──空之阿修羅覺醒過來的著裝者（register）吧？然後這邊的這一位是……真是令人懷念的臉孔啊。」
　　「嗯，我也對妳的臉孔有印象。」
　　在聽到對方的招呼之後，艾茵像是搜尋記憶似地沉思了一會兒。
　　「……妳是侍奉吾之母親的五賢者之一──雅札琳大僧正沒錯吧？」
　　「是的。而我如今的身分則是十二具阿修羅機甲的領銜開發者，同時也負責管理這座供奉著人造魔神的神殿。」
　　名為「雅札琳」的賢者，恭敬地低頭致意。
　　
　　「《祈願經輪》……沒想到作為阿修羅機甲動力源的這玩意兒，居然還隱藏著這樣的祕密啊。」
　　伊集院一邊吸著外頭的空氣，一邊喃喃自語地說了這麼一句。
　　在他視線的彼端，有一座直徑五十五公尺的巨大轉輪。雖然整體的鋼骨結構和摩天輪如出一轍，但轉輪的周圍並未設有供人乘坐的吊籃。
　　然而，眼前這座轉輪卻始終保持著緩緩轉動的狀態，簡直像是主題樂園的其中一項遊樂設施。
　　這是一座相當巨大的建築物，只是因為位於標高三百公尺的中央塔背面，所以存在感反而顯得有些稀薄了起來。
　　只聽伊集院情緒高漲地興奮說道：
　　「像這樣仔細就近一看，就能夠感受到它有多麼壯闊！這和三號機甲腰上的圓輪，確實是一模一樣的造型呢！」
　　「三號機甲腰上的《祈願經輪》，可是從異世界帕拉姆帶過來的正宗原版喔。」
　　熟知內情的阿莉婭從旁補充說明道：
　　「儘管只有一丁點的大小，卻能夠產生比一整座發電廠還要龐大的電力，而且還是所謂的清淨能源。這是堪稱國寶級的稀有道具，能夠吸收風力、太陽光、流水、重力波等自然能源，將其直接轉換為電力和魔力。」
　　「不過，這玩意兒為什麼會叫做《祈願經輪》啊？」
　　「因為《祈願經輪》的本質正如其名所示啊。」
　　面對有些困惑不解的伊集院，阿莉婭極其乾脆地回答道：
　　「在轉輪之中，寄宿著精靈族歷代的賢者和高僧的靈魂。他們會汲取充斥於自然界中的地水火風空，透過獻上神聖的祈禱使其轉換為『力量』。事實上，據說《祈願經輪》會不時吟唱祈禱的讚歌。」
　　「所以這玩意兒在地球上的再現品，就是『這個大傢伙』啊～」
　　夏樹露出一臉欽佩的表情，仔細地打量起了眼前的龐然大物。
　　也就是酷似摩天輪的巨大轉輪──人工製造的《祈願經輪（prayer wheel）》。
　　「既然這座轉輪如此巨大，發電量是不是也比三號機甲的圓輪還要豐沛啊？」
　　「很遺憾地，事情並沒有這麼簡單。它的實際性能甚至可以說是相當低落……為了重新再現運用在以三號為首的十二具阿修羅機甲上的『原版』，人類和精靈的研究團隊做了大量的嘗試和努力，最後不得不把體積增加到這個大小才勉強達成了實用化。」
　　「不過，多虧這個大傢伙的存在，水上租界才能繼續正常地使用電力呢！」
　　夏樹滿面笑容地說道：
　　「再說，摩天輪的造型也很有城市地標的感覺，這樣已經很好了啦。既然寄宿在轉輪裡的高僧之靈要求禁肉戒酒，那麼我們這些非凡俗子也只能乖乖聽令了呢。」
　　「畢竟發電效率有可能會因此下降呢……」
　　「唔，如果是因為這樣的緣故，我也只能努力克制自己的欲望了。」
　　伊集院嘆了口氣，再次將視線轉向了上方。
　　不是看向酷似摩天輪的人造《祈願經輪》，而是中央塔的高層樓層。
　　「一之瀨那小子，會得到什麼樣的診斷結果呢……」
　　悠和艾茵並不在眾人的行列之中。
　　方才那位名為雅札琳的大僧正，帶著他們兩人前往了醫療中心。
　　而在等待兩人回來的期間，其他三人決定前來參觀傳說中的人造《祈願經輪》。只是無論這座轉輪有多麼巨大，看著它在那裡旋轉也還是很快就會感到無聊。
　　就在一行人迅速收兵、回到中央塔的入口大廳的時候──
　　「……哎呀？」
　　夏樹眼尖地注意到了那群不速之客。
　　「是軍隊的大老爺呢。瞧他們那副趾高氣昂的模樣～」
　　只見入口大廳的前面，聚集著十幾名身穿制服的國防官──
　　而在他們的不遠處，還停放著一台軍用卡車。對一切機械都瞭若指掌的伊集院，在辨識出車種之後忍不住皺起了眉頭。
　　「那不是電動車耶。難道他們就這麼開著汽油車在島上亂轉？」
　　「在如今這個已經和海外斷絕往來的日本嗎？在無法進口原油的情況下，汽油可是再也無法生產出來的頭等貴重品耶？」
　　「畢竟我們國家（日本）的這些大叔，完全不懂得應對突如其來的變化嘛～」
　　聽著兩名國中生的評論，同樣也是年輕人的夏樹聳了聳肩膀。
　　「這群傢伙早早就逃到了水上租界這裡，根本不曉得本土的生活狀況有多麼惡劣……我猜他們心裡一定在想：『我們日本還沒有完蛋，還有東山再起的機會！』因此根本不會去考慮節約汽油的事情啦！」
　　「唔哇，聽起來太有真實感了，讓人的心情一下子就鬱悶了起來……」
　　「這麼說起來，港口那裡確實也停泊著國防海軍的船隻呢……」
　　不同於性格達觀的前女高中生，兩名國中生感受到一股難以言喻的不安，臉上的表情不由得蒙上了一層陰霾。
　　
　　「對了，三號機甲的所有權，應該是歸屬於精靈一族沒錯吧？」
　　這是學妹阿莉婭先前告訴自己的重要情報。
　　突然想起這件事情的悠，忍不住開口詢問道：
　　「只是三號機甲已經和我的身體同化，你們還能把它從我的體內取出來嗎？不然我也沒辦法把它歸還給你們──」
　　「那還用說，我們當然有辦法把你們分離開來♪」
　　雅札琳大僧正用唱歌似的可愛聲音回答道：
　　「你想問的是，我們能不能把構築樓陀羅──也就是你所說的三號機甲──的奈米粒子，從你的體內抽取出來沒錯吧？要是無法分離的話，我們也很難對樓陀羅進行保養維護。事實上，我接下來要執行的作業，正是要把你和樓陀羅分離開來。」
　　「那麼，趁著這次保養維護的機會，我想把三號機甲歸還給你們。」
　　悠希望阿修羅機甲能夠物歸原主。
　　這是他發自內心的想法。既然現在已經平安抵達了水上租界《那由多》，自己一行人便沒必要繼續倚仗三號機甲的力量。
　　然而，雅札琳那張楚楚動人的精靈臉孔，聞言卻流露出了錯愕不已的神情。
　　「空之阿修羅是在和你聯手之後，才第一次展現出了真正的實力耶？你為什麼非要主動切斷你們之間的羈絆呢！？」
　　「正如雅札琳所言。你完全沒必要把樓陀羅歸還給我們，一之瀨悠。」
　　納杜爾也跟著馬上回答道。
　　這裡是中央塔第五十樓的奈米醫療中心。
　　悠換上了藍色的檢查服，躺在設有檢測儀器的病床上。據說這是能夠檢查移植者體內奈米機器的磁振造影設備。
　　「樓陀羅唯有在你的手中才能發揮出應有的力量。既然如此，我們就沒理由從你身上收回樓陀羅──我認為這是非常合理的想法，你難道不這麼認為嗎？」
　　納杜爾一邊說著，一邊饒富興味地凝視著某道螢幕。
　　只見螢幕上顯示出了三號機甲的『戰鬥記錄』。
　　「無論是講道理還是強詞奪理，都是行走江湖的必備能力喲？」
　　「納杜爾，你少在那裡胡說八道了。我記得吾之母親應該也告誡過你，別把耍嘴皮子的本事當成值得炫耀的能力。」
　　隔壁病床上的艾茵在這時候插嘴說道。
　　她和悠一樣穿著藍色檢查服，接受著相同檢測儀器的檢查。有了搭檔的這句幫腔，悠也鼓起勇氣進一步開口說道：
　　「可是我只是『能夠操作』三號機甲，實際上並不擁有三號機甲的所有權啊……」
　　「你這樣說太妄自菲薄了，正確來說應該是『操作自如』才對。」
　　納杜爾喃喃自語地嘟囔了這麼一句，一雙眼睛始終鎖定在螢幕的影像資料上。
　　那是顯示在三號機甲的頭戴式顯示螢幕上的影像和聲音──納杜爾用快進的方式播放出了悠在此前戰鬥中的一切見聞。
　　畫面裡還附上了推移圖，展示出三號機甲在戰鬥中的速度、輸出功率，以及魔力等各種數據。
　　其中甚至包括了外部環境的具體數據。儘管是一堆令人眼花繚亂的龐大數據，納杜爾理事卻只花了三分鐘左右就確認完畢。
　　他將畫面切換到螢幕保護程式，隨即轉過身來面對著悠說道：
　　「和那個不成材的前任著裝者相比──雖然我還能想起他的名字，但他不值得我浪費更多的精力──你在輸出功率等各方面的數值表現，幾乎可以說是全面性的碾壓。阿修羅機甲就是這樣的存在。著裝者和機甲之間的契合度，直接決定了整體性能的高低。」
　　「納杜爾，那個人可是浴血奮戰的陣亡勇士。你應當向他表示應有的敬意。」
　　艾茵不假辭色地訓斥著年長的理事。受到訓斥的納杜爾，則是滿不在乎地繼續說道：
　　「是我失禮了──總而言之，一之瀨悠，你是被樓陀羅選中的少年。會有如此亮眼的帳面數據，說起來也沒什麼好意外的。只不過『經驗』就不一樣了。前任著裝者在操縱空之阿修羅這件事上，可是足足積累了兩年五個月的經驗值。然而──」
　　納杜爾理事瞪大了一雙眼眸，目不轉睛地直盯著悠的臉孔說道：
　　「無論是戰術和武器的選擇，還是理解狀況並做出判斷的速度──你的表現也全都在前任著裝者之上。截至目前為止，幾乎沒有其他著裝者能夠像你一樣，可以如此『隨心所欲』地駕馭阿修羅機甲。」
　　「是啊。或許足以媲美守護人工衛星阿縛盧的著裝者九號呢。」
　　雅札琳大僧正也跟著附和說道。
　　聽到兩位賢者的評語，艾茵得意洋洋地挺起胸膛說道：
　　「沒錯！正是因為擁有這份難得的資質，我和阿修羅才會一眼就挑中了悠！一之瀨悠無疑是最適合披上空之王的吾之伴侶。」
　　「拜、拜託妳不要把我捧得這麼高啦。還有最後的那句話很容易讓人誤會耶……」
　　面對突如其來的稱讚，悠不由得感到有些不知所措。
　　或許是因為對戀愛話題很感興趣，只見雅札琳大僧正的眼睛一下子就亮了起來。
　　「哎呀哎呀！原來你們兩位已經是這種關係了啊！？這可真是太好了呢！」
　　「公主，如果您是在發情的話，還請您速速從本塔離去。雖然吾等賢者也會有傳宗接代的需求，但我們只會在聖域以外的地方發生肉體交合，又或者是直接在試管之中進行人工授精。」
　　納杜爾理事眉頭動也不動地淡淡說道──就在下一瞬間。
　　磁振造影檢查室的門突然打開了。
　　一名非精靈青年腳步急促地走進檢查室。他的身上穿著國防海軍的制服，也就是黑色夾克配上繫了領帶的白色襯衫。
　　從袖子上的階級章來看，他的軍階應該是上尉。
　　「理事！《著裝者三號》人在哪裡！？」
　　「…………你沒頭沒腦地在說什麼啊？」
　　青年軍官氣勢洶洶地發出質問，納杜爾理事則是不為所動地睜著一雙眼睛，微微歪起頭來表達自己的困惑。
　　「已經半年以上不見蹤影的三號──水城少校終於現身了！而我當時正好就在現場！甚至被他給救了一命！我親眼目睹了整個過程！」
　　「噢？這樣啊，那我就來調查一下吧。」
　　聽著兩人的這番對話，悠陡然回想了起來。
　　他記得這位激動青年軍官的聲音。昨晚逃出《時空之門》《旋風城塞》之後，悠順手救助了一艘巡邏艦。當他準備動身離開的時候，就是這位青年軍官出聲試圖挽留自己！
　　對方似乎是和前任《著裝者三號》有些淵源的人物──
　　悠躺在磁振造影的檢查床上，心裡只感到一陣七上八下。
　　幸好自己這個普通的日本國中生，完全沒被青年軍官放在眼裡的樣子。
　　「這麼說起來──前幾天收容的那群難民，似乎也有提到相同的傳聞。既然連佐久間上尉你都親眼目擊到了，這條傳聞的可信度就變得非常高了呢。只要調查結果一出來，我會馬上報告給你知道的！」
　　《著裝者三號》其實就在你的眼前。
　　納杜爾理事一邊隱瞞著這個事實，一邊拍著胸脯向青年軍官保證道。
　　
　　3
　　
　　「換句話說──一之瀨你現在處於無法著裝的狀態囉！？」
　　「嗯。畢竟他們花了一小時的功夫，把三號機甲的構成粒子從我體內抽取了出去。」
　　悠坐在小卡車的貨台上，向伊集院交代著現在的狀況。
　　小卡車的行駛速度並不算快，車身的震動和風切聲都還在可以忍受的範圍內。在悠和艾茵結束診療之後，一行人駕著這台借來的小卡車離開了中央塔。
　　附帶一提，這台小卡車也是對環境友善的電動車。
　　夏樹坐在駕駛座上負責操控方向盤，阿莉婭則是坐在一旁的副駕駛座上。
　　「雖然那座窗明几淨的高塔，待起來的感覺也還算舒適啦！」
　　「只不過像我們這樣的凡夫俗子，終究還是比較喜歡喧囂吵鬧的人間煙火氣息！」
　　「在外圍的城鎮裡，甚至還能找到一些娛樂設施的樣子喲。」
　　「在這種人潮聚集的地方，果然還是得有這樣的場所才行呢！」
　　兩名少女在車裡興高采烈地聊個不停。
　　正如兩人所言，水上租界《那由多》的中央區，是一個極度清心寡欲的世界。
　　小卡車目前正行駛在森林區裡，到處都可以看到星星點點的蓄水池，宛如小溪的水渠縱橫交錯地流布其間。小鳥的數量也愈來愈多，周圍全是鳥兒嘰嘰喳喳的低聲呢喃。
　　若是想要徜徉於森林的自然風光之中，這裡無疑是個無可挑剔的絕佳地點。
　　然而，對於來自都市崩壞的本土國高中生來說，喧囂的街道和活絡的人潮才是他們最為懷念的東西。
　　「哎，這也不能怪你們。」
　　坐在悠身旁的艾茵，看起來絲毫不以小卡車貨台的顛簸為苦。
　　「雖然我也願意尊重賢者們的戒律和習慣，但如果要我一天到晚和他們生活在一起，我同樣也只能說一句敬謝不敏。」
　　只見她以一副「我懂我懂」的表情做出了這番評論。
　　春光明媚的一天才剛開始沒多久，轉眼間就已經來到了中午時分。
　　就這樣──
　　一行人抵達了外圍區的沿海地帶。等到小卡車在停車場停好之後，坐在貨台上的悠等人也終於從顛簸中解放了出來。
　　這是一座只有鋪設碎石的停車場，有一半以上的車位都停放了車子。
　　稍微步行一段距離，就能看到一座廣場。眾多搭起帆布的攤位和攤車，在廣場上形成了一片美食街。
　　儘管在日本國內並不常見，不過這是國外相當普遍的夜市廣場。
　　夏樹一邊四處走馬看花，一邊興致高昂地說道：
　　「我們要吃什麼當午餐呢？這裡有賣各式各樣的食物喔！」
　　「當然是吃肉啦！唔噢！那個攤位在做碳烤雞腿耶！雞皮看起來金黃酥脆超級好吃的──可是這個價位也太離譜了吧！？」
　　「唔哇，雞腿一隻就要五千兩百日圓……」
　　悠看向令伊集院瞠目結舌的價格牌，同樣忍不住倒抽了一口涼氣。
　　和新關西灣海濱的難民居住區一樣，這裡的物價也是飆漲到破表的樣子。曾經生活在那條難民街的夏樹，見怪不怪地指著另一個攤位說道：
　　「那邊的烤雞串一串只要一千日圓，算是相當良心的價格了喲。」
　　「等一下，夏樹學姊。那家店還特地標明『本店使用禽肉』，妳不覺得這樣強調反而更加可疑嗎？店家所說的『禽肉』真的是『雞肉』嗎……？」
　　阿莉婭滿臉狐疑地咕噥起來。
　　於是，剛毅果決的克隆精靈──艾茵立刻挺身上前詢問攤主。
　　「既然如此，那直接問個清楚就好啦。老板，我想請教一件事情，這個烤雞串是用什麼鳥做成的呢？──原來如此，是『海鷗』啊。這種鳥好吃嗎？」
　　「其實說不上好吃啦，但怎麼說也是肉的一種，因此有不少人都挺喜歡的喔！」
　　美貌的精靈少女居然主動向自己搭話，讓攤車的大叔有些受寵若驚地愣在原地。他盯著艾茵的秀麗臉龐和修長耳朵看了好一會兒，這才精神抖擻地大聲回答道。
　　「不同於陸鳥，在這座島上很容易就能捕到海鷗喔！」
　　「原來如此，這是一種海鳥啊。」
　　「話說回來，沒想到你們精靈大人也會來這條街走動啊，這可真是少見呢！」
　　「因為我並不是賢者的關係啦。我之後應該也會經常在這一帶露臉，還請你多多關照囉。」
　　「沒問題！」
　　艾茵落落大方地和充滿市井氣息的大叔交談互動。
　　再加上她的態度非常自然坦率，看起來很享受這種跨越種族和文化藩籬的交流，悠不禁暗自在心裡讚嘆了一句「真不愧是女王的克隆體」。
　　他過去一直有種刻板印象，覺得王族都是一些不諳世事的溫室花朵。
　　但仔細一想就會發現，王族其實經常需要接見三教九流的各式人等。
　　倘若當事人本身又擁有非凡的膽識和積極性，確實很有機會培養出艾茵這種卓爾不群的人物。
　　「艾茵的溝通能力明顯比我高明許多呢……」
　　「關於這一點我持保留看法。言歸正傳，大家現在打算怎麼做呢？就我這個獵手的經驗來說，海鳥肉並沒有美味到非吃不可的程度，尤其是在還有其他選項存在的情況下。當然，『明知山有虎，偏往虎山行』，也是年輕人的一種特權啦。」
　　「艾茵姊都說到這種份上了，阿莉婭再怎麼有勇無謀也沒有勇氣嘗試了。」
　　儘管伊集院仍然戀戀不捨地斜眼看向「神祕的禽肉」──
　　但其他成員已經被炭火烤魚的攤位給吸引過去，在濃郁香氣的誘惑之下接二連三地完成了點餐。
　　油脂豐厚的鰆魚、鱚魚，以及白帶魚。
　　除了春天應季的白肉魚以外，還有各式各樣的海鮮魚貨，甚至還能看到野生的明蝦。
　　魚肉都被分切成方便食用的塊狀上串燒烤；蝦子則是三隻串成一串，價格也比其他魚類昂貴。
　　「不過，至少還是比肉類便宜呢……」
　　「因為價格是由需求與供給所決定的嘛。雖然我個人也是挺喜歡蝦子的，但我還是希望在將來的某一天，能夠再次享用到肥美多汁的豬肉或牛肉……」
　　一瘦一胖的悠和伊集院各自闡述著感想，而站在兩人身後的阿莉婭也跟著插嘴說道：
　　「不少店家都貼著『歡迎使用韓圓／人民幣！』的告示呢。說句不客氣的，和現在的日圓相比，這兩種貨幣顯然都更有價值一些。」
　　「畢竟人家至少還維持著一個國家的基本秩序嘛～」
　　夏樹也在此時發表了自己的意見。
　　一行人抱著裝滿海味的紙袋，在市場裡走馬看花地四處閒逛。
　　「你們看，那裡擺著不少桌子和椅子耶！」
　　伊集院眼尖地注意到遠處的桌椅，一馬當先地朝著座位跑了過去。
　　阿莉婭和夏樹也跟在他身後邁開了步伐。
　　「有不少人都在那裡享用附近攤位買來的食物……看來這裡的一切都是在模仿外國夜市的運營模式。」
　　「還特地為此專門搭了個棚子，這可真是下了不少功夫呢～」
　　一行人找到一張空桌坐下，將戰利品陳列在了桌子上。
　　悠配著從其他攤位買來的鹽味飯糰，大快朵頤起了鹽烤的鮮魚和貝類。而海濱城市出產的海鮮，果然是不負眾望的美味。
　　「……噢噢，這個又Q又彈的點心超級有趣的耶，悠！」
　　「因為麻糬吃下去其實會非常飽，與其說它是點心不如說更像是正餐。」
　　只有艾茵一個人沒有像其他人那樣選擇飯糰。
　　只見她不時用筷子挑弄著黃豆粉麻糬，很沒規矩地品嚐著第一次見到的點心。
　　但不可思議的是，即便是這種有點違反禮儀的吃法，在艾茵的手中做來卻像是高貴之人的優雅遊戲。
　　或許是因為她使用筷子的手法太過巧妙，再加上品嚐時的姿態也無比美麗的關係吧。
　　看著艾茵的這副模樣，悠不由自主地感到一陣怦然心動。如此與眾不同的美麗女孩，居然會三番兩次地主動向自己表示好感。他到現在都還不敢相信這樣的現實。
　　……然而，眼下不是顧及這些事情的時候。
　　為了解決當前的現實問題，悠主動發言說道：
　　「話說回來，因為先前都是待在臨時基地的關係，所以也沒有什麼能夠用到錢的機會。但如果要在『城鎮』裡過生活，我們手頭的現金肯定一下子就會花光吧？」
　　「啊……的確是這樣沒錯呢。」
　　伊集院同意地附和了一句。阿莉婭也跟著嘟囔說道：
　　「我們必須得找份工作才行呢。在納杜爾舅舅那裡寄人籬下可不是什麼好主意。」
　　「畢竟他是會在職場玩COSPLAY的人呢……」
　　「啊，他的那身打扮果然是在玩COSPLAY啊……」
　　三名國中生不由得擔心起生活費和工作的事情。
　　這在開發中國家並不是什麼稀奇的光景。在如今的日本社會裡，恐怕有許多未成年人都懷抱著相同的煩惱。
　　而從這個艱苦世界中走過來的「前輩」，則是一臉雲淡風輕地笑著說道：
　　「很好！那麼，咱們就來想想能不能一起做個生意吧。本小姐也正想著要去和難民街的朋友會合，在這座城鎮從頭開始全新的生活！」
　　「這主意不錯呢！呃，可是一之瀨，你對這個安排沒有意見嗎？」
　　對於伊集院的這個問題，悠不禁感到有些莫名其妙。
　　「為什麼這樣問啊？我根本沒有反對的理由啊。」
　　「喂喂喂，你可是第二任的────號耶。無論是國防軍還是精靈一族的賢者，都會經常傳喚你過去幫忙吧？」
　　這位摯友特地壓低了「著裝者三號」這幾個字的音量。
　　在人多耳雜的熱鬧街頭，不適合大剌剌地說出這個名字。悠面對著一臉擔心的伊集院，同樣壓低了音量回答道：
　　「這個……可不好說吶。畢竟三號機甲現在不在我身上，而且我也向他們表明了歸還的意願。」
　　自己是第二任，是繼承者。
　　被伊集院當面說出這個事實，讓悠回想了起來。
　　大魔術師克雅盧達魯鐸，有著堪稱英雄的恢宏氣度；獅子座的詩珂露夏絲儘管外貌稚嫩，卻是集美麗和殘暴於一身的非凡人物。
　　每當悠化身為《著裝者三號》在人前戰鬥的時候，其他夥伴都不吝於向自己送上一陣陣的喝采。
　　然而，作為『操縱者』的悠，和那些大魔術師之間的差距可謂是一目瞭然。而最為關鍵的是──
　　「我……真的能夠發自內心地為那些人而戰嗎？」
　　悠默默地在心裡這麼問著自己。
　　他想起了自己在難民街和巡邏艦的戰鬥中拯救的陌生人們。
　　
　　在飽餐一頓之後，接下來便是娛樂的時間。
　　一行人離開滿是小吃攤位的美食街，沒走多遠距離就來到了大街上。周圍全是用白鐵皮和木板搭建而成的簡陋房屋，以及預鑄式的組合屋。
　　整條大街人來人往，充滿了繁華城市的活力和喧囂。
　　餐飲店自不用說，其他業種的店家也是種類繁多。
　　「不過啊，那種雇用了一大堆年輕女孩的店家，還真是不管到哪裡都開得起來呢。」
　　「就是鬧上新聞的時候，會被隱晦地稱作『餐飲店工作』的那個業界吧。男人真的都是一群笨蛋呢，無論是年輕的還是老的都是一副德性。」
　　「順便補充一句，據本小姐所見，這條街上還有一些更加不三不四的店家。」
　　「我、我和一之瀨都還只是國中生，對這種事情可沒有興趣。」
　　「伊集院你怎麼樣我是不知道，但至少悠確實對這方面的事情不感興趣吧。畢竟他已經遇上了命中注定的那個人，隨時都可以發展進一步的關係……」
　　幾名女孩和伊集院熱烈地討論著黃色話題。
　　悠則是有些慌亂地指著某面招牌說道：
　　「拜、拜託妳別說這種容易引人誤會的話啦！？先別管這個了，你們看，那裡好像有一家卡拉OK店耶！」
　　「咦？它是怎麼搞定通訊問題的啊？」
　　伊集院下意識地嘟囔了一句。
　　順著悠的手指方向望去，有一家風格頗為雅致的居酒屋，店裡坐著不少從白天就開始喝酒的男女。客人的年齡層相當廣泛，從青壯年到中老年的面孔都可以看到。
　　只聽店裡傳來音樂的旋律和有些蹩腳的歌聲。
　　稍微探頭往店裡一看，就會發現喇叭正在播放沒有人聲的伴奏樂曲。
　　「哎喲～以前還在難民街那裡的時候，本小姐也經常伴著吉他和口琴的旋律高歌一曲，沒想到這裡比我們還要先進呢！」
　　夏樹語帶佩服地說道，伊集院則是有些困惑地歪起了腦袋。
　　「在現在網路已經近乎完全癱瘓的情況下，連線式的卡拉OK系統不可能還能正常使用啊～」
　　雖然大家都知道發生天災的時候，要主動在網路上蒐集相關的情報。
　　但政府之所以會發布『大撤退』這樣的自主避難指示，就是因為日本列島的本州平原地區都已經沉入海水之中。
　　而且相同的沒頂之災，似乎正在蔓延到整個北半球──
　　設置於都會區的伺服器和集線站，如今幾乎都已經無法正常運作。
　　其結果就是，就連網路世界也陷入了毀滅狀態。即便是網路仍能勉強運作的地區，又或者是透過衛星線路連上網路，也沒有辦法得到什麼有用的內容。
　　聽著連店外也能聽得一清二楚的歌聲和旋律，伊集院只覺得一陣不可思議。
　　「嗯……會不會是在『大撤退』之前下載的無人聲版樂曲啊？」
　　「應該不是吶。因為這首曲子明顯被調整成了卡拉OK的專用版本。」
　　這首曲子是兩年前風行一時的流行歌曲。
　　混血精靈抽動了幾下長耳朵，專注地聆聽著樂曲的旋律。
　　「這應該是用DTM軟體從頭打造出來的卡拉OK專用版本。製作者多半是在某個地方找到了原始音檔，憑著一雙耳朵完成了採譜和重新編輯的工作，這對我們這種擁有絕對音感的人來說，不是什麼難事。」
　　「原來如此。」
　　艾茵滿心欽佩地說道：
　　「因為人潮大量集中的關係，擁有才能和技術的人才也跟著多了起來。只要他們動起做生意賺錢的念頭，自然會誕生出各種有意思的行當──」
　　這句深具王族眼界的評論，可說是正確到不能再正確。
　　日本列島的都市生活，已在一年前徹底灰飛煙滅。然而，水上租界《那由多》的繁華城鎮，卻有著極為豐富多彩的生活環境。
　　比方說，有專門蒐集從本土「回收」而來的漫畫和小說的收費圖書館。
　　館內甚至擺放著平板電腦和智慧型手機，裡頭裝滿了已經下載好了的電子書。
　　因為無法享受串流影音的服務，所以放映DVD或藍光的小型電影院也變得大受歡迎起來。
　　其中還有像是跳蚤市場的地方，不少人都在兜售自己製作的食品或生活用品。
　　部分攤位甚至堂而皇之地銷售著自家的私釀酒。
　　──儘管目前還是缺少了許多東西，不過在群眾的智慧和努力之下，一座麻雀雖小但五臟俱全的都市正在逐步成形之中。
　　而某個店家的存在，更是讓悠一行人歡天喜地。
　　「啊，連大型的公共澡堂都有呢。」
　　「也就是說，這裡可以沐浴洗澡囉？悠，我們趕緊進去吧！」
　　在艾茵的催促之下，眾人就這麼從寫著『湯』字的門簾走了進去。
　　
　　4
　　
　　就連「嘩啦嘩啦」的水花飛濺聲，聽起來都是那麼地令人心曠神怡。
　　全身浸泡在熱水裡的三名少女，陶醉在一種醺醺然的快樂之中。艾茵、夏樹，以及阿莉婭，全都癱軟在了浴池當中，臉上露出無比幸福的表情。
　　「在旅途奔波的日子裡，實在是沒辦法好好地洗個澡呢……」
　　艾茵有些感慨萬千地說道：
　　「每天都能泡熱水澡，果然是最舒服的事情！」
　　「昨天晚上也沖了久違的熱水澡，阿莉婭已經是此生無憾了！」
　　「而且這樣的大浴池也是別有一番風味呢！」
　　阿莉婭和夏樹也跟著大力附和起來。
　　這裡是公共澡堂的女性浴場，寬敞開闊的浴池裡注滿了熱水。摩登復古風格的磁磚地板和牆壁，醞釀出一種極為獨特的「韻味」，令人沉浸在古老而美好的日本風情之中。
　　而且──只要一扭開水龍頭，取之不盡的自來水便會汩汩而出。
　　這是水上租界《那由多》所獨有的強項，這座水上都市實現了淡水和電力的自給自足。
　　或許就是因為這樣的緣故，公共澡堂的女性浴場才會大白天就如此人聲鼎沸。女性交頭接耳的談話聲，充斥在浴場的每個角落。
　　艾茵等人也毫無顧忌地暢所欲言了起來。
　　「先前一直聽說水上租界的民生用水充足無虞，現在看來這則傳聞是真的呢～」
　　夏樹深有體會地感嘆道：
　　「就連電力也只是晚上有供給限制，白天則是基本上不做任何限制，不管是家用電器還是個人電腦都能正常使用……和我們的難民街相比，這裡簡直就和天堂沒兩樣！我們那裡的發電設備，光是要驅動純水再生系統就已經夠吃緊了。再加上生產出來的淡水又是貴重品，因此不得不實施嚴格的定額配給制！」
　　「說到這個，夏樹學姊，妳是原本就生活在那條難民街的居民嗎？」
　　「不是喔～在漂泊到那裡以前，本小姐一直在各地四處流浪。」
　　面對阿莉婭的問題，夏樹用一貫的戲謔口吻回答道。
　　咧嘴一笑的她，大剌剌地盤腿坐在浴池裡，絲毫沒打算遮掩自己性感火辣的好身材。
　　由於身形較為豐腴的關係，胸部、大腿，以及臀部，更是顯得格外渾圓飽滿。
　　儘管如此，她的腹肌卻是線條分明，腰部的曲線也是窈窕有致──呈現出兼具成熟少女和強悍戰士的肉體之美。
　　「在泡了這麼舒服的熱水澡之後，就讓人忍不住想要來上一杯呢！」
　　「瞧妳這副興致勃勃的模樣，妳所謂的『來上一杯』應該不是指冰水或可樂吧？」
　　「哇哈哈哈。本小姐好歹也是個前高中生，不是妳想像中的大酒鬼啦。只要喝個三大杯啤酒，然後日本酒和燒酒各來個一瓶也就足夠了～」
　　「妳這不是超級能喝的嗎！？」
　　如此吐槽著豪邁女武士的阿莉婭，身材則是相對地極度苗條纖細。
　　阿莉婭不僅個頭嬌小，連骨架也小上一大圈。然而，在她極具少女風情的圓潤肢體上，看不到半處因削瘦而凸起的骨節，乳房部位也有著柔軟飽滿的隆起。
　　整個人就像是一顆小巧精緻的糖果，稍不留神就會不小心把她弄壞掉似的。
　　「容我事先聲明一句，妳可別拉我一起喝酒啊。」
　　艾茵提前打了個預防針。夏樹聞言有些意外地問道：
　　「為什麼啊～？好友一同把酒言歡，可是增進情誼的最有效方法耶。」
　　「別說這種蠢話了。那玩意兒純粹就是惡魔之水！在幾杯下肚之後，哪怕是最有智慧的賢者也會變成恬不知恥的敗類！」
　　如此慷慨陳詞的艾茵，則是有著堪稱完美的身材。
　　婀娜的水蛇腰無比地奪人眼球，胸部也是無可挑剔地渾圓飽滿，腰部到臀部之間有種恰到好處的豐腴感。
　　艾茵的身材所呈現出來的曲線美，恐怕是世上所有女性夢寐以求的完美身形。
　　她的身材已經達到理想中的平衡狀態，幾乎可以用「黃金比例」四個字來形容。
　　「與其把時間花在把酒言歡上，我更想珍惜和悠在一起的時光。」
　　「不過在本小姐看來，艾茵小姐和悠小弟之間，應該還沒有『生米煮成熟飯』吧？難道說，你們兩個到現在還處於純潔交往的階段～？」
　　「我也很無奈啊。畢竟悠就是那種老實的性格。」
　　「我懂我懂。悠學長就是個母胎單身的純情國中生。『你就試著和我交往一下嘛♪』──他那種類型的人是絕對不會說出這種話來的。」
　　「哇哈哈，悠小弟確實給人這樣的感覺呢。」
　　「雖然學長也不是沒有暗爽在心裡，但他明顯對艾茵姊的求愛攻勢感到有點退縮。阿莉婭如果現在加入戰局，應該能夠輕而易舉地把學長搶過來。」
　　「庫洛耶的女兒啊，我勸妳別動這種無聊的歪腦筋。我和悠的關係進展，可是順利到有點過頭的程度。」
　　三人百無禁忌地聊著女生的私房話。
　　面對阿莉婭的淘氣調侃，艾茵斬釘截鐵地斷言道：
　　「說到底，只要經過一個晚上的纏綿，男女之間的關係便會發生戲劇性的變化。如果妳也有這樣的覺悟，那我也不會刻意攔著妳……」
　　「咦？艾茵姊，妳已經做好獻身的心理準備了嗎！？」
　　三名少女都是和一之瀨悠一起跋山涉水的夥伴。
　　雖說是在人聲鼎沸的公共澡堂裡，但三人嬉戲笑鬧的談話聲還是清晰可聞地傳了出去。
　　哪怕男女浴場之間還隔著一道分隔牆。
　　儘管有一道牆壁分隔開了兩個空間，卻是古早公共澡堂常見的那種設計──也就是牆面上方並沒有和天花板相連。
　　女性浴場的熱鬧聲音，便透過這道縫隙傳了過來。
　　因此泡在浴池裡的悠和伊集院，對於三名少女的聊天內容聽得一清二楚──
　　「事情就是這樣，一之瀨，你打算怎麼辦呢？」
　　「我、我才想問你我該怎麼辦咧！？換做是你的話，這種時候你會怎麼做！？」
　　悠氣急敗壞地反問回去，而他的這位摯友卻雲淡風輕地回答道：
　　「這個嘛～雖說是雙方父母決定下來的婚事，但我姑且也算是有未婚妻的人了。因此也只能鄭重其事地拒絕對方吧……」
　　「什麼──？」
　　悠不禁傻在了原地。
　　「你、你剛才說什麼？未婚妻？你是在和我開玩笑吧！？」
　　「我沒有跟你提過這件事情嗎？我的老家是在橫濱，和當地的名門世家有著長年的家族往來……總之在各種複雜的原因之下，對方家裡的女兒和伊集院家的長男──也就是我定下了婚約啦。」
　　「我是有想過你們家應該是不得了的大戶人家啦。」
　　儘管悠一直隱約地這麼覺得，但他又不好深入打探朋友的家庭狀況。
　　悠直到此刻才道出了自己心中的困惑。「我們家在葉山（譯註：位於神奈川縣的高級度假勝地。）有別墅」、「我們家在過年和暑假的時候經常去國外旅遊」、「我在星期天的時候，會陪我媽一起去聽古典音樂會」……在伊集院過去的諸多發言中，其實已經透露出了他是有錢人家少爺的線索。
　　「你們家該不會是什麼淵遠流長的世家名門吧……？」
　　「你說得太誇張了啦。看看現在都什麼世道了，家世和家業早就毫無意義了！」
　　伊集院語氣豁達地說道，但他並沒有否定悠的話。
　　悠和伊集院已經認識了將近一年，如今他終於弄清楚這位「摯友」是什麼來頭，不由得感慨萬千地長長嘆了口氣。
　　另一方面，若無其事地坦白身分的伊集院，臉上的表情卻突然一下子黯淡了下來。
　　「我們家和未婚妻家好像都避難到福岡去了，所以我其實非常想要確認他們現在的情況！可是現在不僅網路無法使用，就連災害用的留言服務也沒有修復的跡象！我也只能一個人在這裡乾著急！」
　　摯友發自內心地表達自己的擔憂，悠聞言忍不住就要這麼開口說道：
　　
　　──那麼，我就飛到福岡那裡幫你確認一下吧。
　　
　　水上租界就漂浮在和歌山灣上，和四國地區的距離相當接近，在穿上三號機甲的情況下，北九州地區同樣是咫尺之遙的距離。
　　然而，就在這句話即將出口之際，一段對話剛好傳進了悠的耳朵裡。
　　男性浴場的客人一邊洗著身體，一邊興高采烈地聊著市井八卦。
　　「你聽說了嗎？《著裝者三號》重出江湖了喲！」
　　「咦，那傢伙沒死嗎！？」
　　「他肯定是在戰鬥中受了重傷，所以花了不少時間才恢復過來！謝天謝地。雖然租界附近也有邪異之物出沒──但這下子會有人負責保護我們了！」
　　「太好了呢。我們或許還有機會繼續活下去！」
　　幾名男性客人的表情、聲音，和話語，都流露出他們對《著裝者三號》重返戰線的殷切期待。
　　睽違已久的正面話題，讓眾人都開懷大笑了起來。唯獨悠一個人僵著一張臉，一言不發地陷入沉默之中。
　　伊集院只能一臉擔心地注視著這位『操縱者』。
　　
　　5
　　
　　悠腳步蹣跚地走在黃昏時分的繁華街上。
　　他只有獨自一個人。不久前從公共澡堂出來的一行人，馬上就熱烈討論起了晚餐要吃什麼的問題。
　　悠沒有加入到討論當中，而是晃晃悠悠地邁步向前走去。
　　心裡煩悶不堪的他，只是漫無目的地走在大街上。昨天到今天所聽到的種種話語，不斷地在他的腦海之中來回播放。
　　『你聽說了嗎？《著裝者三號》重出江湖了喲！』
　　『三號！你果然還活著啊！？』
　　『你這樣說太妄自菲薄了，正確來說應該是「操作自如」才對。』
　　『你好啊，身披金剛之人。我乃獅子座的詩珂露夏絲！』
　　『戰士閣下，在下有一個不請之請──還請你務必讓我克雅盧達魯鐸欣賞一下那具美麗的鎧甲！』
　　對《著裝者三號》懷有期待的人們，為自己的歸來感到由衷的喜悅。
　　納杜爾理事更是對自己的適性做出了高度評價。另外則是──在一天之內接連遇上並且交談過的兩位大魔法使。
　　「唔──我……我到底是怎麼了……」
　　胃部傳來一陣又一陣的刺痛。肯定是因為感受到壓力的緣故吧。
　　可是，這種壓力又是來自何處？就連悠本人也完全說不上來。他可是成功保護了親密的朋友，將大家一路護送到了水上租界這裡。
　　如果非要說有什麼問題的話，大概就是穿上機甲戰鬥時的「那種感覺」吧……
　　「唔噁噁噁……」
　　悠猛然湧起一股作嘔的衝動。
　　雙腳和身體都無比沉重，光是邁開腳步都感到十分吃力。
　　悠能夠隨心所欲地駕馭阿修羅機甲。能夠在在戰鬥中得勝。能夠拯救人們的性命，同時也意味著他有能力殺死任何想殺死的敵人。無論是凶暴的邪異之物大軍，還是和異形怪物相距甚遠的大魔術師──
　　舉步維艱的雙腳逐漸不聽使喚。
　　正當悠蹲在路旁想稍微喘口氣的時候──
　　「悠，你還好嗎？」
　　「……艾茵？」
　　悠轉過頭去一看，發現克隆精靈少女就站在自己身後。
　　「妳是什麼時候跟在我後面的……？」
　　「從你離開大家的那一刻起。雖然我也知道人都有想要獨處的時候，但你的臉色實在是太糟糕了，我只好悄悄跟在後面盯著你。」
　　艾茵扶著悠走進小巷，讓他在地上坐了下來。
　　這一帶是建築簡陋破敗的棚戶區。悠靠在其中一棟房屋的薄壁上，深深地吐出了一口長氣。
　　他立刻向身旁彎腰關心自己的搭檔表達感謝。
　　「……謝謝，多虧了妳我才沒事。」
　　「這點小忙只是舉手之勞而已。比起道謝，我更希望你可以重新迷戀上我。」
　　「我、我可還沒有喜歡上妳啊。」
　　「這恐怕只是時間的問題而已。你就別再欲拒還迎了，趕緊和我發展更進一步的關係吧！」
　　艾茵語帶促狹地笑著說道，笑聲裡充滿了快活的氣息。
　　她是為了逗自己開心才開了這麼一個玩笑嗎？悠先是心中一驚，隨即注意到自己的情緒已經平復了下來。
　　經過剛才的這番對話，悠的身體和精神都變得輕鬆許多。
　　「在心情陷入低谷的時候，最好不要自己一個人在那裡悶著。」
　　「看來是這樣呢。我下次會注意的……」
　　悠由衷地回答道。
　　距離第一次穿上阿修羅機甲，已經過了將近半個月的時間。
　　或許是這段期間不自覺地累積了許多壓力，結果突然在這個時候一次爆發了開來？這種類似恐慌症發作的體驗，讓悠不由自主地打了個寒顫。
　　「悠，你是對穿上阿修羅心存抗拒嗎？」
　　「沒這回事。畢竟只要穿上阿修羅機甲，我就能夠守護大家的安全。」
　　在這麼回答之後，悠不禁在內心問起了自己。
　　剛才的這句話應該是自己的真心話。沒錯，倘若穿上機甲戰鬥是為了守護大家，那他還有辦法忍受這一切的一切。但問題多半是出在──
　　「咦？你看那邊好熱鬧啊。」
　　「真的耶，四周還用鐵絲網隔了開來，有好多人都圍在那裡呢。」
　　等到艾茵也在悠身旁坐下之後，只聽附近傳來一陣陣興奮的歡呼聲。
　　在不遠處的一片空地上，聚集起了人山人海的群眾。他們都站在『環繞著鐵絲網的四方場地』的周圍，而且每個人的情緒都十分高漲。
　　所有人都在激動地高聲吶喊，揮舞著拳頭送上加油的話語。
　　因為身體也已經恢復得差不多，所以悠主動走到了那群人的邊上──結果看到了令他大吃一驚的畫面。
　　「他們是在踢足球耶！」
　　「噢噢，就是你以前提過的那種競技比賽吧。」
　　
　　空地上有一座鋪設人工草皮的小型足球場，四周用鐵絲網包圍了起來。
　　這不是十一人制的正式足球比賽，而是七對七的迷你賽制。比賽時間為十分鐘，而且不分上下半場，整個賽制經過大幅度的簡化。
　　參賽者男女不拘，年齡方面也沒有任何限制。
　　雖然年輕人占了多數，但其中也不乏三、四十歲的參賽者。
　　儘管是非正式的比賽，不過場上的兩支隊伍──其中一隊在衣服外面套上紅色的號碼衣，另一隊則是全部穿著清一色的藍色T裇──都非常積極地爭奪著足球。
　　等到一場比賽結束之後，便換上另外兩隊繼續接著比試──
　　站在場邊觀賽的悠，立刻就弄明白了整個運作機制。
　　「這就像是街頭籃球一樣，由三五好友組成隊伍報名參賽。輸了的隊伍直接就地解散；贏了的隊伍則是在稍事休息之後，繼續和下一支挑戰隊伍進行比試，可以一直在場上享受踢球的樂趣……」
　　一言以蔽之，就是集結了外行愛好者的街頭足球。
　　話雖如此，有不少參賽者的動作都相當紮實。這些人全是精力旺盛的運動員，有著優異的運動神經和身體能力。
　　甚至還有貌似練過足球的選手，控球的技巧看起來相當老練。
　　每當球員有精彩的美技表現的時候，球場周圍的觀眾都會為之歡聲雷動。而且仔細觀察周遭就會發現，有不少觀眾明顯正在『下注賭博』。比賽結果一揭曉，這群賭客便會忙著交錢出去或收錢進來。
　　悠馬上就領會了過來。
　　「原來如此。因為現在已經不能在電視上觀賞職業賽事，所以大家就跑來看這些喜歡運動的人踢球，順便賭個幾把怡情一下，漸漸地就演變成了許多人都來參加的大型娛樂……」
　　「這裡的每個人確實都非常投入呢──啊。」
　　艾茵眼明手快地指著場上的某一點。
　　只見場上的比賽進入了暫停的狀態。一名球員被對手的危險鏟球給弄傷，看起來短時間內是無法回到場上了。
　　只聽傷者的隊友對著場外大喊了幾句話。
　　「他是在問有沒有人能夠代替傷兵上場耶。他們肯定是沒有其他人可以遞補了。悠，這不剛好是一個好機會嗎？」
　　「欸？什麼好機會？」
　　於是，五分鐘過後──
　　悠套上黑色的號碼衣，將平常的眼鏡換成了比賽用的護目鏡。
　　他以選手的身分站上了人工草皮。艾茵方才走進被鐵絲網包圍的球場，沒費多少功夫就談妥了遞補的事宜。
　　對面的隊伍穿著清一色的藍色運動服。
　　而且每個人都是體格結實的壯漢。根據悠剛才在場外的觀察，他們之中有不少很會踢球的選手。
　　……同隊的一名隊友把球傳給了悠。
　　他用腳內側停住球，但沒把視線跟著低下去，就這麼抬著頭把球控在自己的腳下──
　　悠迅速環顧四周，在眨眼間就完成了確認的動作。
　　他將場上所有球員的位置全部印在了腦海裡。
　　扣除守門員以後，敵我雙方的場上各有六名球員。一名身穿藍色運動服的敵隊球員，突然一下子就朝著悠衝了過來。
　　只見對方像是獵犬一樣試圖上前把球搶走。
　　但悠已經搶在這之前把球一腳傳了出去。
　　被他用腳內側踢出去的這一球，化為一道拉出高拋物線的長傳，滾落在距離最遠的我方球員的面前。
　　穿越傳球（through pass）。在睽違數月之後，悠終於再次踢上了足球。
　　沒想到自己的球感並沒有衰退太多。悠一邊沉浸在難以言喻的感動之中，一邊用眼睛追著球的去向。
　　我方球員連忙追球，隨即抬起腳來射門，但這一球連球門都沒有碰到。
　　比賽重新開始。趁著敵隊一個不注意，悠一腳截下對方的傳球，反腳就把球傳給附近的隊友，希望隊友配合自己來個三角傳球過人。可是隊友並沒有把球傳回來。
　　看來其他隊友和自己沒有足夠的默契。
　　只不過，球還是逐漸集中到了悠的腳下。大概是其他隊友也察覺到他是練過足球的人。然而，敵隊球員也開始對他緊迫盯人。
　　面對迅速逼近自己的敵隊球員──悠輕而易舉地突破了對方的防守。
　　他以靈活流暢的盤球動作，從敵隊球員的身旁鑽了過去，但馬上又有一名彪形大漢用身體撞過來搶球。
　　早已察覺到對方意圖的悠，用背部承受住敵人的身體撞擊。
　　悠原本就是體型瘦弱的國中生，因此多少也習慣了這種體格上的劣勢。他一邊用全身扛住敵人的重量，一邊把腳下的球傳了出去。
　　作為傳球對象的隊友試圖控住球權，但很快就被敵隊球員給搶了過去。
　　不過眨眼的功夫，球便被帶到了自家球門的前面。但身為我方守門員的那名青年，硬生生地沒收了這一記射門──隨即大腳一踢把球送了出去。
　　「看你的了！」
　　球被精準無誤地送到了悠的腳下。這是一記漂亮的長傳。
　　我方的這位守門員顯然是實力不凡。要麼是學生時代有經過足球社鍛鍊的前選手，要麼就是和悠一樣出身於青少年隊。
　　防守的事情應該可以交給這位守門員。既然如此，自己就該扮演不斷傳球組織進攻的角色──
　　悠一邊注意著不讓防守出現明顯漏洞，一邊不停地跑動到容易接球的位置。只可惜悠的隊友並沒有足夠開闊的視野，無法在他跑動到位的時候立刻把球傳過來。
　　這畢竟只是街頭足球，大多數選手都只會想著衝到球門前面。
　　儘管如此，悠還是不時有拿到球的機會。
　　側向傳球、側向傳球、背向傳球……他幾乎每次都只運一兩下球，就馬上把球傳出去給左右或後方的隊友。
　　悠就這麼四平八穩地踢著比賽──直到比賽即將結束的前一刻。
　　在最後的最後，剛好拿到球的悠強行盤球突破，在深入敵陣之後，抬起右腳就是一記抽射。
　　敵隊守門員完全反應不過來。這一球直接射進了球門的左上角。
　　一直默默在後傳球的悠，居然冷不防地自己帶球進攻，這一招顯然是把對手打了個出其不意。
　　
　　「雖然我不怎麼懂足球的事情，但還是看得出來你對勝利的巨大貢獻！悠，你踢得太精彩了！」
　　「呃……最後那一球只是我運氣好而已啦。」
　　聽艾茵這麼稱讚自己，悠不由得有些難為情了起來。
　　最後那一球成了致勝的關鍵球，悠的隊伍以一比零取得了勝利。被鐵絲網包圍起來的小型足球場上，已經開始了下一場比賽。
　　看著悠害羞窘迫的模樣，克隆精靈少女「呵呵」地微笑說道：
　　「你就別這麼謙虛了。我好歹看得出來你的表現不是好運或巧合。」
　　「是、是這樣子嗎！？」
　　「一之瀨悠在戰鬥中的時候，總能保持著清晰敏銳的頭腦。你的一切動作都是有所根據的，我很早就看出了這一點。在剛才的比賽裡，你的腦袋也是一直在盤算著這樣的計畫吧？『我方隊友的實力不足以和我配合執行戰術。整體形勢對我方不利。既然如此，我就盡量透過傳球來壓低失分的可能性，在最後的關鍵時刻由我一個人帶球殺進去得分。』」
　　「…………」
　　艾茵之前曾經說過自己是『戰士的女王』。
　　或許就是因為這樣的關係，儘管她對足球這項運動一無所知，卻能憑著精準的戰術眼光一眼看穿悠的企圖。
　　反倒是方才和自己一起在場上並肩作戰的隊友，恐怕只有一個人領會到了自己的作戰意圖。
　　「你流了好多汗呢。我去幫你拿點水過來吧。」
　　「嗯、好。謝謝──對了，艾茵，下次妳也一起下來踢球吧。」
　　「真是誘人的邀請。感覺會非常好玩呢。」
　　艾茵爽快地笑著答應下來，隨即轉身離開拿水去了。
　　悠一邊目送艾茵的背影，一邊心裡感到有些不知所措。他從未想過自己居然會有主動邀請女孩子的一天。或許是因為他內心知道這又將是一段愉快的時光，所以才會很自然地選擇和艾茵一起經歷各種事情──
　　「……喲，你的球踢得真棒呢！」
　　就在這個時候，有人突然出聲向悠搭話道。
　　來者是擔任我方守門員的那名青年。他的年紀約莫在二十五到三十之間，一頭黑髮剃成了短短的平頭造型，整個人散發出陽光自信的氣息，看起來就很有運動員的感覺。
　　他正是唯一察覺到悠的作戰意圖的那名隊友。
　　作為守門員的他每次攔下敵人的射門之後，都會準確無誤地把球踢到或拋到悠的面前。而且他還不斷從後方提醒其他隊友盡量散開，有效地幫助了悠的傳球組織進攻。
　　「下次有機會再一起踢球吧。我叫佐久間，經常會來這裡踢球。」
　　「你、你太過獎了。我是一之瀨。」
　　佐久間主動拉起悠的手來，熱情地和他握了握手。
　　看到同為足球員的陽光青年對自己這麼賞識，悠不禁有種受寵若驚的感覺。與此同時，他又感到似曾相識，覺得自己好像在哪裡見過這個人。
　　「佐久間先生，你曾經在哪裡踢過足球是嗎？」
　　「我學生時期一直都是足球社的。在進入防衛大學和加入國防軍以後，也還是一直有在踢球。」
　　「……！？」
　　悠原以為佐久間曾是職業選手才好奇一問。
　　但這個出乎意料的回答，讓他整個人都戰慄了一下。
　　接著，悠立刻想起來了──佐久間就是自己昨晚在國防海軍巡邏艦上救下的軍官。今早闖進磁振造影檢查室、質問納杜爾理事『《著裝者三號》人在哪裡！？』的也是這位軍官。
　　此刻的佐久間脫下了軍服和軍帽，換上了休閒的運動汗衫和短褲。
　　因此悠才沒有在第一時間認出他來──
　　「對了，一之瀨，雖然你可能覺得我多管閒事，但有些話我還是不得不跟你說。像你這樣的孩子，不該和精靈他們廝混在一塊兒。那些傢伙表面上是流亡者──實際上卻有很大的內奸嫌疑。他們很有可能一直在為『異世界的侵略者』提供情報。你最好還是注意一點。」
　　佐久間語氣懇切地向悠叮囑了一番。
　　他顯然是瞥見艾茵正在朝這裡走回來，才眼神不善地說出了這麼一段話來。只是在他的這番諄諄告誡中，確實能感受到一股對年輕晚輩的由衷關懷。
　　
　　
　　
　　第三章　新生活開始，但是……
　　
　　
　　1
　　
　　過去曾有一座被稱作「大阪」的都市存在。
　　如今在其廢墟所沉沒的海洋上，漂浮著一座海市蜃樓之城。
　　一座水晶宮殿矗立在蓮花造型的台座上。無論是宮殿還是台座，都是不具備實體的幻影。然而，在異世界帕拉姆準備發動入侵的時候，這座海市蜃樓之城便會進入實體化狀態，化為將侵略大軍送往地上世界的《時空之門》──
　　而負責守護這座魔城的，是大魔術師《獅子座的詩珂露夏絲》。
　　這位婀娜娉婷的美少女，此刻怡然自得地坐在《門主》的專用房間裡，側身倚在一頭長著黃金鬃毛的威武雄獅的背上。
　　

　　
　　只不過，她正在和另一個地位平等的盟友談話。
　　「你好啊，克雅盧達魯鐸。你對那個人出手了是吧？就是從我的城塞逃出去的──那位黑金戰士。」
　　『妳的消息可真靈通啊。不過，在下也和妳一樣沒能留住他呢。』
　　充滿男子氣概的英俊魔術師──《旋風的克雅盧達魯鐸》微笑著回答道。
　　但這其實並不是他本人，而是他將自己身穿藍袍、手持法杖的模樣，以幻影的形式顯現在詩珂露夏絲的面前。
　　儘管外表和本人如出一轍，可是隱隱有種透明的感覺。
　　『妳應該不會跟我計較吧？妳也知道在下向來最喜歡高潔的戰士了吧？』
　　「是啊，只不過，你難道不知道我這個人的脾氣嗎？獅子座的詩珂露夏絲──生平最討厭的就是被人搶走自己的獵物。」
　　只見詩珂露夏絲那張美少女的俏臉上，流露出了魔女所獨有的狂妄霸道表情。
　　她微微瞇起眼睛，目不轉睛地凝視著盟友的幻影。乍看之下慵懶柔媚的眼神，有一股說不出的冰冷殺氣。
　　「那一位已經是被我鎖定的獵物了。可以請你不要橫刀奪愛嗎？」
　　『這下子可傷腦筋了啊。在下也已經發誓要親手收拾掉那個人……而且說到底，淨化日本國西半部地區的任務，原本就是同時指派到我們兩人頭上的吧？』
　　克雅盧達魯鐸的幻影陳述著自己的意見。
　　『無論由誰來打倒那位黑色戰士閣下──都不會違反《覺醒王》所下達的命令。』
　　「是嗎？原來旋風之門主不懂得『禮讓』兩個字怎麼寫啊。」
　　詩珂露夏絲微微加強眼神的力度，嫣然一笑地向克雅盧達魯鐸說道：
　　「看來在狩獵獵物之前，似乎有必要教訓一下我剛愎自用的盟友呢？」
　　『哈哈哈哈，我們兩個還是別動手比較好。尊貴崇高的《覺醒王》倒還好說，但侍奉左右的童子肯定會追究我們的責任。到時候事情會變得挺麻煩的。』
　　說著說著，旋風的克雅盧達魯鐸攤開了自己的右手。
　　只見他的手掌上擱著一個小巧的十二面體。
　　這是異世界的一種玩具，每一面的上面依序寫著一到十二的數字，和地球人稱之為「骰子」的東西有著異曲同工之妙。
　　『我們就別再做口舌之爭，用因緣之數來分個高下吧。』
　　「說的是呢。此時此刻，我和你究竟誰才是那一位的命定對手──只要擲出骰子就能立刻分曉。」
　　克雅盧達魯鐸和詩珂露夏絲都是《天選的闥婆一族》，亦即──地上人（Human）口中的「大魔術師」。
　　對於身為超常存在的他們來說，擲骰子這件事情並不是聽天由命的行為，而是一種測量自己運氣的儀式。
　　受到命運眷顧、擁有更佳運氣的人，自然而然能夠擲出更高的點數──
　　詩珂露夏絲也將一顆十二面骰握在了纖細的右手裡。
　　兩人同時擲出骰子。半透明的幻影骰子和真正的骰子在地上滾了幾圈，最後分別定格在了『八』和『九』的數字上──
　　「呵呵呵呵，看來是我更受命運的眷顧呢。」
　　『只差那麼一點而已啊！沒辦法，這次就讓給妳吧。作為替代的補償，在下就繼續西進，將魔城推進到這座列島的盡頭吧……』
　　坐在獅子上的少女誇耀著自己的勝利；身穿藍袍的青年則是一臉懊惱地嘀咕道。
　　儘管兩人的對話著實教人摸不著頭腦，但對於異世界帕拉姆的大魔術師來說，這其實就是一場不折不扣的軍事會議。
　　
　　與此同時，其他地方也上演了這種讓人摸不著頭緒的會議。
　　以觀察員身分──也就是『負責提供專家意見』──出席的志波十郎太，有些心神不寧地瑟縮起身子。
　　擺在他眼前的，是一張會議用的圓桌。
　　圍坐在圓桌旁的成員，全是流亡的精靈賢者。
　　他們不僅外貌出眾，同時還擁有天才的頭腦，而且全是不諳世事的怪人。
　　「好啦，總算有個不肖子回到我們身邊來了。」
　　「風暴之王樓陀羅……在歷經原型機的零號，以及試作機的一號和二號之後，我們終於完成了作為實戰機的三號機甲。這具鎧甲寄託著我們所有人的夙願。」
　　「各位！我寫下了一首歌頌樓陀羅的讚詩，還請大家務必過目一下！」
　　「……情感真摯又扣人心弦。多麼出色的一篇傑作啊！」
　　「要說出色的話，新任著裝者也是著實不凡。不僅和阿修羅機甲達到了極高的同步率，甚至還成功讓古王家的血脈覺醒了過來。」
　　「那孩子無疑是天選之人，到達彼岸的覺悟者。」
　　「六大無礙常瑜伽──」
　　「三密加持速疾顯……嗯，這正是宿命和宇宙的玄妙之處吶！」
　　圍坐在圓桌旁的賢者們，一齊愉快地哈哈大笑起來。
　　作為一介普通地球人的志波，在後頭自然是聽得一頭霧水。
　　假如賢者們只是說話高深莫測也就罷了，要命的是他們不時會無視時間場合地點，喋喋不休地吟詠出超級難以理解的偈頌，就這麼沉浸在只有他們能懂的小世界裡。
　　而這似乎就是流亡精靈賢者的『日常光景』。
　　（拜託你們不要把平凡的地球人叫來這種地方啊。）
　　志波不禁在心裡嘟囔了起來。
　　畢竟是來自異世界的天才集團，普通人根本跟不上他們的思維模式。然而，志波連用打瞌睡混過這段時間都不被允許。
　　「所以說，志波。」
　　作為與會者之一的納杜爾理事，突然在這時候喊了志波的名字。
　　「前國防軍的殘兵敗將──哎呀，我這樣說太失敬了呢，請容我更正。儘管英勇無畏地高呼要誓死保衛日本國，可是不僅讓敵人輕而易舉地在本土登陸，同時還就此一蹶不振、連一場像樣的反擊作戰都組織不了，整支軍隊就這麼兵敗如山倒地土崩瓦解……敢問這樣的國防軍的殘存精銳目前有什麼動向？」
　　「呃，這個嘛……」
　　這位怪人理事先是承認自己的失禮，隨即變本加厲地補上一大串譏諷的話語。
　　身為納杜爾直屬武官的志波，原本是國防陸軍的准尉。在軍隊組織崩壞之後，他便避難到了水上租界《那由多》，並且隱藏起了自己的軍人出身。
　　然而就在四個月前，納杜爾得知了志波的祕密，並且當場就向他表明了挖角之意。
　　『噢？你原本是隸屬於國防陸軍的情報部，而且還負責操作了三年左右的軍用無人機……我說你啊，與其在這種不正經的酒館當雜役，成天在那裡把黑尾鷗剁成肉塊，倒不如在我手下活用你的知識和經驗。』
　　於是，志波便成了守護水上租界的市民軍的『戰術顧問』。
　　今年就要三十二歲的志波，操作起了自己的筆記型電腦。只見精靈賢者所圍坐的那張圓桌上，有好幾個影像視窗以立體投影的形式顯現了出來。
　　「根據間諜無人機所蒐集到的情報，國防軍的殘存部隊似乎打算在近期之內起事，一口氣掌握住水上租界的主要設施和統治權。詳情請各位參考投影出來的資料。」
　　志波的筆記型電腦旁邊，擱著好幾台仿照昆蟲外型設計的機器。
　　蒼蠅、瓢蟲、蟻蛉……做工精巧細緻，而且每隻都維妙維肖。
　　而在立體投影出來的那些視窗裡，可以看到身穿軍服的國防軍殘黨，正聚集在會議室裡商討機密事宜。
　　談話內容已被轉換成可播放的音檔，同時也被整理成詳盡的逐字稿文本。
　　納杜爾理事迅速地確認一遍資料，隨即點了點頭說道：
　　「……他們果然有在考慮動用武力手段啊。」
　　「無論是時機還是行動，都被納杜爾閣下的預料給說中了呢。」
　　「嗯。」
　　聽到同儕的這句評論，納杜爾只是輕輕點了點頭。
　　「從本土避難至此的政治家及諸多官僚，在來到水上租界之後仍以權力者自居，不時頤指氣使地對我們理事會發號施令。為了壓制那些傢伙的囂張氣焰，我刻意優待並扶持國防軍的勢力。雖說是一群殘兵敗將，但他們終究是手握重兵的武裝組織。多虧這樣的緣故，那些囉哩叭嗦的煩人傢伙，如今已經減少到三分之一以下了。」
　　怪人理事板著臉孔侃侃說道，彷彿是在證明什麼數學公式似的。
　　在這個集結了流亡精靈賢者的理事會中，納杜爾•拉夫塔爾扮演的是『出謀劃策』的軍師角色。
　　志波非常清楚這位上司有多麼沒有常識，因此他一開始只覺得這件事情有夠離譜。
　　（居然把這種人奉為策略大師，真不知道精靈賢者們的腦袋在想什麼……）
　　這是他當時內心的最直接想法。
　　然而，在隨後的幾個月裡，原本動不動就批評租界政府方針的『本土避難人士』，不斷地在態度不冷不熱的納杜爾那裡碰了一鼻子灰。
　　結果這些原為議員、大臣、精英官僚的跋扈分子，確實逐漸收斂起了不可一世的囂張氣焰。
　　他們顧忌的不是精靈一族，而是和自己一樣來到水上租界的軍人。
　　說到底，這群文官只是承平時期的權力者。一旦進入非常時期，除非主事者有著長袖善舞的談判手腕，又或者本身就是充滿領袖魅力的領導者，否則根本不可能控制住手握重兵的武裝組織。
　　而且納杜爾為了離間文官和軍人之間的關係，可說是想方設法地給予軍人一方特別待遇，以此來滿足國防軍殘黨的高層和能幹年輕軍官的自尊心。比方說，優先提供他們以汽油為首的化石燃料……
　　志波不禁暗自在心裡想著。
　　（除此之外，國防軍殘黨裡那些德高望重的老校官和將官，全都被納杜爾理事放出來的魚餌給騙離軍隊，爭先恐後地搶奪市民軍的榮譽職位和超豪華招待所的居住權……如今在燃料所剩無幾的神盾艦上，幾乎只剩下年輕氣盛的國防官，自然很容易做出一些頭腦發熱的失控行為──）
　　志波原本也是國防官出身，但他對這個前東家幾乎沒有半點留戀。
　　他純粹是因為同情那些青年軍官和血氣方剛的士兵──畢竟他們完全被這位怪人理事玩弄於股掌之間──才勉強要求自己集中在當前的任務上。
　　只聽一名美貌的理事面帶憂色地發言道：
　　「為了應對軍方的政變行動，我們必須盡快讓戰鬥用無人機進入警戒狀態──同時讓它們做好迎擊的準備才行呢。」
　　「又或者是要求我們的不肖子出手干預……」
　　另一名氣宇軒昂的俊秀青年精靈，用溫文儒雅的語氣補充了這麼一句。
　　他是拉葛•埃爾•拉龐理事。這位留著一頭及腰的美麗灰金色長髮的理事，在俊男美女雲集的理事會中也是格外醒目的人物。
　　「可是，我聽說樓陀羅的狀況不是很好……大僧正，妳是促使樓陀羅誕生的大學者之一，還請妳直言不諱地告訴我們：他目前的實際狀況究竟如何？」
　　「就目前來說……很難說是完全的狀態呢。」
　　楚楚可憐的精靈美少女──雅札琳大僧正一臉遺憾地回答道：
　　「在我們的悉心維護之下，無論是機械部分還是活體部分都已經完全修復。但是樓陀羅的狀態始終沒有明顯回升。儘管他已經重回第二代著裝者的肉體之中──可是著裝的成功率連三成都達不到。」
　　「這真是令人費解吶。新任著裝者和空之阿修羅的相契度明明如此之高。」
　　拉葛•埃爾理事納悶不已地自言自語道。
　　而雅札琳在沉吟片刻之後，又喃喃地補上了這麼一句：
　　「阿修羅機甲是機械和生物的混合體……正因為他是具有生命的魔神，所以會受到著裝者的強烈影響。問題或許不在於樓陀羅，而是出在那孩子的身上──」
　　
　　2
　　
　　「哇噢～！這些小傢伙操作起來超級有趣的耶！」
　　伊集院興奮不已地大吼大叫。不過，他其實是在執行自己的勤務。
　　這裡是『自律驅動型無人機研究所』的測試運轉室，位於水上租界《那由多》中央塔的第二十五樓。
　　寬敞開闊的室內有著良好的採光，整個房間幾乎沒有擺放任何東西。
　　房裡唯一能看到的，就只有席地而坐的「上司」志波，及其所帶來的兩台筆記型電腦和平板電腦，還有幾台「次世代型」的無人機而已。
　　這幾台超小型的無人機，正在室內上下盤旋飛舞。
　　數量各為三個的蒼蠅、瓢蟲、蟻蛉的金屬模型，全都悄無聲息地在房間裡飛來飛去。
　　而它們的飛行動作──全在伊集院的意念掌控之中。
　　伊集院操控著無人機在空中來回飛舞，隨心所欲地做出旋轉空翻或是加速減速的動作。
　　「飛起來比空拍無人機還要簡單，真的是很不錯呢！」
　　伊集院情緒激昂地大聲說道。
　　只見他的右手浮現出了奈米因子活性化的環狀光芒。
　　至於擁有「市民軍專任武官」頭銜的志波十郎太，則是凝視著在空中來回飛舞的超小型無人機，深感佩服地開口說道：
　　「真不愧是奈米機器移植者……真的能夠同時操縱複數的無人機啊。你目前正在操作的是八台還是九台？」
　　「就算增加到三位數，應該也完全不會有問題喔。」
　　「真的假的！？那麼，下次就來測試一下吧。如果你連中大型無人機也能操控自如，那可就真的是幫了我一個大忙了……」
　　志波說著說著，用手指在筆電的觸控板上點按了幾下。
　　於是，測試室的白色牆壁──立刻向一旁滑了開來。
　　牆壁內部似乎是個格納庫空間，擺放著待機中的直立人型無人機和四足犬型無人機。
　　全是他們之前在中央塔周圍的農地區見過的機型。
　　伊集院將右手比向其中兩台，迅速地和它們完成了連結。伴隨著吱吱嘎嘎的沉悶啟動聲，人型無人機和犬型無人機一起朝這裡走了過來。
　　他只是在心中默想，無人機就真的聽命行事。伊集院見狀不由得鬆了口氣說道：
　　「對了，我也能夠遙控操作三號機甲的擴充無人機喔。」
　　「真是了不起呢！不瞞你說，水上租界的大量無人機，都是按照預先輸入的指令自動執行各種任務。只不過，還是會不時遇上需要由人類來臨機應變的場面……」
　　志波感慨萬千地娓娓說道：
　　「我因為懂得操縱舊世代型的無人機，所以僥倖成了這些無人機的操作員，但過往經由電腦操作的方式已經不敷使用了。要是一直找不到奈米機器移植者，我還真的不知道該怎麼辦才好呢～」
　　「啊～因為如果不是十來歲的青少年，就算移植了奈米機器也無法維持多久對吧？」
　　「沒錯沒錯。更別說擁有適性的孩子又是鳳毛麟角。然而像我這樣的傢伙，居然被指派為無人機部隊的隊長……」
　　「可是志波哥，雖然你把自己說得一無是處的樣子──」
　　聽著上司的這番牢騷，伊集院有些不解地歪起頭來。
　　志波的筆記型電腦旁邊，擱著一支無線型的遙控手把。尺寸比遊戲主機用的要大上一圈，按鍵的數量也多了好幾顆。
　　就在片刻之前，志波用這支手把實際演示了如何操作無人機。
　　「但你讓昆蟲大小的這些小傢伙靈活地飛起來了啊？甚至還讓它們潛入港口的國防海軍船內，從中蒐集到了各式各樣的情報。這不是非常高竿的操作技巧嗎？」
　　「沒這回事。我每次操作完都像少了半條命。」
　　蒼蠅、瓢蟲、蟻蛉型的超小型無人機。
　　這些無人機全都搭載了太陽能電池和奈米馬達，即便只有這點大小也能自由自在地於空中飛舞，是最先進奈米科技的成果之一。伊集院拿起平板電腦，播放出它們的內建攝影機和麥克風所蒐集到的資料。
　　眾人在密室中商談的影像和聲音，頓時呈現在伊集院和志波的面前。
　　『保護高塔的無人機的巡邏路線是……』
　　『那些精靈的現有戰力是……』
　　『起事的日期，果然還是該定在……』
　　這是透過無線電遙控的方式，將無人機送進室內所蒐集到的情報。
　　照理說這些是絕對機密的影音資料，因此伊集院不禁有些困惑地問道：
　　「如此高度機密的內容，給我這樣的國中生看到真的不要緊嗎？」
　　「不會有問題的啦。你們可是阿修羅機甲和《著裝者三號》的相關人士，而且奈米機器移植者又是我們尋覓已久的人才。更何況──在如今這樣的時代裡，哪裡還有功夫去分什麼孩子、學生。」
　　志波的這番話明顯是他的肺腑之言。
　　雖然他是軍人出身，但完全不會擺出自以為是的架子。
　　和伊集院過去認識的國防官相比，志波簡直是完全不同物種的生物。儘管感覺不怎麼靠得住，卻是個很容易親近的好人。而且偶爾也會說出令人讚嘆『不愧是專業人士』的真知灼見。
　　「你的那位朋友──一之瀨。我看過他的適性資料了，真的是相當驚人呢。全部的數值都在前任著裝者之上。如果是這種級別的數字，確實有可能達到當初設計的帳面規格，構築出由『五萬台無人機』所組成的浩瀚軍團。」
　　「啊，我在網路和角色模型的說明書上看過這個設定！」
　　伊集院激動地大叫了起來。
　　「你是在說直屬於三號機甲的親衛隊吧！？」
　　「嗯。只要三號能夠完全動員所有可變奈米粒子的話。只是水城先生──前任著裝者的適性等級，並沒有高到足以做到這件事情。」
　　「欸，這樣豈不是不實廣告嗎！？」
　　伊集院反射性地脫口而出。
　　志波先是哈哈乾笑了兩聲，這才壓低聲音繼續說道：
　　「……答對了。事實上，三號機甲的相關宣傳工作，有很大一部分受到大型廣告企業的主導……那群傢伙盡挑一些容易炒熱話題的內容，把《著裝者三號》當成超級英雄一樣來宣傳。」
　　「這麼說起來，當初還推出了官方的應援歌呢……」
　　而且主唱者是日本足球代表隊的粉絲都知道的歌手團體。
　　這支歌手團體和不少世界杯選手都交情匪淺，由他們演唱的應援歌則是充斥著『你只要做你自己就好』、『我會在你身後推你一把』之類的芭樂歌詞。
　　志波露出一個疲倦的微笑補充說道：
　　「還有，負責從基地為《著裝者三號》提供支援的操作員小組，他們的水準根本就不到位。五萬台的近衛部隊什麼的，根本就只是畫在紙上的大餅。」
　　「操作員？」
　　「三號機甲是天空的君王，也就是指揮空戰無人機部隊的將軍……而將軍的麾下自然得有參謀和副官之類的角色。」
　　就在兩人熱烈地聊著內幕祕辛的時候──
　　伊集院浮現著奈米機器光環的右手，突然伴隨著輕快的鈴聲蹦出了一顆光粒。
　　這顆明滅不定的光粒，就這麼懸浮在半空中待機──
　　在志波的點頭示意之下，伊集院在腦海裡想像了開封的動作。
　　光粒頓時化為立體投影的訊息視窗，顯示出了手寫字體風格的文本內容。
　　『阿莉婭差不多準備要去街上了，學長你有要跟嗎？』
　　「我還在工作中喔。妳那邊也有理事的祕書工作要處理吧？這樣開小差沒問題嗎？」
　　伊集院直接開口答覆了來自學妹的《情報連結（Comlink）》通訊。
　　他的聲音直接化為文本訊息傳送給了阿莉婭。兩人在中央塔內也能夠遠距交流，就像是透過即時通訊軟體來對話。
　　而阿莉婭也馬上傳來了回覆。
　　『納杜爾舅舅說他要想些事情，結果一個人在那裡拼起了玩具積木。阿莉婭就算待在旁邊也無事可做，所以祕書的工作今天就暫停一天。』
　　「樂高的機械哥吉拉……他是從哪裡弄來這種玩意兒的啊！」
　　伊集院看著附件照片嘟囔了這麼一句。志波聞言不禁苦笑著說道：
　　「納杜爾理事的私人房間裡，早在『大撤退』之前就有一大堆這類收藏品的樣子。另外就是有一些類似尋寶獵人的打撈者，會從沉入海底的城市回收各種雜貨和稀有物品。」
　　「噢！聽起來很有意思呢！」
　　「對了，理事的外甥女是住在塔內的居住區嗎？」
　　「是的。畢竟外圍區的『街道』對精靈來說太危險了。她好像很羨慕我和志波哥能夠住外面通勤上班。」
　　伊集院目前的身分是市民軍專任武官的助理。
　　阿莉婭則是跟在舅舅納杜爾理事身旁擔任祕書。
　　「那女孩要獨自一人前往外圍區啊……這樣子安全嗎？」
　　「呃……這麼說起來，艾茵大人和一之瀨正在遠征的途中呢。為了保險起見，我還是先和夏樹學姊說一聲好了。」
　　伊集院如此回答著有些擔心的志波。
　　
　　阿莉婭騎著電動機車奔馳在海濱道路上。
　　從水上租界的中央塔前往外圍區，大約需要花上二十分鐘的車程。
　　儘管來回往返頗為耗費時間，可是每天出去「外面」是非常有必要的行為。阿莉婭穿著平日最喜歡的制服，頭上不忘戴著一頂安全帽，以六十公里的時速風馳電掣地向前直衝。
　　只聽她以不輸給引擎聲的音量大聲宣告道：
　　「因為早餐和午餐都是在塔內解決，所以點心和晚飯一定要攝取動物性蛋白質才行……！」
　　志波和伊集院都是每天早上從外頭的住處通勤上班。
　　相對地，阿莉婭則是住在中央塔裡。她和難搞的舅舅納杜爾生活在不同的房間，對於精靈賢者的獨特戒律也已經相當習慣。
　　儘管如此，阿莉婭還是需要每天都出去「外面」透透氣──
　　因此她才會在這種日頭高掛的時候，毫不猶豫地騎上作為愛車的電動機車。
　　「阿莉婭其實也想在外面生活，可是大家說什麼都不肯同意……」
　　迎著海風前進的電動機車，不用多久便抵達了繁華的街道。
　　阿莉婭在已成公共停車場的空地停好車子，隨即邁步朝著攤販雲集的飲食街走了過去。
　　儘管建築物都是簡陋的木板房或組合屋，不過街上的熱鬧程度稱得上是人潮洶湧。
　　這裡已經隱隱然有種新興地方都市的生氣蓬勃之感。
　　可是──阿莉婭忍不住皺起了眉頭。
　　「居然肆無忌憚地把那種東西陳列出來，這家店的店主到底是哪根筋不對勁啊？」
　　她剛好路過一家雜貨店的店頭。
　　除了堆成小山的生活用品以外，一眼就可以看到醒目地陳列出來的DVD和藍光。只是全都裝在黑色光碟盒裡，完全看不出影片的內容是什麼。
　　然而，它們的旁邊擺著好幾面手寫的看板和海報。
　　『未滿十八歲禁止購買』、『大受歡迎的精靈主題作品』、『熱門商品！』。
　　海報上的模特兒，是一名近乎全裸的人類女性。儘管生著一副娃娃臉，卻有著火辣的魔鬼身材。上面還寫著明顯是成人影片的作品名稱和女優名字。
　　附帶一提，正如宣傳標語所說的，這是以精靈為主題的作品。
　　可愛的女優裝上COSPLAY用的長耳朵，將自己裝扮成了精靈的模樣，甚至還非常講究地戴上了金色的假髮。
　　……這多半是直接盜拷了『大撤退』前拍攝的AV作品。
　　只是不知道原始母帶是影像檔案，還是來自本土或從海底都市打撈上來的實體光碟。
　　總之這種盜拷影片的存在，不僅體現了商人頑強的生意頭腦，也展現出了男人渴望這類作品的可悲本性。
　　因此這些光碟如果只是在檯面下流通，倒也可以睜一隻眼閉一隻眼當作沒看見。
　　可是，它們此刻卻是被堂而皇之地陳列在人來人往的街頭──而且還是在這座由流亡精靈一手打造的共存城市裡。會幹出這種事情的人，腦袋到底是有什麼毛病啊？
　　尤其是阿莉婭作為青春期的少女，身上甚至還流著精靈一族的血脈。
　　她有種自己也被下流視線打量的感覺，整個人頓時不由自主地打了個寒顫。就在阿莉婭強打起精神、打算繼續邁步前行的時候──
　　咔嚓。她聽到了一道清晰的快門聲。
　　「咦？」
　　阿莉婭連忙轉頭向背後看去。
　　她滿臉狐疑地環顧四周，只見路上有十幾個行人，所有人的性別年齡各不相同，而且沒有人手上拿著像是相機的東西。
　　自己是被人偷拍了嗎？阿莉婭感到一陣毛骨悚然，趕緊加快腳步從現場離開。
　　然而，她還是非常在意周圍的視線──尤其是來自男人的灼灼目光。這不是她在疑神疑鬼也不是自我意識過剩。有個在小酒館裡和同伴鬼混的青年，毫不客氣地指著阿莉婭，向其他狐群狗黨說道：
　　「那女孩長得超級可愛耶。」
　　「原來你是蘿莉控啊？那不還是個小女孩而已嗎？」
　　「你白痴啊！沒看到她的長耳朵嗎？那女孩多半是個精靈！我去跟她搭訕吧。」
　　「順便叫她帶幾個親戚的大姊姊過來，和我們一起搞個聯誼吧，來搞聯誼！」
　　「精靈的壽命和人類不一樣對吧？那女孩搞不好其實比我還要大呢！等我和她生下混血兒之後，你們大夥兒可要記得包紅包啊！」
　　年輕男子們口無遮攔的談話聲清楚地傳了過來。
　　他們全都已經喝得醉醺醺的樣子。阿莉婭不由得感到焦急。
　　「阿、阿莉婭得趕緊走到大家的店裡──」
　　咔嚓。又是快門啟動的聲音。阿莉婭的心臟頓時縮成一團。
　　就在阿莉婭無助到快要哭出來的時候，她聽到熟悉的聲音用爽朗的語氣向人道歉。
　　「哎呀──是抱歉！本小姐走路忘了看前面。」
　　來者正是一身招搖打扮的前女高中生──波多野夏樹。
　　肩上披著一件牡丹花樣的振袖和服的她，撞上了一名約莫三十歲的骨瘦如柴青年，將對方整個人都撞飛了出去。
　　一屁股跌坐在地的削瘦青年，沒等起身就伸手要去抓某樣東西。
　　只見他的身前掉著一台小型數位相機。然而，夏樹搶先一步撿起了數位相機，隨即一臉笑咪咪地向對方說道：
　　「這玩意兒就由本小姐沒收了，你應該沒有意見吧？」
　　「…………可惡。」
　　削瘦青年先是恨恨地咒罵了一句，又瞪了一眼夏樹背上的那把日本刀。
　　然後，他便逃之夭夭似地離開了現場。
　　
　　「他、他是什麼時候偷拍到阿莉婭的裙底──」
　　阿莉婭愕然不已地喃喃說道。
　　夏樹從剛才的可疑男子手中繳獲了袖珍型數位相機。
　　為了保險起見，阿莉婭用奈米機器解除了相機的密碼鎖，稍微檢查了一下裡面的影像檔案，這才發現對方拍到了不得了的東西。
　　夏樹以一如往常的輕快語調告誡著阿莉婭。
　　「阿莉婭小妹也該多注意自己的安全才行喲。畢竟有個混血精靈美少女在外圍區出沒的傳聞，在這一帶已經成了街頭巷尾的熱門話題了～」
　　「熱、熱門話題！？」
　　「怎麼說呢？在水上租界生活的大部分居民，應該都很感激精靈一族的賢者，在他們面前都是畢恭畢敬地不敢造次……最起碼在表面上是這個樣子。可是呢，賢者們全是神仙級別的俊男美女。無法斬斷煩惱的地球人男女，在見到他們之後自然是感到心癢難耐。」
　　「心癢難耐……」
　　「沒錯。其中比較溫和的，頂多成天追著偶像跑並成立粉絲俱樂部，在不涉及犯罪的範圍內分享精靈主題的色情影片，或者是搞出COSPLAY的風俗服務。但比較激進的往往會做出犯罪的勾當，比方說跟蹤偷拍並且把照片拿去私下販售……尤其是妳這種會定期出現在街上的精靈美少女，對於那些有著變態嗜好的傢伙來說無疑是絕佳的目標──」
　　「如、如果連阿莉婭都被盯上了！」
　　得知這個驚人事實的阿莉婭，不由得放聲大叫了起來。
　　「那在這條街上生活的艾茵姊豈不是更加危險嗎！？」
　　「的確，有許多男人都會用詭異的眼神偷看艾茵小姐，偶爾甚至連女人都會這樣。可是呢，她曾經多次參與市民軍的邪異之物獵殺行動，所以大家都知道她是個非常厲害的使槍高手。」
　　流亡精靈賢者基本上都是居住在中央塔。
　　因此他們很少有機會來到外圍區走動。然而，同為精靈的艾茵卻選擇和一之瀨悠同進退，主動置身於市井之中。
　　只聽夏樹若無其事地繼續說道：
　　「不過，偶爾還是有不知死活的傢伙想要對她動手動腳。忘記是哪一天的事情了，有個拿著刀子的醉漢試圖糾纏她，結果被她用那雙厚重的靴子一腳踢飛了刀子，連下巴也跟著一起被踢碎，整個人當場倒地不起。這件英勇事蹟在附近可是傳得沸沸揚揚呢。」
　　「真、真不愧是精靈國的女王大人呢……」
　　深感欽佩的阿莉婭，此刻身在美食街的某個攤位裡。
　　這是夏樹及其友人一起經營的店舖。自舞鶴以來便形影不離的一之瀨悠和艾茵，同樣也是這家店的工作人員。
　　白天在攤位上幹活掙錢，晚上則在活動式組合屋裡和大家一起生活。
　　這種單純規律的生活模式，已經持續了將近半個月的時間。
　　而這個攤位所提供的食材則是──
　　「喏，烤好啦。趕緊趁熱吃吧。」
　　「阿莉婭等的就是這個！這個醬汁實在是天下一絕，我甚至有時候會在夢裡夢到。負責調味工作的是悠學長沒錯吧？」
　　阿莉婭喜不自禁地接下夏樹遞過來的烤雞串。
　　這個烤雞串的材料既不是雞肉也不是海鳥肉，而是特地上山下海弄來的「味道鮮美的野鳥肉」。
　　這次的野鳥肉──是花嘴鴨。
　　如果是要做燉煮或火鍋料理，綠頭鴨或合鴨似乎更加合適。
　　但是切成大塊的花嘴鴨腿肉，在經過特製醬汁的醃漬和炭火的炙烤之後，同樣能夠成為一道極為美味的佳餚。
　　「為了滿足每天的口腹之慾，阿莉婭或許該認真考慮用自己的魅力勾引悠學長。」
　　阿莉婭先是細嚼慢嚥地吃下一小口肉，接著才繼續自言自語地說道：
　　「畢竟阿莉婭有著足以誘人犯罪的迷人偶像特質。只要阿莉婭有那個意思，應該是有很大的勝算……」
　　「妳還真敢說呢～不過啊，悠小弟今天也是在艾茵小姐的貼身保護之下喔。」
　　「他們兩個今天遠征去了嗎？」
　　「是啊是啊。托他們兩位的福，咱們攤位的生意可是熱火朝天。白天總是大排長龍，沒多久就躋身到人氣店家的行列。真的是幫了咱們的大忙呢～！」
　　夏樹先是眉開眼笑地這麼說道──接著突然放低音量補充了一句。
　　「只是問題在於，不知道他們今天是不是也能平安無事地回來～」
　　
　　3
　　
　　「和往常一樣，你們回程不需要我過來接送吧？」
　　「是、是的。我們自己會設法回去的。」
　　悠如此回答著阿列克榭•波羅諾夫。他是一名孔武有力的俄羅斯男性。
　　據說波羅諾夫也是以難民身分來到水上租界。如今則是在租界政府運營的『輸送船』上擔任船長。
　　在孤懸海上的水上租界《那由多》，船隻無疑是非常重要的交通工具。
　　除了從沉入海底的列島本土回收各種資材以外。
　　更重要的是──儘管韓國、中國、台灣等鄰國在異世界的入侵之下，同樣處於岌岌可危的嚴峻形勢，但還是能進行一定程度的交易或是互通有無。
　　因此輸送船完全不愁沒有登場的機會。
　　……而身為船長的波羅諾夫，無論是滿臉橫肉的凶惡長相，還是虎背熊腰的魁梧體格，在在都給人一種出身『黑社會』或是『軍人』的印象。他同時也是市民軍的成員之一，在執行『邪異之物的獵殺行動』的時候，經常展現出令人驚嘆不已的嫻熟武器技巧。
　　艾茵笑著向同為戰友的俄羅斯硬漢說道：
　　「真不好意思，總是給你添麻煩。等回到租界之後，請你務必來店裡坐坐，我們會好好答謝你的！」
　　「要說添麻煩，咱們是彼此彼此。大家就繼續互相幫忙吧。」
　　一行人是乘著手划的小艇來到海濱沙灘上的。
　　波羅諾夫將輸送船停泊在海面上，載著悠和艾茵一路來到了這座島──漂浮於和歌山灣的無人島的海邊。只見他舉重若輕地一個人把小艇推進海裡，手法老練地操著船槳向自己的船駛了回去。
　　這位日語說得跟本地人一樣溜的俄羅斯人，據說原本是從事貿易方面的相關工作。
　　悠和艾茵一起目送著這位壯漢的背影離去。
　　「那麼，我們趕緊開始吧，悠。」
　　「知道了。對了──妳還記得我們說好的嗎？今天也讓我參與那項工作吧。」
　　「我當然記得囉。我很期待你的表現喔！」
　　於是，狩獵便這麼開始了。
　　
　　砰！
　　震耳的槍聲響徹周遭。
　　艾茵今天拿的是狩獵用的步槍，而不是平常隨身攜帶的八九式步槍。
　　兩人進入綠意盎然的無人島山林展開狩獵。直到第二次世界大戰結束，這座小島都被作為要塞來使用，戰後則是被開發為了觀光景點。
　　近年來隨著島上居民的不斷遷出，整座小島便逐漸化作了鳥獸的天堂。
　　艾茵剛才的那一槍，正是射死了一頭野兔。
　　悠所負責的工作是回收獵物。小動物的身體尚有餘溫，但頸部被射穿的牠早已是一命嗚呼。
　　……艾茵向來不會不分青紅皂白地胡亂開槍。
　　她總是悠哉地漫步於自然之中，從容不迫地搜尋著獵物的蹤跡。
　　即便發現了獵物的身影，艾茵也從來不會急於動手，永遠是不慌不忙地舉起步槍，隨即用手指輕巧地扣下扳機。儘管沒到百發百中的程度，不過她的命中率應該高達八成以上──
　　野兔、棕耳鵯、斑鳩……中槍倒地的獵物數量，以驚人的速度在持續增加。
　　「看來這次也能確保店裡有足夠的食材了呢。」
　　「不過，我還是想要來個大一點的獵物……悠，你看那邊。」
　　順著艾茵的視線望去，可以看到一頭惹人憐愛的生物。
　　那是一頭在雜木林中踱來踱去的小鹿。一對圓滾滾的眼珠裡，還沒有太多的警戒心。明明已經進入悠和艾茵的視線範圍內，卻完全沒有要轉身逃跑的意思。
　　艾茵迅速地舉起手中的步槍。
　　悠則是壓下自己的同情心，屏氣凝神地在一旁看著。
　　砰！一聲槍響過後，兩人朝著倒地的小鹿走去。雖然子彈擊中了心臟附近，但小鹿還勉強有一口氣在。
　　艾茵俯視著全身不停抽搐的小鹿說道：
　　「給牠一個痛快吧。你能下得了手嗎？」
　　「可、可以。」
　　事實上，悠也和艾茵一樣帶著步槍。他將槍口指向小鹿的腦袋，緩慢但明確地扣下了手中的扳機──
　　悠所射出的子彈，徹底結束了小鹿的生命。
　　
　　緊接在小鹿之後，悠和艾茵又獵到了四頭成鹿。
　　他們來到一條清澈的小溪旁邊，開始為不久前還活蹦亂跳的鳥獸「放血和去除內臟」。
　　兩人的手裡都拿著經過徹底消毒的刀子。
　　首先用刀子切開喉嚨和頸動脈，讓留在身體裡面的血液流出來；接著將肚子縱切開來，取出藏在裡頭的內臟，是一項單純而費力的作業。
　　平常都是由艾茵手腳俐落地操作刀子，悠一般在後頭待命適時上前幫忙，但是──
　　「四足野獸如果不立刻放血和去除內臟，便會在肉裡留下腥羶味，味道也會差上一大截。中彈部位在身體的鳥類，最好也要經過這樣的處理。」
　　「我、我知道了。」
　　今天則是改由悠來操作刀子，負責清理這些獵物的血液和內臟。
　　艾茵站在後頭盯著悠的動作，時不時地出聲給他一點建議，或是上前示範怎樣做會更好，非常稱職地扮演著師父的角色。
　　在進行狩獵的時候，悠總是扮演著艾茵的助手角色。
　　然而，今天在準備遠征無人島的時候，悠主動向艾茵提出了這樣的要求：「拜託妳教我更多的事情，包括把獵物分解成肉塊的方法……」
　　他想要真切地體會到，奪走動物的生命、用牠們的血肉來餵養自己的行為究竟有多麼沉重。
　　「悠的手真的是很靈巧耶。你的切割技巧已經有非常明顯的進步囉！」
　　「因為這項作業本身並不是太過複雜呢……」
　　艾茵一如往常地不放過任何誇獎悠的機會。悠只能一邊苦笑，一邊埋首於分解作業之中。
　　因為悠原本就是個手巧的人，所以手法也逐漸變得愈來愈俐落。就在悠不經意地抬起頭來的那一瞬間──
　　他發現被自己親手殺死的小鹿，正用那雙圓滾滾的眼睛盯著自己。
　　於是，悠想起了至今死在自己手裡的邪異之物的屍骸。除了凶惡猙獰的魔獸以外，還包括了巨魔或哥布林等人型的妖精種。
　　而自己當面見過的兩位大魔術師，外表更是和地球人（Human）長得如出一轍。
　　悠不由得喃喃自語了起來。
　　「和能夠溝通交流的對手戰鬥──真的是一件很痛苦的事情呢。」
　　就連小鹿不會說話的眼睛，都能讓自己湧起良心不安的愧疚感。
　　悠直到此刻才赫然意識到，和異世界大魔術師的短暫交流經驗，似乎給自己的精神帶來了超乎想像的衝擊。
　　可是，自己和夥伴為了生存下去，又不得不選擇戰鬥這條路。
　　悠一邊思索著這些事情，一邊繼續動著雙手和刀子。在一旁關注著悠的艾茵，則像是下定什麼決心似地點了點頭。
　　
　　在水上租界《那由多》裡，其實有很多市民都持有槍械。
　　其中也有不少人和艾茵一樣擁有狩獵經驗。然而，這些人卻很少遠征到野生動物眾多的『孤島』上。
　　這是因為『狩獵』這件事情，並不僅僅是射中獵物那麼簡單而已。
　　首先，那些獵捕到的鳥獸屍體，需要由船隻負責運送回去。而且為了一次大量運送，船隻的噸位要愈大愈好。
　　如此一來，燃料費和人事費等往返成本也會隨之增加。
　　雖然就地進行分解作業，只把處理好的食用肉運送回去也是一個方法。但即便是採取這個方法，也還是需要有大型冷凍庫來存放肉類……
　　一言以蔽之，就是會付出太高的成本和勞力。
　　這也正是水上租界的『肉類』價格如此高昂的原因。
　　然而，悠和艾茵握有作弊的祕技。
　　「唔哇──這已經是第四次失敗了。最近的狀況真的很不順呢……」
　　「悠，你別放在心上。現在周圍並沒有敵人。你就再試一次吧。」
　　「好、好吧……成功了！可以著裝了！」
　　大量的可變奈米粒子在悠的周身上下持續綻放光輝。
　　然而，著裝程序遲遲沒有啟動，就這麼過了約莫五分鐘的時間──黑金色的奈米裝甲終於將一之瀨悠整個人包覆了起來。
　　悠隔著頭盔向艾茵點了點頭，並且立刻向她提出一個請求。
　　「麻煩妳啟動平常的那個。」
　　「交給我吧。」
　　一道視窗浮現在悠的視野之中，然後是一長串的文字訊息。
　　『Mantra Server Startup Complete. All PRAJNA Running』『System Now Booting, Spellbook "VAJRA-SEKHARA SUTRA"……』
　　緊接著，艾茵詠唱出了福音（Gospel）編碼──
　　兩台擴充無人機就這麼被構築了出來。
　　第一台是宛如大型組合儲藏室的四方形箱子；第二台則是全裝甲型狀態時也使用過的《MUV空中載具》，外型儼然就是一部水上摩托車。
　　身穿三號機甲的悠，馬上就開始動手作業。
　　首先是箱型的儲藏室──正式名稱是運送物資用的擴充無人機《MUV儲物箱》。
　　悠將其切換成保冷模式，把今天的狩獵成果搬進化為大型冷凍庫的輸送箱裡，將整個箱子輕輕地放倒在地上。
　　所有獵物都只有放血和去除內臟，還沒有大卸八塊成食用肉的狀態。
　　姑且不說野兔和各種野鳥，小鹿和四頭成鹿可是相當沉重的貨物。但化身為《著裝者三號》的悠，不費吹灰之力地完成了搬運工作。
　　再來只要在衛生的環境下，慢慢處理成食用肉就好了。
　　「最後是運轉時間的設定……設個十二小時肯定足夠了吧──三號，打開地圖。嗯，貨物的運送目的地，就設在水上租界的這裡。」
　　悠在頭盔裡喃喃自語，完成了各種詳細的設定。
　　如此一來，兩台擴充無人機便會從三號機甲那裡汲取能源，保證它們在設定時間內有足以全速運轉的電力和動力。
　　用來讓無人機自主行動的人工意識體，也已經進入開啟的狀態。
　　看起來就是個儲藏室的《MUV儲物箱》緩緩地飄浮起來，化為翱翔天際的冷凍庫向水上租界飛了過去。
　　它的時速約在七十公里左右，應該不用一小時就能抵達目的地。
　　雖然外型怎麼看都不像，但這真的是擴充無人機，是能夠自主行動的次世代機器人。
　　悠喘了口氣，解除了著裝狀態。
　　「把阿修羅機甲用在這種事上，似乎有那麼一點狡猾就是了。」
　　「可是大家也因此可以吃到便宜美味的肉品。這絕對不是為了一己之私而濫用阿修羅的力量……至少我個人是這麼覺得的。」
　　變回血肉之軀的悠露出心虛的模樣，艾茵則是這麼安慰著他。
　　波多野夏樹及其友人所開設的小吃攤，很快就從眾多競爭對手之中脫穎而出，如今已經成為每天都大排長龍的人氣店家。
　　這家店的主力商品是各種烤串和用料豐富的鍋燒烏龍麵。
　　包括悠在內，全體工作人員都非常年輕，幾乎都是十來歲的青少年，最年長的也不過二十來歲。其中並沒有原本就手藝高超的料理人。
　　儘管如此卻能大受歡迎的原因就在於：這家店不時會推出便宜到離譜的「真正的肉料理」。
　　雖然這不是每天都能提供的菜單，但還是有許多客人抱著這樣的期待光顧。於是便造就了每天都門庭若市的景象。
　　非要說有什麼問題的話，大概就是悠和三號機甲的持續低迷不振──
　　「好在最近沒有強大的邪異之物出現，《時空之門》也沒有發動進攻的跡象，這段日子才勉強沒出什麼大事。要是不趕緊調整好狀態，我會沒辦法保護好大家的……」
　　如此嘟囔之後，悠猛然察覺到一個事實。
　　歸根究柢，一之瀨悠本來就不是《著裝者三號》。
　　他只是剛好能夠穿上三號機甲的國中生，也就是臨時上場的代打選手。以這次的低迷不振為契機，應該大可以就此抽身而退。
　　可是，自己若是真的歸還了三號機甲，會無法守護大家也是不爭的事實。
　　沒錯。無論是透過狩獵獲取每日的糧食，還是奪走邪異之物的性命、和大魔術師展開以命相搏的對決，悠都是為了夥伴才能努力到今天──
　　「…………啊。」
　　就在這一刻，夥伴們的臉孔自然而然地浮現在他的腦海裡。
　　艾茵、伊集院、阿莉婭，以及逐漸成為其中一員的夏樹學姊。
　　就連流亡精靈的賢者們、原為軍人出身的志波、宛如俄羅斯黑幫的波羅諾夫，也被悠列入夥伴的行列之中……但除了他們之外的人，難道就不值得自己出手相救嗎？
　　就在悠意識到自己的度量狹小和冥頑不靈的時候──
　　「悠，我有個好主意，你能陪我一下嗎？」
　　只聽艾茵語氣開朗地向他搭話道。
　　
　　「哈哈哈哈！這樣真的超好玩的耶！」
　　「唔、嗯。只是可能的話，我希望妳稍微放慢一點速度！」
　　「你在說什麼傻話啊？當你化身為阿修羅的時候，可是以現在的幾千倍速度翱翔天際耶！？我還可以更快一些呢！」
　　「哇啊啊啊啊啊啊！？」
　　悠不由自主地慘叫了起來。
　　由於他已經解除著裝、恢復到血肉之軀的狀態，因此強烈的風壓讓他感到格外難受。
　　──此刻的悠正和艾茵一起乘風破浪，以超高的速度在海面上滑行前進。
　　擴充無人機《MUV空中載具》。這台和水上摩托車極為相似的機器，能憑藉反重力懸浮器的推進力在空中飛行，同時也能設定成自動操作的模式。
　　只不過，目前是由握著龍頭的艾茵直接進行手動操作。
　　艾茵讓這台無人機緊貼著海面飛行，完全把它當成了水上摩托車來騎乘。
　　至於悠則是雙手環抱坐在前座的艾茵腰間，整個人拚命緊貼著她的後背免得從後座上掉下去。
　　只聽艾茵以不輸給風聲的音量笑著說道：
　　「因為水上租界的港口也有類似的交通工具，所以我在看到之後一下子就聯想了過來。我們的無人機肯定也能像這樣在水上騎乘！」
　　「艾茵，原來妳會騎水上摩托車啊！？」
　　「我今天也是第一次騎！我本來想說騎起來應該跟馬差不了多少，沒想到這傢伙的性子會如此狂暴不羈──我非常中意喔！」
　　「也就是說，妳其實也是初學者！？」
　　「你這話就不對了，我已經摸清楚這傢伙的脾氣了。雖然還沒到高手的地步，但我馬上就要掌握住熟練的技巧了！」
　　「可是，車子有時候會晃得很厲害耶──哇啊啊啊！？」
　　一道海浪迎面打了過來，悠頓時感到一陣驚慌失措。
　　他不由得更加用力地抱住了艾茵的身體。艾茵身上早已換上了特地帶過來的玩水服裝，顯然是在出發之前就打算盡情享受水上活動。
　　她的上半身穿著一件抗UV的防潑水藏青色防曬衣。
　　下半身則是穿著一條緊身褲，搭配上小碎花圖案的短褲風泳裝。最後還不忘加上一頂遮陽帽，整體造型非常地時髦帥氣。
　　而這副比平日貼身許多的打扮，更是讓她的好身材變得一覽無遺。
　　「總而言之，悠，哪怕只是這一刻也好，你就儘管拋開那些煩心事吧。」
　　悠突然被艾茵戳中心事，整個人不由得嚇了一大跳。
　　艾茵則是用極度開朗快活、彷彿能趕走一切鬱悶的語氣說道：
　　「你只要腦袋放空盡情享受，充好電去迎接明天的挑戰就好了。畢竟我現在可是玩得不亦樂乎喔！」
　　「雖、雖然我是不討厭雲霄飛車之類的東西，但也說不上享受啊──！」
　　兩人就這麼打打鬧鬧地在海上疾速飛馳。
　　不久之後，悠也調適好了心情，和艾茵交換了駕駛的位置。他們輪流操作著擴充無人機，最後終於來到了水上租界的近海地帶。
　　此時太陽早已西斜，眼看馬上就要進入傍晚時分。
　　久違的戲水時光，讓兩人忍不住繞了好幾次路，因此才會拖到這麼晚的時間。
　　艾茵至此也不再採取橫衝直撞的騎法，而是以安全速度駕駛著《MUV空中載具》。
　　就在悠安心地坐在後座上的時候──
　　水上摩托車型的無人機，突然速度驟降地停了下來。
　　是艾茵把「車子」停下來的。儘管如此，反重力懸浮器所提供的推進力，還是讓整台無人機維持著浮力。
　　陡然停下愛車的搭檔，就這麼看著前方幽幽說道：
　　「悠，無論你做出什麼樣的決定，我都會最大限度地尊重你的想法。因此在你找到答案以前，只要誠實地面對自己的心就可以了。」
　　「…………嗯。」
　　面對艾茵的真情表白，悠只是簡短地應了一聲。
　　由兩人是二則一後地坐在水上摩托車上，因此坐在後座的悠無法看到搭檔的美麗臉龐。只不過艾茵肯定和平時一樣，臉上是一副威風凜凜且英氣逼人的表情。
　　而她的這番鼓勵話語，也讓悠彷彿吃下了一顆定心丸。
　　艾茵總是能讓容易消沉的一之瀨悠振作起來。
　　她是精靈之國裡被稱作『戰士女王』的女性的克隆體。
　　一之瀨悠究竟是不是值得她垂青的人物？又或者能不能成為一個配得上她的男人？
　　就在悠如此遙想著自己和艾茵的未來的時候──
　　「咦？艾茵，妳什麼時候轉向我這邊了啊？」
　　「哎，因為你剛才一直在發呆，所以我擔心你出了什麼事情嘛。」
　　手握方向把的艾茵，理應要面向前進方向才對。
　　然而，儘管她此刻還是跨坐在水上摩托車上，整個人卻已經倒轉了一百八十度過來，關心地打量著坐在後座上的悠的表情。
　　那張舉世無雙的美麗臉龐，就在悠眼前不到一尺之處。
　　艾茵睜著一雙修長的杏眼，在極近的距離下凝視著悠──悠甚至能感受到她吐出的如蘭氣息。
　　「慢──慢著！妳未免靠得太近了吧！」
　　悠不由得驚慌失措地大叫了起來。
　　「你當然會這麼覺得囉，因為我是故意貼得這麼近的。」
　　「！？妳為什麼要故意這麼做啊！？」
　　「你可真是有夠遲鈍的呢，悠。我們倆可是已經接過吻的親密關係耶。既然如此，接下來會怎麼發展不是明擺著了嗎？」
　　「我、我倒是看不出哪裡明擺著了。」
　　「再裝傻就不像了喔。你明明很清楚的吧？你這時候不是應該被我無微不至的關懷給感動，和我這個純情少女上演第二次的接吻嗎？」
　　只見艾茵眼神誘人地微微張開了櫻唇。
　　「我覺得這種事情對我們來說還太早了一點！」
　　「……『還太早了』是嗎？好吧，看在你已經對我們的未來做好規劃的分上，我就稍微讓步一下吧。只不過，悠，面對深深愛慕著自己的純情少女，我覺得你大可展現出更多的男子氣概喔？」
　　「妳跟我這個國中生說男子氣概也沒有用啊！」
　　「這沒有你想像的那麼困難啦。比方說，你可以給我一個深情的擁抱。」
　　「唔唔唔唔。總之就是要我抱妳就對了？」
　　「擁抱可是一種能夠確認彼此愛情的行為喔。好，我們現在就來實踐一下吧，我命中注定的搭檔啊！」
　　艾茵卸下邀吻的誘惑表情，臉上露出燦爛的爽朗笑容。
　　只見她將雙手大大地攤開，做好了迎接悠擁抱的萬全準備。
　　悠感受著艾茵的樂觀開朗，以及無條件包容自己負面性格的寬廣心胸，不由得有些猶豫不決了起來。
　　事情發展到了這一步，自己似乎也只能抱上去了──
　　就在悠即將下定決心的前一秒鐘。
　　他聽到了槍聲響起。
　　而且是複數的槍聲。『噠噠噠噠噠噠！』『砰！砰！』連射和單發的槍聲，此起彼落地傳了過來。
　　緊接著，是來自夥伴的《情報連結（Comlink）》。
　　『艾茵姊！悠學長！你們回來了吧！邪異之物出現了。目前市民軍的大家正在迎擊當中！』
　　
　　4
　　
　　漂浮於和歌山灣上的水上租界《那由多》，位於紀伊半島和四國地區之間的海面上。
　　或許是託了遠離大陸板塊的福，直到近期為止，前來襲擊水上租界的邪異之物數量都不算太多的樣子。
　　然而，事情在最近的兩個月裡出現了變化。
　　擁有飛行能力的帶翼邪異之物，以及無視海洋阻隔的水棲邪異之物，開始每個星期都會出現好幾次。
　　水上租界的存在──已被敵方傳送據點《時空之門》的城主給認知到了。
　　獅子座的詩珂露夏絲和旋風的克雅盧達魯鐸。身為《天選的闥婆一族》的他們，是一之瀨悠也曾經交手過的大魔術師……
　　今天被派來的是由半魚人──正式學名是『merfolk』──所組成的軍團。
　　儘管有著人型的外表，卻像是魚類一樣全身都覆滿了鱗片。不僅喉嚨部位長有魚鰓，手腳也長著好幾片魚鰭。這樣的邪異之物多達兩百餘隻。
　　半魚人的性情極度凶暴，而且手裡全都拿著作為武器的三叉戟──
　　作為游泳和潛水的高手，牠們毫不費力地從海裡登陸了港口。
　　首先淪為犧牲者的，是在港口工作的碼頭工人。
　　半魚人軍團像是貓抓老鼠似地掄起三叉戟，將碼頭工人一個接一個地刺死在了地上。
　　而人類一方也不甘引頸就戮，紛紛抄起武器衝上前去應戰。
　　──這些人是市民軍的志願兵。
　　水上租界的人口有限，不足以維持一支常備軍的日常運作。因此就發展出了遇上緊急狀況的時候，號召持有武器的一般市民前來支援的模式。
　　而這些響應出動的市民，也都會獲得相應的報酬。
　　專職從事軍務工作的，就只有像志波這樣的專任武官。
　　水上租界能扛住邪異之物的近期攻勢，有很大一部分都要歸功於市民軍的英勇表現。
　　而這次來襲的是半魚人軍團。
　　作為敵人的半魚人沒有任何飛行武器。因此從理論上來說，以槍械為主要武器的市民軍有著壓倒性的優勢──可是實際戰況卻並非如此。
　　包覆住敵人全身的鱗片奇硬無比，甚至足以直接彈開威力較小的子彈。
　　「子彈對這些傢伙起不了作用！？」
　　倘若是威力強大的槍械，還勉強有機會擊殺掉半魚人。
　　比方說大口徑的步槍，或是在極近距離下擊發的散彈槍。又或者是自動步槍這類能夠連射的槍械，也可以瞄準眼球或其他沒有鱗片的部位拚命開火，以此達到殺傷半魚人的效果。然而──
　　只有小口徑手槍或是冷兵器的人就沒這麼幸運了。
　　「哇啊啊啊！？」
　　在三叉戟的戳刺和半魚人的利齒撕咬之下，市民軍的志願兵一個接一個地倒了下來。
　　很快地，水上租界的外圍區便響起了尖銳的警報聲。
　　……國防海軍的護衛艦正好停泊在港口內。
　　「好像又有邪異之物入侵了！」
　　「全體出動！趕緊救助普通民眾！」
　　因為燃料不足的關係，護衛艦『出雲』幾乎已經沒有指望再次出航。
　　只不過，對於逃難到水上租界的一百二十來名國防軍殘兵來說，這艘護衛艦作為日常生活起居的據點完全是綽綽有餘。
　　當然，那些「登陸」水上租界的人，能夠過上更加舒適的生活。
　　畢竟就算有著使用時間上的限制，也還是可以享受到電力和自來水的安全便利服務。
　　儘管如此，這群國防官仍然選擇了繼續留在船上。
　　因為他們無法信任流亡精靈，也就是打造了這座人工都市的天才集團。
　　「可惡。這群怪物擺明就是精靈他們叫過來的吧？」
　　「那些傢伙成天躲在中央塔裡裝神弄鬼……除非他們願意開誠布公並且聽從我們的指揮，否則我們根本不該相信他們的鬼話。」
　　「議員們最近也完全被那些傢伙給拉攏過去了……」
　　「咱們國防軍的高層也是同一副德性啦。啊，現在要加個『前』字了呢。」
　　「別說了。眼下的當務之急是保護一般市民。」
　　如此呼籲著同僚的，是一名人高馬大的青年軍官。
　　佐久間士郎。階級章是國防海軍的上尉。
　　在這艘護衛艦上的國防軍中──他幾乎已經是年齡和軍階都最大的軍官。
　　因為有幸逃到水上租界的國防官人數本就不多，而且年老力衰的高階將官都想要上岸享受舒適的生活。
　　於是，這些人在流亡精靈的面前，自然會擺出一副卑躬屈膝的態度。
　　看不慣這副嘴臉的年輕國防官，自發地集結在了形同廢鐵的護衛艦『出雲』上。他們不再服從過往長官的命令要求，企圖以一己之力掌控整個水上租界。
　　過去陸海空的軍種劃分，如今也已經沒有任何意義。
　　在作為領袖的佐久間的號令之下，殘兵集團井然有序地走下護衛艦『出雲』，迅速投身於迎擊半魚人的戰鬥之中。
　　至於一之瀨悠和艾茵則是──
　　「唔唔，怎麼又無法著裝了啊！？」
　　「沒關係的，悠！無論是什麼樣的勇者，都有無法站上戰場的時候。你就和我一起用遠程攻擊來支援友軍吧！」
　　「知、知道了！」
　　「無人機的操作就拜託你了。開火的事情就交給我來吧！」
　　兩人將擴充無人機《MUV空中載具》當成水上摩托車──
　　就這麼一路騎到了水上租界的港口附近。此刻是由悠來負責握著方向把，坐在他身後的艾茵則是舉起步槍開火射擊。
　　砰！砰！
　　半魚人身上布滿了堅固無比的鱗片。
　　這些鱗片甚至足以直接彈開子彈，但艾茵所射出的子彈卻射穿了那些防禦薄弱的部位。
　　諸如眉間、眼球、腋下，以及腰間的鱗片縫隙。
　　悠的任務則是盡可能讓《MUV空中載具》保持水平滑行，好讓艾茵能夠更加容易地瞄準目標射擊。
　　
　　『抱歉，雖然我和志波哥一直試圖啟動接近戰用的無人機，但在我們進行準備工作的期間，戰鬥就已經結束了。』
　　『這也不能怪你們啦，伊集院學長。』
　　兩位夥伴──伊集院和阿莉婭的對話，透過《情報連結（Comlink）》傳了過來。
　　獨自一人站在港口的悠，心不在焉地聽著兩人的對話。
　　『畢竟水上租界周遭的巡邏無人機，是從空中執行警戒監視的任務，很難在第一時間發現從海裡過來的敵人。』
　　『今後一定要加強對海洋方面的監控才行呢。』
　　『可以確認一下水上租界有沒有能在水中運作的無人機。』
　　人類和半魚人的這場激戰，大約在半小時前拉下了帷幕。
　　在化為戰場的港口區中，還能感受到濃烈的戰火味道。
　　為了慶祝今天的勝利和倖存，市民兵紛紛點起貴重的香菸吞雲吐霧起來。也有不少人含淚哀悼著戰死的友人。艾茵主動上前關懷沉浸於悲傷中的人們，搭著他們的肩膀送上慰問和弔唁的話語。
　　曾和悠有數面之緣的志波，似乎也以專任武官的身分忙得不可開交。
　　除了要支付報酬給應召出擊的市民，還要發放撫恤金給陣亡者的家屬。這些繁雜的事務手續，全都包含在他的工作內容之中。
　　與此同時，在戰鬥中受傷的人也相當之多。
　　半魚人的三叉戟，在許多人身上留下了戳刺傷和撕裂傷。
　　如果只是輕微的擦傷，還可以由市民兵自行包紮處理。但出血嚴重又或是內臟受創的重傷者，則會用救護車轉送到中央塔接受治療。
　　至於一刻都拖延不得的垂死傷者──
　　已經由趕赴現場的急診小組進行就地搶救。
　　急診小組由數名流亡精靈男女所組成，全是活躍於中央塔內的醫院急診室的名醫。
　　不僅擁有天才般的醫療知識和技術，同時還都是絕世的俊男美女。
　　接受麻醉治療的當事人自不用說，就連其他圍觀的地上人（Human）也被流亡精靈們給迷得神魂顛倒。只見急救小組以行雲流水的手法搶救著每一位傷者，看起來儼然就是一場經過精心排演的完美舞台劇。
　　然而──
　　「快……快給我停手。我不需要你們的恩惠。」
　　有一名傷者拒絕了精靈醫師的治療。
　　這名身穿國防陸軍戰鬥服的人類男性，還勉強保持著意識清醒。
　　可是，他的側腹有一道極深的撕裂傷，鮮血不斷地從傷口汩汩流出。眼睛下方也浮現了明顯的黑眼圈，怎麼看都是必須立刻接受治療的狀態。但這名男子卻堅決地說道：
　　「今天要是三號──要是《著裝者三號》能夠到場，他只要二十秒鐘就能橫掃敵人。就像是拯救我們的那一次一樣！是你們精靈把三號藏了起來，把他關在了某個地方沒錯吧……！」
　　「曹長，別再說下去了──他就由我們帶回去治療了。」
　　及時打斷男子的國防軍青年軍官，有著眉清目秀的面相和高大的身材。
　　悠認得這名叫做佐久間的青年軍官。兩人的初次見面是在磁振造影檢查室，之後又在足球場上一起踢了一場球。
　　其他國防官也紛紛聚集了過來，看起來似乎都是佐久間的部下。
　　他們無視精靈醫師的勸阻，將性命垂危的同伴抬上了擔架。
　　……這一幕觸動了周圍人的情緒，眾人的表情都黯淡了下來，開始交頭接耳地議論紛紛了起來。
　　「這麼說起來，雖然最近盛傳《著裝者三號》重出江湖，但完全沒有看到他的影子呢。」
　　「明明這陣子邪異之物頻頻發動襲擊……」
　　「有人說是精靈賢者把三號拘禁了起來──他們真的辦得到這種事情嗎？阿修羅機甲不是最強的決戰兵器嗎？」
　　「據說就是精靈一族打造出了那具機甲。因此他們確實有可能辦得到吧……」
　　「唉，說到底，三號重出的傳聞很可能根本就是假的。」
　　「你少胡說八道了！老子可是親眼看到那個人出現在自己眼前！是他把老子從必死無疑的絕境中拯救出來！」
　　從激戰中倖存下來的安心和喜悅，不知何時已經消失得無影無蹤。
　　聚集在港口區的市民軍士兵，你一言我一語地說著真偽莫辨的謠言，最後甚至逐漸演變成了爭執不休的局面。
　　其中還有人這麼咒罵了一句：
　　「管他活著還是死了都無所謂了啦！」
　　語氣裡流露出強烈的怒意和自暴自棄的味道。
　　悠被這股莫名的敵意給嚇了一跳，忍不住四下尋找起了聲音的主人。
　　「那傢伙──三號可是在最關鍵的時候、在日本最水深火熱的時候銷聲匿跡，置我們的生死而不顧的大混蛋啊……事到如今才出現又有什麼意義啊……」
　　只見一名中年男子舉起沒有標籤的酒瓶，直接湊到嘴邊仰頭灌了下去。
　　他大口大口地喝著透明的液體，整個人散發出一股濃烈的酒臭味。看來那是品質不怎麼好的自家釀製燒酎。
　　中年男子顯然是在戰鬥結束之後，便立刻及時行樂地痛飲了起來。
　　他穿戴著國防軍的標準單兵裝備。而且仔細一看便會發現，他身上的那套衣服其實是迷彩服。只是因為太過骯髒破舊的關係，很難一眼就看出原本的模樣。
　　原來他本來也是個軍人啊──就在悠為此詫異不已的時候。
　　「你這傢伙！竟敢如此侮辱我們的三號！？」
　　「你怎麼能對這麼努力的人說這種話！少在那裡自以為是了！」
　　「吵死了。重要的永遠是結果啦……唔、唔哇，別──別動手動腳的啊。算我求你們了，是我說得太過火了……！」
　　在痛罵《著裝者三號》的那名醉漢周圍，逐漸聚集起了一大群人。
　　這群衷心崇拜救國英雄的『狂熱粉絲』，開始對醉漢施加拳打腳踢的暴力行為。
　　附近的其他群眾連忙出面調停，阻止他們繼續對那名醉漢施暴。
　　沒想到因為自己的關係，居然會導致人們爆發口角。悠下意識地邁出腳步，搖搖晃晃地逃離了現場。
　　他的心裡全是無處宣洩的情緒，也不知道自己究竟該何去何從──
　　「你可真是個話題人物呢。」
　　就在這個時候，有人從背後叫住了悠。是波多野夏樹的聲音。
　　若是回頭望去，肯定會看到那張熟悉的戲謔笑容。只是此刻的悠根本沒有餘力應付夏樹的豪邁不羈──
　　他只想一個人找個地方靜靜地待著。
　　因此儘管悠停下了腳步，卻只把頭轉向身後說道：
　　「不、不好意思，我人有點不舒服……」
　　他沒有轉身面對夏樹，逕自加快腳步準備離去。
　　然而──夏樹卻一把按住了悠的肩膀，同時三步併兩步地湊上前來，老實不客氣地將手伸了過去。
　　「這可不行喲，悠小弟。咱們一起回家去吧。」
　　「可、可是──」
　　「沒事的沒事的。本小姐會陪在旁邊照顧你的！」
　　夏樹一把挽住悠的胳膊，硬是拉著他跟自己一起走。
　　她就這麼朝著悠剛才走去的反方向邁開腳步。
　　「如果你身體不舒服的話，本小姐可以提供公主抱的特別服務喔？」
　　「我、我可以自己走……」
　　「所以說，直到回到家以前，你可以和大姊姊來一場漫步約會囉？」
　　「漫步約會是什麼鬼啊！？」
　　「因為你看嘛，喏，這要是被艾茵小姐給看到了，她很有可能會大發雷霆吧～」
　　夏樹笑嘻嘻地挨著悠，將彼此的胳膊交纏在一起。
　　看在旁人的眼裡，他們確實就像是一對正在約會的情侶。雖然悠氣急敗壞地試圖掙脫夏樹的手臂──
　　但兩人的腕力差距太過懸殊，夏樹的手臂完全是紋風不動。
　　「好啦好啦，你就稍微陪學姊說說話嘛♪」
　　夏樹像平常一樣調皮可愛地眨了眨眼睛──
　　而悠也終於察覺到了。
　　這位學姊多半是不想放消沉的學弟一個人鑽牛角尖。雖然她的造型打扮非常招搖，但波多野夏樹其實是個很會照顧人的學姊。
　　於是悠也不再抵抗，任由夏樹挽著自己走在街上。
　　這份關懷的心意讓他深受感動，不由得淚眼婆娑。
　　
　　5
　　
　　手持日本刀型的單分子切割刀、言行舉止特立獨行的武士女孩。
　　在今天的這場戰鬥中，波多野夏樹當然也是大殺四方，將十幾頭半魚人化為了刀上的鏽跡。
　　而此時此刻的她，正和悠一起回到了『自己的家』。
　　日落西斜的傍晚時分，夕陽的餘暉傾灑在這片住宅區上，只見空地上排列著好幾十棟的活動式組合屋。
　　這種可移動的組合屋，原本是災害發生時的臨時住宅。
　　只是在水上租界《那由多》的當前情勢下，基本上已經把這種組合屋作為永久住宅來使用。悠一行人便被分配到了兩棟組合屋。
　　附帶一提，同為男性的悠和伊集院是單獨住在其中的一棟。
　　對這樣的安排有些不滿的艾茵，則是和夏樹及她的幾名女性友人，一起生活在另一棟組合屋裡。
　　「大家還沒有回來呢～」
　　「現在正好是店裡最忙碌的時段。我們也過去店裡幫忙大家吧。」
　　美食街那裡現在應該全是準備吃晚餐的客人。
　　因為晚上九點以後便會停止電力供給，所以外圍區的大多數人都會盡早吃完晚餐。
　　可是，即便悠如此提議，夏樹也絲毫沒有起身的意思。
　　她早早就脫掉了披在肩上的振袖和服，很沒規矩地盤腿坐在公共客廳的地毯上。
　　雙腿的曼妙曲線盡顯無遺，讓十四歲少年的雙眼完全不敢直視。
　　和侷促不安的悠正好相反，只見夏樹咯咯地嬌笑著說道：
　　「沒關係的啦。咱們今天的工作額度已經用在狩獵邪異之物上了～更別說悠小弟你還遠征無人島去蒐集食材……你難道不覺得累嗎？」
　　「我的確是有點累了沒錯。」
　　「既然如此，妳就和本小姐一塊兒休息吧！愈是努力工作的人，愈是要好好休息才行。」
　　客廳裡只有寥寥可數的幾樣家具。
　　這是為了最大限度地利用活動式組合屋的狹窄空間。
　　由於沒有桌椅的關係，因此悠也跟著坐在了地毯上。仔細一想，這還是他第一次和夏樹兩人單獨相處。
　　「今天辛苦你啦～──所以呢，本小姐要拿出壓箱寶來犒賞你一下。」
　　夏樹在一個靠牆的木頭箱子裡翻找了起來。
　　這是她專用的私人物品收納箱。而夏樹從箱子裡挖出來的東西，是一台手搖磨豆機和一個裝著咖啡豆的瓶子。在水上租界這裡，咖啡可是相當稀罕的嗜好品之一。
　　「啊，我來磨豆子吧。」
　　「不用不用～全部交給大姊姊來吧。悠小弟你啊，總是喜歡把廚房的活往自己身上攬。」
　　「……不好意思。」
　　「如果這是很需要廚藝的料理，那本小姐就會乖乖交給你啦～」
　　趁著電水壺把水燒開的期間，夏樹開始「嘎吱嘎吱」地磨起了咖啡豆。
　　令人懷念的咖啡香氣，頓時瀰漫在整個空間。接下來只要將咖啡粉倒入裝好濾紙的濾杯，再緩緩注入熱水就大功告成了──
　　「拿好囉。」
　　夏樹把裝著黑色飲料的杯子遞了過來。悠試著輕啜了一口。
　　「……因為是別人幫忙泡的關係嗎？總覺得比以往喝過的咖啡都要更加美味。」
　　「就是這個道理喲～雖然一個人自由自在也很好，但總是少了那麼一點幹勁，有一種空虛寂寞的感覺吶。」
　　夏樹說著說著，也開始喝起自己沖泡的咖啡。
　　畢竟是難得的貴重品，悠花了好一會兒時間才喝完整杯咖啡。因為室內沒有半張桌子，所以他只能把空馬克杯放在地板的托盤上。
　　至於夏樹則是完全不怕燙的樣子，早早就喝光了她自己的那一杯。
　　「夏樹學姊，我想請問一下，妳是在哪裡接受奈米機器移植的呢？」
　　悠很早以前就想問這個問題，可直到現在才終於問出了口。
　　原本是高中生的夏樹，和原為國中生的悠及伊集院算是同一世代的人。如果沒有這場浩劫的話，今年十七歲的她應該正在準備大學考試。只見夏樹咧嘴一笑地說道：
　　「大概和悠小弟你們的情況差不多吧。本小姐的高中是在京都念的。當初在接受學校的健康檢查的時候，校方暗中檢查了我們的奈米機器適性。」
　　「這麼說起來，我之前聽說過西日本也有奈米科技研究所呢。」
　　「是啊。然後，數值優異的學生就被集合起來，統一接受了奈米機器的移植。結果不可思議的事情發生了：本小姐整個人都變得超級厲害的。」
　　諸如超人般的身體能力、耐力、視力、聽力等等。
　　在夏樹的案例裡，奈米機器主要是發揮了強化肉體的作用──而且是極為突出地顯現出來。若是就變化的程度而言，她應該是同梯之中最為顯著的那一個。
　　即便沒有穿上阿修羅機甲，夏樹也依然是出類拔萃的強悍戰士。
　　「其實呢，我老爸原本是幹特技演員出身的，在引退之後也繼續從事武術指導方面的工作。所以本小姐這個做女兒的，也是從小就接受他的武術訓練，劍道和拳法什麼的都不在話下。」
　　「哇！聽起來好酷喔！」
　　「所以說，本小姐本來就已經很能打了。而在移植奈米機器移植之後，實力更是提升到堪比動作片主角的境界。有種自己好像變成了超級英雄的感覺，彷彿隨手就能擲出圓盾或射出蜘蛛絲似的。」
　　聽到夏樹的這句玩笑，悠忍不住噗嗤地笑了出來。
　　儘管兩人的氣質完全不同，但這位年長的學姊和艾茵一樣，總是能夠逗樂容易鬱悶的一之瀨悠。可是──
　　只見夏樹突然垂頭喪氣地說道：
　　「在那之後，『大撤退』就發生了。你應該也很清楚吧？當時無論是國家還是政府，又或是軍隊還是警察，都在一夕之間變得無法依靠。為了保護自己和家人朋友，本小姐不得不豁出性命挺身而戰吶～……成天都在和邪異之物及其他人類打得不可開交──」
　　「……和其他人類？」
　　「是啊。總而言之，當時的每一天都過得超級慘烈的！」
　　悠不由得重複確認了一次，但夏樹很乾脆地給出了肯定的回答。
　　他這才赫然想到，夏樹過去的處境和自己一行人大不相同。雖說是潰散的殘兵敗將，但國防軍的殘存部隊多少為悠他們提供了庇蔭，可是夏樹打一開始就是待在那條難民街裡。
　　那條街道瀰漫著凋零頹敗的氣息，大多數的居民都持有自衛用的武裝。
　　那裡不像是水上租界，既沒有流亡精靈所組成的政府，也沒有監視無人機或市民軍之類的組織。
　　悠記得夏樹以前親口說過：
　　『要是翻拍成海外的喪屍影集，整個過程峰迴路轉到拍上三季都沒問題。』
　　『如果有人膽敢做出什麼惡劣行為，我一定會讓對方嚐到相應的苦頭；假如性質惡劣到令人髮指的地步，我就會把對方教訓到不能再犯的程度──』
　　人類之間的內訌爭執，顯然始終沒有斷過的樣子。
　　而此刻的夏樹卻是若無其事地笑著說道：
　　「老實說，本小姐後來深刻反省了自己當時的所作所為。所以才會從女高中生轉職為了『幫助大家的保鑣』。」
　　大家。這是最近困擾著悠的一個詞彙。
　　因此──他不由得挺直了背脊，正襟危坐地向夏樹請教道：
　　「所謂的『保鑣』是什麼意思？」
　　「本小姐不是很能打嗎？所以我就決定──要守護所有比自己弱小的人。至於保鑣費就用感謝的心意來支付……當然，如果對方願意給錢或食物的話，本小姐也會開開心心地收下來，但就算沒有實質報酬也無所謂啦♪」
　　「我──」
　　悠喃喃自語地開口說道：
　　「我很難做到和夏樹學姊一樣的事情。這世上有各式各樣的人存在，其中不乏有一些可惡的傢伙，會對我和我重要的夥伴口出惡言甚至是拳腳相向──所以我有時候不禁會懷疑，為什麼我非得賭上性命去守護這些可惡的傢伙……？」
　　去年六月，關東地區的都市區域都沉沒到了海洋之中。
　　東京都心和國家機能完全瓦解。自那之後，悠所見到的──是一些不像樣的大人。
　　──曾經長期一起行動的軍人們。
　　這些人平常囂張跋扈，喜歡說一些大話，事到臨頭卻拋下老百姓逃命，躲在舞鶴的臨時基地裡成天欺負自己。
　　──頹廢散漫又殺氣騰騰的大人們。
　　這些人會因為一點小事就互相指責，甚至是一言不合就大打出手。而且還把原本用於抵抗邪異之物的槍械武器，拿來威脅或是對付其他的人類。
　　──還有不少心胸狹隘的大人，只因為微不足道的「差異」就把精靈視為必須排除的異類，時不時就對艾茵、阿莉婭，以及流亡精靈賢者做出無禮的舉止。
　　明明人類和精靈只是種族不同，雙方完全可以建立起朋友或家人的關係──
　　「我想我的性格可能不適合當大家的英雄吧。原本的……前任《著裝者三號》在接受採訪的時候，經常把『為了國家為了日本』這幾個字掛在嘴上，但我對這一類的東西完全沒有感覺。」
　　「本小姐在這方面也是和你一樣的喲。」
　　「而且我也難以接受只因為是敵人，就一定要殺個你死我活的邏輯……因此，我如果還打算繼續扮演『三號』，就必須變成某種『不是我』的存在──不再是平凡無奇的國中生，而是某種超越自我的存在。」
　　艾茵之前曾經說過這麼一句話：
　　『我恐怕正在見證一個超乎至今想像的存在誕生。』
　　當時兩人正在談論蒙面英雄的話題。
　　自己究竟能否回應艾茵的期待和盼望，成為那個完全超越她想像的存在呢……？
　　「？夏樹學姊，怎麼了嗎？」
　　「哎～……你這話可說得真有意思吶～過去大家常說『我為了我自己而存在』、『我會選擇做我自己』、『我要找尋自我』什麼的──但現在確實已經不是那樣的時代了呢！本小姐有點期待了喲！」
　　面對再次意志消沉起來的悠──
　　這位「學姊」不知為何一臉開心的模樣。
　　波多野夏樹的臉上總是掛著笑容，但能感覺得出來其中有幾分強顏歡笑的味道。正因為身處於如此黑暗的時代，所以她認為比別人更強的自己一定要保持笑容才行。
　　然而，夏樹此刻所顯露出來的表情──
　　──卻像是在為一之瀨悠這名少年感到由衷的欣慰。
　　「本小姐稍微有點明白，艾茵小姐為何會如此中意你了。」
　　「請……請問這句話是什麼意思啊？」
　　「你可真是見外耶。跟本小姐講話的時候不用那麼客氣啦～艾茵小姐三不五時就誇你這個人聰明，我這下子總算明白她為何會這麼說了。你這聰明的小子！」
　　「等一下──這樣很痛啊！還有……妳的胸部頂到我了啦！」
　　

　　
　　「好了啦好了啦，學姊要給你摸摸頭，你就乖乖地當個玩具吧～嘿咻嘿咻，嘿～咻～」
　　夏樹將悠一把摟到了自己的胸前。
　　接著便動作豪邁地搓起了悠的頭髮。這似乎是她表達親暱之情的一種方式。
　　只是因為拖拽的力道太大，導致悠的整張臉都埋進了夏樹那渾圓飽滿的胸部裡──
　　而且夏樹身上只穿著一件坦克背心和一條短褲。
　　儘管柔軟乳房和光滑肌膚的觸感，讓悠感到一陣驚慌失措，但他還是問出了那個最想問的問題。
　　「夏樹學姊……我也能夠變得像妳一樣嗎？」
　　「當然可以囉，而且意外地很簡單。你只要竭盡全力地保護好身邊的『大家』就行了。你可是被阿修羅機甲給選中的男人，或許可以成為真正的英雄！」
　　夏樹不愧是女中豪傑，不假思索地就給出了一個簡潔有力的答案。
　　如此豪氣干雲的氣質，是一之瀨悠身上最欠缺的東西。悠知道自己絕對不可能變得像夏樹一樣，但他卻像是茅塞頓開似地用力點了點頭。
　　
　　……在這場談話的五天過後。
　　兩起同時發生的事件，迫使悠必須做出關鍵的抉擇。
　　首先是《情報連結（Comlink）》傳來了這樣的消息：『阿莉婭和流亡精靈的理事們，都被軍人扣押為了人質。』
　　其次是水上租界的上空──出現了琥珀色的極光。
　　這意味著敵方的傳送據點《時空之門》，終於要在附近一帶進入實體化狀態了。
　　
　　
　　
　　第四章　王者歸來
　　
　　
　　1
　　
　　事情發生在一個陰天的午後時分。
　　那是四月即將迎來結束的月末下午。
　　當時東堂阿莉婭正在履行『祕書』的職務。
　　她的奇葩舅舅納杜爾是水上租界《那由多》的理事。這位奇人經常在上班時間打混摸魚，但這已經算是比較好的情況了。雖然看起來就只是在玩玩具而已，但令人出乎意料的是，正如納杜爾本人所聲稱的，他的腦袋在過程中其實有在不斷地思考。
　　也就是一邊在手裡擺弄著玩具，一邊在腦海裡默默地籌劃各種陰謀詭計。
　　然而，一旦納杜爾的手裡沒了玩具，整個人便會立刻變了個模樣。儘管腦海裡同樣是在思考事情，可是他的嘴巴會蹦出各種奚落的話語，把周圍人逼得不知道該做何反應才好。要是剛好沒有人在場，納杜爾甚至會隨便抓個倒楣鬼過來，強迫對方聽他尖酸刻薄的長篇大論──
　　為了抑制舅舅的這種失控行為，擔任他的談話對象也是阿莉婭這個祕書的職責之一。
　　而阿莉婭有一句能讓舅舅立刻閉嘴的『魔法咒語』。
　　「和我們精靈一族的賢者相比，你們地上人（Human）不僅頭腦簡單，連感性也停留在野獸的水準。不過放心吧，我不會因為這樣而歧視你們的。別看我這樣，我這人其實對動物學也挺感興趣的……哎，我說你啊，這時候不是應該為我的黑色幽默哈哈大笑嗎？你那不情不願的討好笑容是怎麼回事啊？」
　　「舅舅，您要是再不收斂一點的話，阿莉婭就要向艾茵姊打小報告囉。」
　　「唔。」
　　納杜爾原本正在糾纏一名貌似日本人的清潔人員。
　　但在聽到阿莉婭的這句魔法咒語之後，他馬上就緊緊地閉上了自己的嘴巴。
　　那名克隆精靈少女就是如此有份量的存在，足以讓性格糟糕透頂的納杜爾•拉夫塔爾不敢在嘴巴上造次。
　　「呵呵，舅舅以前是女王大人的顧問，經常受到女王大人的訓斥──這還真是一條有用的情報呢。」
　　阿莉婭對咒語的效果很是滿意，得意洋洋地輕笑了起來。
　　納杜爾那張總是板著的臉孔則是更臭了幾分，只聽他頗為不悅地嘀咕道：
　　「阿莉婭，我認為妳不該給公主增加多餘的負擔。」
　　「可是艾茵姊很帥氣地這麼說了：『只要有人投訴納杜爾的貧嘴薄舌，妳就儘管報告上來給我知道。我會負責讓他改過自新的。』」
　　「唔。」
　　因為納杜爾想拿大帽子來壓自己，所以阿莉婭也不甘示弱地重新強調道。
　　阿莉婭決定不去理會再次陷入沉默的水上租界理事，逕自轉過身去仔細地端詳打量周圍的「陳列物」。
　　在猶如博物館的展示櫥窗裡，收藏著各式各樣的貴重物件。
　　這個空間的名稱是「異世界重要文物資料館」。或許是因為名稱太過冗長的關係，大多數流亡精靈都把這裡直接簡稱為『寶物庫』。
　　奇妙的壺、法杖和斗篷、閃耀著妖異光芒的黑色瑪瑙──
　　刻有魔導文字的手鐲、看起來年代久遠的卷軸──
　　碑文刻得密密麻麻的石碑、貌似哺乳類動物的頭蓋骨。
　　……諸如此類來歷不明的物件，就這樣陳列在整個空間之中。據說這裡的每一樣東西，都是流亡精靈從異世界帕拉姆帶過來的寶物。
　　「這裡沒有什麼金光閃閃的東西，全是一些缺乏『寶物感』的微妙物品呢。不過，是奈米機器在作怪的關係嗎？阿莉婭的腦袋一直在莫名地嗡嗡作響。」
　　阿莉婭低頭看向自己的右手。只見掌心處浮現出了環狀的光芒。
　　打從她踏進寶物庫的那一刻起，奈米因子便擅自進入了活性化狀態。納杜爾瞥了一眼納悶的外甥女，十分滿意地喃喃自語了起來：
　　「果然如我所料。雖然這些『魔法道具』在帶到地上世界之後都喪失了魔力，但它們長年累月積蓄下來的『妖氣』仍然還保留著的樣子。」
　　「舅舅，您這話是什麼意思啊？」
　　「沒什麼。我只是想要更加促進妳已經覺醒的感知類能力。既然妳已經能夠直接感知到魔術了，這裡的妖氣應該也會喚起妳的反應吧。」
　　「舅舅！拜託您不要隨便拿阿莉婭做人體實驗好不好？」
　　「別這麼說嘛。現在局勢如此嚴峻，你們這些移植者所覺醒的能力是我們唯一的指望。所以我今天才會又帶著妳一起來這裡。」
　　「您把我這個外甥女當成活體道具啊……」
　　這確實就是這位舅舅的作風。阿莉婭簡直傻眼到快要說不出話來。
　　「阿莉婭本來還以為舅舅終於萌生出了親情，所以才會把我作為祕書每天都帶在身邊耶！」
　　「我只是做出合理的判斷而已──欸，不對，妳待會兒要和公主見面對吧？」
　　納杜爾斂起表情，用假惺惺的語氣說道：
　　「容我訂正一下剛才的話。『當然是因為我愛妳的關係啊。』──妳就跟公主報告我是這麼回答妳的吧。公主聽到我這麼說肯定會感到很開心的。」
　　「包含這個令人翻白眼的指示在內，阿莉婭會全部報告給艾茵姊！」
　　「唔。」
　　阿莉婭從口是心非的納杜爾身邊走了開去。
　　不是因為對納杜爾失望透頂──畢竟她早就知道這位舅舅是什麼德性──而是因為發現了某樣讓她感興趣的東西。
　　那是一把占據了整個狹長展示櫥窗的武器。
　　在其修長握柄的前端，安裝著類似日本刀的『彎曲刀刃』，乍看之下儼然是一把薙刀，但刀刃部位卻格外地巨大厚重。
　　「……簡直像是《三國志》裡的武將所拿的兵器。」
　　阿莉婭的腦海裡浮現出「青龍偃月刀」這個名字。
　　因為在握柄和刀身的連結處，飾有一頭『張口巨龍』的精美浮雕。
　　而位於龍嘴相反一端的「石突」──握柄直立時和地面相接的部分──則是有著極為特異的造型。
　　「為什麼這種地方會裝著一個輪子啊──？」
　　握柄的最尾端處鑲嵌著一枚圓輪，能夠滴溜溜地靈活轉動。
　　阿莉婭腦袋裡的嗡嗡聲有愈演愈烈的趨勢。在她看到鑲嵌著圓輪的青龍偃月刀的那一瞬間，嗡嗡聲就突然變得更加響亮清晰。
　　

　　
　　「差不多該回辦公室了。要走囉，阿莉婭。」
　　「噢、好。」
　　雖然心中感到納悶不解，但阿莉婭還是立刻跟在了納杜爾的身後。
　　嗡嗡。嗡嗡。她覺得自己只差那麼一點點，就能弄清楚這股感覺是怎麼回事。
　　姑且不論性格方面的問題，舅舅的學識確實是無比淵博，只要請教他就應該能馬上得到答案，但這樣子總覺得讓人很不爽。
　　……順便補充一句，這座『寶物庫』位於中央塔的九樓。
　　和真正的博物館一樣，出入都需要經過入口大廳的接待櫃台。只要走一小段距離便會見到電梯和樓梯。
　　然而，走在前頭的舅舅卻沒有走向任何一邊──
　　「妳看，我說的沒錯吧？把妳帶在身邊果然是正確的選擇。」
　　而是停下腳步，語氣傲慢地誇耀著自己的神機妙算。
　　只見在寶物庫的入口大廳，駐守著一支荷槍實彈的武裝部隊，並且將槍口對準了納杜爾舅舅。
　　這些人全都穿著藍色或綠色的迷彩戰鬥服。正是國防軍的制服。
　　而且更加禍不單行的是──
　　從窗戶望出去，可以看到天空出現了琥珀色的極光。
　　敵方的傳送據點《時空之門》似乎進入實體化狀態了。應該是水上租界這裡最近也能遙望到的『水晶宮殿』。
　　阿莉婭連忙指著在窗外搖曳的奇異光芒說道：
　　「你、你們快看啊。敵人攻過來了──而且是大魔術師級別的啊！」
　　「看來是這樣吶……能及時趕上真是太好了。只要從你們手中救出《著裝者三號》，讓他重新回到前線作戰，肯定能夠擊破來襲的敵人吧。」
　　一名貌似士兵領袖的青年軍官，用冷冰冰的語氣回答道。
　　他有著運動員般的陽光氣息，一頭黑髮剃成了短短的平頭。身材更是人高馬大，領子上別著上尉的階級章。
　　
　　「等你們『異世界人』將統治權轉讓給我們軍方以後，我想麻煩你們繼續維護水上租界的生命線設施。當然，我保證會給你們十分豐厚的待遇……只要你們別做出向外部勢力呼喚援軍的行為──」
　　這裡是中央塔最頂層的觀景交誼廳。
　　透過三百六十度的玻璃觀景台，能從三百公尺的高度享受一覽無遺的絕佳景色。在這座空中庭園裡，有兩組人馬正在對峙。
　　其中一方是流亡精靈賢者。
　　人數在二十名左右的水上租界理事，全被強行帶來這裡成了遭扣押的人質。由於賢者們向來不佩帶武器，因此別說是手槍了，就連電擊槍也沒有半把。
　　另外一方則是國防官。
　　這支敢死隊共有三十五人，每個人身上都攜帶著槍械。其中有不少士兵都將八九式步槍的槍口對準了精靈，警告他們不要輕舉妄動。
　　軍人把精靈趕到觀景台的窗前，讓他們全都坐在了地板上。
　　面對指著自己的槍口，其中一名理事沉聲說道：
　　「哪有什麼呼喚不呼喚的……我們根本沒有可以求援的國家或軍隊。」
　　「這可不好說喔？光是在西日本地區就有兩座《時空之門》，其中一座在舞鶴灣，另外一座則是以新關西灣為據點。它們不斷地在關西各地移動，持續地將邪異之物大軍送往日本本土。」
　　貌似是敢死隊領袖的軍官臉色陰沉地說道：
　　「你們有和『那些傢伙』勾結的嫌疑……」
　　「容我再重申一遍，這完全是子虛烏有的指控。」
　　拉葛•埃爾•拉龐理事語氣溫和地反駁道。
　　身為流亡精靈的拉葛，自然也是一位風度翩翩的美男子。而且他身上那股雍容華貴的氣場，更是比同族的任何人都要高出一截。
　　再加上一頭長及腰間的美麗灰金色長髮。
　　由於拉葛剛好也是理事會的代表發言人，因此水上租界的地上人（Human）私底下乾脆用『王子』這個綽號來稱呼他。
　　此刻的拉葛也是一邊表明遺憾之意，一邊慢條斯理地攏起了自己的瀏海。
　　這個動作充滿了超脫世俗的貴族氣質──和拉葛•埃爾理事打交道的佐久間上尉，頓時不悅地皺起了眉頭。
　　他肯定是覺得流亡精靈的言行舉止只是在裝腔作勢。
　　拉葛•埃爾理事向神色焦躁的佐久間繼續說道：
　　「還請你仔細思考一下，那座海市蜃樓之城……《天選的闥婆一族》的軍團，對我們精靈一族來說同樣也是敵人。我族的眾多同胞都是喪命在他們的手中。你們和我們是有著相同境遇的盟友──」
　　「既然如此，你們為什麼要把《著裝者三號》藏起來不讓我們見他！？」
　　佐久間的聲音一下子變得粗暴了起來。
　　「理應已經抵達水上租界的三號──就這麼突然消失不見了。如果你們和《時空之門》的大魔術師有所勾結，打算將三號囚禁起來並交給那些傢伙處置的話，那這一切的一切就都說得通了！」
　　佐久間上尉不僅外表精悍，還生著一張眉清目秀的臉孔。
　　作為軍人陣營的代表者，他始終竭力保持著冷靜沉著的態度，看起來絕非那種容易情緒用事的莽夫。
　　然而，他已經連續幾個月都處於極限狀態，就像是身處於一座沒有出口的迷宮。
　　阿莉婭可以想像得出來，佐久間的情緒已被壓力逼到了極限。畢竟他不是舅舅那種異於常人的傢伙，可以一直超然物外地保持著冷靜沉著的態度。
　　自己從寶物庫被綁架到這裡，已經過了將近三十分鐘的時間。
　　觀景交誼廳的玻璃窗外，仍然可以看到琥珀色的極光在搖曳閃動。敵人不管什麼時候攻過來都不奇怪。
　　阿莉婭悄悄地向身旁的血親小聲詢問道：
　　（那個『遭到囚禁的《著裝者三號》，將被作為交易材料交給大魔術師』的說法，是某些有心人士灌輸給他們的胡說八道吧？）
　　（嗯。這是某個原為國防官的情報員，在我的指使下和他們接觸之後的結果。）
　　納杜爾舅舅也壓低了聲音回答道：
　　（順帶一提，雖然我說他是情報員，但當事人並沒有這樣的自覺。我只是誘導他自己得出這樣一個結論，讓他自己跑去和佐久間他們說這件事情。）
　　（果然是這麼回事……舅舅您雖然溝通能力低落到不行，但在操弄人心這件事上真的是堪稱天才耶！）
　　結果這個陰謀在幾經發酵之後，便演變成了這個阿莉婭與精靈賢者等人都被扣押成人質的狀況。
　　而且還有一大堆槍口在指著自己。面對這個隨時有可能腦袋開花的凶險局面，十三歲混血精靈少女的心裡只感到惴惴不安。
　　（阿莉婭覺得，這一切全是因為舅舅您聰明反被聰明誤，才會落入現在這種自掘墳墓的危險處境……！）
　　（沒辦法。在這樣的亂世裡，有時候只能聽天由命地賭上一把。）
　　（您這是在胡扯什麼啊！？）
　　（哪怕是勇猛如獅子，也無法在內有心腹之患的情況下放開手腳戰鬥。是時候該剜除身上的膿包了。）
　　阿莉婭的心頭陡然一驚。
　　因為她在這位怪人舅舅的身上，感受到一股異乎尋常的冷酷無情。
　　阿莉婭這才猛然意識到，和過世的母親庫洛耶一樣，納杜爾舅舅也是從戰亂頻繁的異世界中挺過來的人──他可是一頭飽經風霜的老狐狸。
　　舅舅恐怕是把當前的情況視為一場『內戰』。
　　……政變部隊一開始似乎是試圖攻占大型《祈願經輪》。
　　那是聳立於中央塔背面的發電設施。他們動員了所有能出動的戰鬥車輛，一口氣突破了中央區的監視網，朝著酷似摩天輪的《祈願經輪》直奔而去。
　　而負責警備和戰鬥的各式無人機，自然也全都集結在那裡準備應戰。
　　但這其實只是一場佯攻作戰，政變部隊的「真正目標」是理事會成員，也就是要把流亡精靈賢者扣押為他們的人質。
　　趁著中央塔陷入一片混亂之際，事先潛入的主力部隊一舉發難，於是就變成了現在的這個局面。
　　（可、可是，舅舅您把我們所有人作為誘餌，到時候真的有人被殺了該怎麼辦啊……？）
　　（不必擔心。幸好我們都是賢者，每個人在這地球上都是曠古絕倫的天才。知道其中價值的人是不會輕易殺了我們的。更何況沒有我們精靈賢者的協助和知識，水上租界的生命線設施馬上就會陷入停擺之中──）
　　（阿、阿莉婭可不是賢者啊！拜託您不要把我捲進來好不好！）
　　事已至此，阿莉婭也只能自求多福，努力提高自己生還的機率。
　　事實上，剛才在舅舅的低聲吩咐之下，阿莉婭已經透過奈米機器發送出了訊息。在當前的這種情況下，《情報連結（Comlink）》無疑是最能派上用場的功能。
　　即便無法使用行動電話和無線電，奈米機器移植者一樣能夠實現互相通訊。
　　（你們聽得見嗎！？伊集院學長還有夏樹學姊──）
　　就在阿莉婭為了忘記恐懼，努力讓奈米機器活性化起來的時候──
　　納杜爾突然一臉意外地瞪大了眼睛。
　　（沒想到「他」居然來了。雖然我多少有這麼期待過，但這還真是出乎我意料的展開呢。）
　　在舅舅視線的彼端，可以看到雅札琳大僧正的身影。
　　她既是阿修羅機甲的領銜開發者，同時也是侍奉人造魔神的祭司之一。由於她也是理事會的成員，因此同樣被扣押為了人質。
　　這名被槍口指著的精靈美少女，先前一直是一副惶恐不安的模樣。
　　然而此刻的雅札琳，卻是笑靨如花地凝視著半空中。
　　戴在她手腕上的手錶──不，可穿戴式電腦自動啟動了起來，在空間中投影出了3D的全息影像。
　　正是三號機甲《樓陀羅》的立體影像和各種數據。
　　而且顯示輸出功率的計量條正在急遽攀升中……！
　　這意味著悠學長已經穿上了三號機甲。明明他這陣子的狀況一直不太好，著裝的成功率連三成都達不到！
　　「哎呀，看來是久違的狀況絕佳呢♪」
　　看著覺醒過來的空之阿修羅，雅札琳大僧正露出了楚楚可憐的微笑。
　　
　　2
　　
　　經由奈米機器實現的《情報連結（Comlink）》。
　　整個水上租界《那由多》都在通訊範圍之內。即便不把話語化為聲音說出來，也能透過默想的方式直接向對方發送訊息。
　　因此對於阿莉婭來說，發出求救訊息並不是特別困難的事情。
　　儘管處於被人用槍指著的人質狀態，但她還讓奈米機器活性化了起來──
　　『不得了了。阿莉婭和舅舅他們，都被軍方的人給抓起來了！』
　　接著，只要這樣專心默想就足夠了。
　　……接到這則訊息的一之瀨悠，當時人在水上租界的港口。
　　由於琥珀色極光剛好就在前一刻出現，因此市民軍的成員已經陸續集結在了海邊，準備迎擊即將來襲的邪異之物。
　　「敵人都打到家門口了，國防軍的人到底在搞什麼啊！？」
　　悠不禁氣得大叫起來，頓時引來了其他夥伴的關注。
　　市民軍的專任武官志波、宛如俄羅斯黑幫的中年硬漢波羅諾夫，以及克隆精靈艾茵立刻聚集到了悠的身邊。
　　當然，艾茵也已經收到了同樣的訊息。
　　「軍隊的年輕人發動了叛變啊……畢竟納杜爾那傢伙一直在煽風點火的樣子吶。那群年輕人看起來就不擅長玩陰謀詭計。真可憐啊。」
　　「就是說啊！不幸淪為人質的理事們真是有夠可憐的！」
　　悠大力附和著艾茵的這番喃喃自語。
　　然而，身為女王克隆體的精靈少女，卻馬上搖了搖自己的頭說道：
　　「不是的，悠，我的確是很擔心賢者們的安危，但我同時也覺得軍隊的小伙子們很可憐。」
　　「欸──？」
　　「納杜爾應該是打算排除這些人，才煽動他們發起這場軍事政變。」
　　「……我也同意這個推測。雖然理事他們確實是厭惡殺生的賢者──」
　　志波嘆了口氣接著說道：
　　「但他們每個人都是看慣了血腥場面的人物。畢竟他們不僅在宛如戰國亂世的異世界中生存了下來，最後甚至成功流亡到了地球。在肅清危險分子這件事上，肯定是不會有半分猶豫和手軟的。就算不是處以極刑，至少也是終身監禁或發配到無人島上……」
　　「是啊。光是政變未遂這麼一項罪名，就足以讓他們吃不完兜著走了。」
　　就連波羅諾夫也深有同感地點了點頭。
　　他的故鄉位於俄羅斯遠東地區的濱海邊疆區，長年以來一直遭受著異世界勢力的攻擊入侵。
　　原本出身於大洋彼岸的波羅諾夫，最後不得不離鄉背井逃到日本來。他和流亡精靈賢者之間，其實有著極為相似的境遇。
　　「如果沒有正當理由就把日本的舊軍人羈押處刑，水上租界的日本人肯定不能夠接受這樣的事情，甚至很有可能因此引發民眾的暴動。那些精靈的大人物，居然不惜以自己的性命為誘餌，讓軍隊的小伙子們主動跳進了這個圈套。他們可真是意外地膽大包天呢。」
　　這位俄羅斯人不僅是日俄貿易的老手，同時還說得一口流利到不行的日語。
　　彷彿是在印證波羅諾夫的猜測一樣，新的訊息透過《情報連結（Comlink）》，傳進了悠和艾茵的耳裡。
　　『你們聽得見嗎！？舅舅剛才跟我說，伊集院學長和夏樹學姊你們都躲在中央塔裡！？這、這是真的嗎！？』
　　『嗯、是真的。我和戰鬥用無人機一起待在某個像是祕密房間的地方……』
　　『本小姐也在塔裡喲。妳舅舅拜託我這陣子當他的保鑣，所以每天都把我叫到中央塔來。只是我沒想到居然是這麼回事。』
　　伊集院的語氣顯得有些不知所措；夏樹則是不知為何聲音聽起來不太高興。
　　這位武士女孩平常總是一副笑咪咪的模樣，但悠彷彿能夠看到她的俏臉正在不悅地緊繃起來。
　　至於阿莉婭則是打心底鬆了口氣的樣子。
　　『那麼，你們馬上就會過來救我們了吧！謝天謝地！』
　　『妳、妳別這麼著急啦！我還在想到底該出動哪台無人機比較好耶！』
　　『嗯，畢竟本小姐是立志拯救人類的人嘛。不過，雖然本小姐會趕過去救你們，但事情結束後我非得狠狠地揍妳舅舅一頓不可！』
　　夏樹學姊果然是在對什麼事情生氣的樣子。
　　幾天之前，悠才和她有過一場促膝長談。他回想著當時的情景，默默地咀嚼著內心交織的各種複雜思緒──
　　「……著裝吧，三號。」
　　悠靜靜地發出了一聲呼喚。
　　朝著那個寄宿在自己體內的分身。於是，可變奈米粒子的光芒頓時籠罩他的全身上下，迅速地變化成了黑金色的特殊裝甲動力服。
　　纏繞在脖子上的《聖骸布》迎著海風飄揚起來，就像是一對朝著左右展開的翅膀。
　　「咦！？一之瀨，你成功著裝了嗎！？」
　　志波不由得詫異地說道：
　　「而且速度快得驚人耶！你最近的狀況不是很不好嗎！？」
　　「因為我必須要守護大家才行。」
　　「噢噢。」
　　艾茵如痴如醉地凝視著悠著裝完成的模樣說道：
　　「在你剛才的這句話裡，蘊含著過去所沒有的力量。悠，你下定決心了是嗎！？」
　　「嗯。我……會努力成為妳所期待的那個存在。」
　　在化為裝甲的奈米機器《ADAMAS》的包覆之下──
　　一之瀨悠以《著裝者三號》的身分，向這位剛正不阿的搭檔如此宣告道。這既是下定決心的誓約，同時也是他對艾茵和自己許下的承諾。
　　「我去去就回！我會盡快趕回來的！」
　　「你儘管去吧。就算怪物在你回來之前就打過來，我們也會負責想辦法挺住攻勢的。賭上我女王的稱號！」
　　在艾茵信誓旦旦的保證之下，悠立即啟動了反重力懸浮器。
　　只見他以疾風之勢直衝雲霄。那是秒速高達二十公尺的超高速度。悠就這樣持續加速，輕而易舉地突破了音速的障壁。
　　遇上兩位大魔術師那一天的眩暈症狀──如今已經完全消失無蹤了。
　　
　　不過幾十秒鐘的功夫，悠便抵達了他的目的地。
　　標高三百公尺的中央塔。剛一降落在可供直升機起降的樓頂平台，悠便立刻向三號機甲下達了進一步指令。
　　「大家是在最上面的樓層吧？我想要進去那裡。」
　　三號機甲迎著強風的吹拂，發出了開啟出入口的訊號。
　　樓頂平台的一角登時滑了開來，出現了四方形的緊急出入口。
　　悠穿著黑金色的強化動力服，以《著裝者三號》的身分一躍而入──降落在了滿是人類和精靈的觀景交誼廳裡。
　　「三號！？」
　　「你不是被精靈他們給抓起來了嗎！？」
　　「噢噢……你來得正是時候，風暴的阿修羅！」
　　國防官們頓時騷動了起來；美麗的流亡精靈們也為他的到來驚異不已。
　　悠沒去理會他們，只是自顧自地選擇武裝。
　　非致死性麻痺音波──在視野裡顯示出各種數據的頭戴式顯示螢幕，陡然跳出了一道操作用的視窗。
　　悠用只有頭盔裡聽得見的音量吩咐道：
　　「三號，把音波的放射時間設得長一點……我想想，就設定為一百八十秒好了。」
　　嘰咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿！
　　胸部裝甲爆出一陣詭異刺耳的金屬聲響。
　　這是專門用來鎮壓暴徒的特殊音波，觀景交誼廳內無論是地上人（Human）還是精靈，全都一個接一個地癱倒在了地上。
　　在這長達一百八十秒的麻痺音波轟炸中──
　　所有人都無從抵抗地癱軟在地，頂多只能手腳抽搐地掙扎個幾下。
　　即便那尖銳的聲音終於平息下來，他們也已經耗盡了所有的體力，手腳也發麻到完全抬不起來，只能筋疲力盡地繼續癱倒在地上。
　　而在倒地不起的眾人之中，當然也包括了悠的學妹。
　　『嗚嗚。悠學長，這有點教人吃不消耶。阿莉婭覺得自己快死了……』
　　『可是，這是最安全的做法喔。妳也不想被流彈打中吧？』
　　兩人不是透過喉嚨發出的聲音，而是經由《情報連結（Comlink）》進行了這番對話。
　　悠環顧了一圈觀景交誼廳。
　　……令人驚訝的是，有幾名國防官正搖搖晃晃地試圖站起身來。
　　國防官們都是體格健壯的青年，而身形纖弱的精靈們則是依舊全部倒地不起。恐怕就是這種體力和韌性上的差距，使得前者更快地從剛才的衝擊中恢復了過來。
　　其中一名拚命站了起來的國防官──正是佐久間上尉。
　　只見他從腰間的槍套掏出九毫米手槍，顫顫巍巍地舉起手來將槍口對準了悠＝《著裝者三號》。
　　「……你、你難道不是水城嗎……？」
　　佐久間用滿是疑惑的眼睛凝視著《著裝者三號》。
　　沒錯。只要仔細一看便會發現眼前的人不是水城。
　　前任著裝者水城少校，是個人高馬大又肌肉發達的青年。
　　一之瀨悠則是個身材瘦弱的十四歲少年。為了配合他的瘦小身形，三號機甲整體明顯要比之前小上了一大圈。
　　纏繞在脖子上的《聖骸布》，也是過去的三號機甲所沒有的裝備。
　　──嗶。伴隨著清脆的電子音，悠的視線彼端出現了『瞄準框』。
　　這道瞄準框鎖定在了佐久間的眉間。由於對方拔出槍來的關係，三號機甲將這名青年軍官判定為了攻擊對象。
　　只要悠一聲令下，就能輕易地將佐久間抹殺掉──
　　（明明敵人都已經打到門口來了，這些傢伙卻只顧著脅迫精靈賢者，試圖由自己來掌控整個水上租界。我要是在這時候放他們一馬，說不定哪一天又會捲土重來。）
　　若是能夠趁這個機會斬草除根，無疑是清除了水上租界在營運上的一大隱患。
　　因此，阿莉婭的舅舅才會策劃了這麼一場陰謀。
　　實際上，佐久間上尉的手指幾乎就要扣下手槍的扳機。悠見狀倏地舉起右手，將三號機甲的食指對準了他。
　　砰！一道輕微的槍聲響起。
　　三號機甲的手指內建了壓縮空氣機關槍。悠方才便是從指尖射出了超硬質的鈣化彈。
　　不用說，這一槍是射向用手槍指著自己的年輕國防官。
　　距離和時機都非常完美，絕對沒有打偏的可能性。子彈理所當然地命中了目標──
　　只聽佐久間茫然不解地喃喃說道：
　　「你到底是什麼人……？三號機甲應該只有水城這個被選中的著裝者才能使用啊！？」
　　悠的子彈沒有射中佐久間的眉間，而是直接擊飛了他握在右手的手槍。
　　在擊發子彈的前一秒鐘，悠用視線輸入調整了『瞄準框』的位置。
　　……佐久間等人的罪行無庸置疑。
　　政變未遂、殺害政要未遂、脅迫、綁架……諸多罪名不一而足。
　　以這些人是危險分子為理由，將他們斬草除根是最安全的做法。納杜爾理事想必會把這稱之為『合理的判斷』。
　　可是，這樣做真的對嗎？
　　……悠在內心質問著自己。
　　總是盛氣凌人的跋扈軍人；頹廢散漫又殺氣騰騰的大人；只因為微不足道的「差異」，就把精靈視為必須排除的異類的人們；時不時就對艾茵、阿莉婭，以及流亡精靈賢者做出無禮舉止的人們。
　　（這世上有許多可惡的人。也有許多讓人難以喜歡的人。）
　　然而，《著裝者三號》──必須是守護並拯救所有人的存在。
　　因此──悠啟動了變聲器說道：
　　「你問我到底是什麼人？真是愚蠢的問題。你不是已經說出我的名字了嗎？我是《著裝者三號》。你只需要知道這一點就足夠了。」
　　不同於平常的悠，他此刻的說話方式有點裝腔作勢的味道。
　　不僅語氣挑釁且略帶傲慢，就連聲線也和平時不一樣。他把自己的聲音調整成了中性的聲線，清亮的嗓音聽起來既像是少年又像是女性。
　　聽到悠的聲音，佐久間不由得更加愕然了起來。
　　「難、難道你是個女的──！？」
　　「天曉得呢。正如你所看到的，我的臉上戴著面具。《著裝者三號》是男是女……根本一點都不重要。」
　　困惑不已的佐久間一時沉默不語。悠則是繼續把話說了下去。
　　「但是唯獨有一件事情，我必須在『大家』面前說個清楚。」
　　隔著黑金色的面具，悠環顧了一遍在場的所有人。
　　只有幾名特別強壯的國防官勉強撐著身子站了起來。除此之外的其他人類和精靈，則是全都跪伏在地上仰望著《著裝者三號》。
　　彷彿是將自己整個人都交了出去，以此對傑出的王者表達由衷的敬意。
　　「我是守護大家……守護你們所有人的存在。只要在我力所能及之處──我便會竭盡全力地拯救那些比我弱小的人。不管他是人類還是精靈，不管他有著什麼樣的身分背景，不管他有著什麼樣的過去都無所謂。」
　　如此鏗鏘有力的霸氣宣言，是平常的悠絕對辦不到的說話方式。
　　悠說話時刻意模仿了艾茵的自信神采，結果話語就這麼自然而然地脫口而出，而且語氣堅決有力到連他自己都很意外。
　　「我不會公開自己的真實長相和姓名。相對地，作為戴著面具的『守護眼前所有人的存在』，只要有人需要我的幫助──哪怕是和我有著殺親之仇的人，我也一定會過去拯救並保護他。」
　　沒錯。哪怕對方是殺死朋友的仇人，還是眾所唾棄的人渣，又或是背負無數人命的死刑犯。
　　因為正如艾茵曾經說過的，善惡永遠是一體兩面的存在。
　　（我在舞鶴的時候──也被瀕死之際的武田給救了一命。）
　　武田上等兵是個曾經百般欺凌悠和伊集院的惡棍。
　　但他在臨死之前卻擠出了最後的力氣，從巨魔兵手下救了悠的性命。
　　自己無權裁定一個人是善還是惡。
　　作為超越於個體之上的《著裝者三號》，一之瀨悠只能盡己所能地幫助眼前的每個人。
　　「因此，我是你們雙方的友軍。」
　　「雙方的友軍？」
　　面對一臉茫然的佐久間，悠向他點了點頭說道：
　　「沒錯。我既會保護精靈賢者，也會保護所有的人類。相對地，無論你們雙方有什麼樣的矛盾衝突，我都不允許你們在《著裝者三號》的面前爆發爭執──理事，我知道你有許多話想對國防軍的朋友們說，但這些事情還請您之後再說吧。」
　　被點到名的納杜爾理事先是應了一聲，然後才慢吞吞地從地上站起身來。
　　或許是還沒有恢復過來的關係，只見他的動作像是機器人一樣僵硬不自然。
　　悠對納杜爾的奇葩行徑已經是見怪不怪，只是自顧自地以《著裝者三號》的身分繼續說道：
　　「這些人就暫時交給我來處置。在此期間你不要插手他們的事情。」
　　「……謹遵汝命。一切悉聽《空之王》的安排。」
　　在悠明確地暗示納杜爾不要處死任何人之後──
　　只見納杜爾畢恭畢敬地垂首領命，動作就和他在向艾茵行「臣下之禮」時一樣瀟灑優雅，令人讚嘆不愧是曾經跟在女王身邊的人。
　　「你所說的《空之王》──是在指我嗎？」
　　「是的。您原本就是空戰無人機的君王。再加上您方才的這一席話，可說是徹底體現出了王者的仁德之心……讓我清晰地想起了吾族女王所遺留下來的諸多箴言。」
　　「噢？原來精靈的女王是這樣的一個人物啊。」
　　「地上世界也有相同的概念，就是所謂的『貴族義務（noblesse oblige）』。亦即『能力愈強，責任愈大』……」
　　「這兩者有點微妙的不同吧？我在以前的老電影裡看過後面那句話。」
　　面對流亡精靈的大人物，悠卻能毫不客氣地如此吐槽道。
　　正因為此刻的他不是一之瀨悠，所以才有辦法做到這樣的事情。悠就這麼順勢轉向國防軍的殘兵招呼道：
　　「喏，理事已經下達許可了。你們也趕緊各就各位吧。」
　　他用有些誇張的手勢比了比外面──觀景交誼廳外的那片遼闊天空。
　　只見琥珀色的極光依然沒有散去。搖曳不定的奇異帶狀光芒，蔓延在了水上租界的整片天空之上。
　　「敵人都已經打到家門口了。你們如果還想要守護同伴的話──就過來和我一起並肩作戰吧！」
　　悠快刀斬亂麻地下達了指示，聲音裡已經沒有一開始的不熟悉。
　　新的《著裝者三號》不但個頭瘦小，還有著中性的聲音和身形，完全看不出他究竟是男是女。
　　然而，他比在場的任何人都要來得英姿颯爽，整個人充滿了強烈的存在感。
　　這正是救世英雄所應有的樣貌和說話方式。
　　
　　3
　　
　　在和歌山灣的正中央矗立著一座『城塞』。
　　這座異世界帕拉姆的宮殿，全是以水晶打造而成。即便承載著如此龐大的建築物，蓮花造型的台座也沒有沉入水中，而是穩穩當當地漂浮在海面上。
　　看起來儼然就是一朵漂浮在池水上的蓮花。
　　最近的半個月裡，這座城塞作為虛無縹緲的海市蜃樓，停留在了水上租界《那由多》也能看得到的位置。
　　但就在一小時前，水晶宮殿從幻影轉換為了實體狀態，天空之中也出現了大片的極光──
　　「呵呵呵呵。詩珂露夏絲的軍團啊……現在就是你們上陣的時候了。為你們的主人盡情地燒殺擄掠吧！」
　　美麗的少女站在水晶宮殿的露台上，俯瞰著中庭露出志得意滿的微笑。
　　這名少女正是大魔術師──獅子座的詩珂露夏絲。
　　以地上人（Human）的標準來說，還只是一名十二、三歲的可愛小女孩。
　　然而，從她的櫻桃小嘴裡發出的卻是令人戰慄的進攻宣言，一雙明媚的杏眼更是滿意地掃視著即將上陣的麾下兵將。
　　──首先是從中庭升空而去的哥布林們。
　　這是一支身上綁著小氣球的空降部隊。將牠們接二連三地送上天空的，是詩珂露夏絲呼喚過來的魔風。
　　她用魔術製造出上升氣流，命令魔風朝著水上租界的方向吹去。
　　──身上覆滿鱗片的半魚人也是數量眾多。
　　牠們從承載水晶宮殿的蓮花台座邊緣躍入海中，手裡握著三叉戟、從水中直撲水上租界而去。
　　──而在翱翔天際的諸多魔獸中，也有巨龍這種格外強大的種族。
　　牠們是從白龍族中選拔出來的近衛隊，而且總數居然多達八頭之多。白龍在龍族之中是體型較小的分支，但牠們不愧是被詩珂露夏絲看中的幹將，個個都是反應靈敏、動作矯捷的年輕巨龍。
　　──除此之外，還有即將被召喚出來的珍藏眷屬。
　　獅子座的詩珂露夏絲站在水晶宮殿的高處，凝視著汪洋大海詠唱出了最後的解放語。
　　「於此時此刻轉動起來吧，旋火輪的奧妙圓環啊！給這個世界帶來灼熱的毀滅吧──！」
　　少女所凝視著的海面，突然出現了巨大的隆起。
　　自海中猛烈噴湧而出的，是一道灼熱的岩漿熔流──
　　詩珂露夏絲能在眨眼之間，就同時施放出好幾個威脅度A的魔術。但就連她這樣高超的魔法使，都需要好一會兒功夫才能從海底召喚出這個威脅。
　　
　　砰！砰！
　　槍聲此起彼落地響個不停。
　　水上租界《那由多》的港口區再次化為了戰場。
　　從海裡上岸的是『半魚人登陸部隊』，以及從空中乘著氣球飛來的則是『哥布林空降部隊』。
　　總數超過一千頭的邪異之物海空聯合軍團。
　　趕到海邊的四百餘名市民兵，正在迎擊來襲的敵人大軍。對自己準頭有自信的人，紛紛舉槍瞄準空中的氣球。然而，因為已經有不少半魚人成功登陸上岸，所以市民兵也難以阻止從天而降的哥布林──
　　數量上處於劣勢的市民兵陣營，只能選擇躲在掩體後面開槍射擊。
　　這是原本用來應對恐怖攻擊的移動式掩體。市民兵在港口區各處都設置了掩體，藏在它們的後面拚命朝著敵人開火。
　　市民軍的大多數成員，都是裝備俄式AK－47自動步槍的仿製品。
　　AK－47是一把構造簡單、操作方便的經典自動步槍。水上租界的工房仿製了大量的AK－47，將其免費配發給願意註冊為市民軍的居民。
　　如此威力強大的火器一旦流通開來，很有可能導致市內治安的嚴重惡化。
　　但在權衡利弊之下，即便存在這樣的風險，也還是必須盡可能地完善應對邪異之物入侵的準備──
　　七點六二毫米的子彈，朝著手持三叉戟的半魚人傾瀉而去。
　　由於子彈的威力足夠強大，市民兵這次沒在堅硬的鱗片面前吃癟。哥布林部隊也接二連三地倒在子彈之下。然而──
　　「我們的人數實在是太少了！」
　　身為市民軍專任武官的志波，忍不住唉聲嘆氣地抱怨了一句。
　　他此刻也藏身於掩體後面參與戰鬥，只不過不是使用槍械來作戰。
　　志波透過專用的控制器，遙控操作著一台籃球大小的球型機械──上面安裝了螺旋槳和機關槍的軍用無人機。
　　只見這台無人機在空中盤旋飛舞，朝著逼近而來的哥布林氣球軍團猛烈開火。
　　「我當初就是因為不想幹這種事情，才會從軍隊裡離開的啊……！」
　　「不過，你的身手可真是不賴耶。志波，我之前實在太小看你了呢！」
　　向志波送上讚美之詞的艾茵，則是用新拿到的步槍打出了豐厚的戰果。
　　二十式自動步槍──作為取代八九式自動步槍的新型槍械，從好幾年前開始就已經正式列裝到了國防軍中。只是到最後都沒能來得及全面普及，大多數的國防軍仍然是使用舊型的自動步槍。
　　和八九式自動步槍相比，二十式自動步槍的槍身要短一些，還能更加有效地抵抗海水的腐触。
　　對於四面環海的水上租界來說，可謂是再理想不過的自動步槍，但艾茵卻在這時候皺起了眉頭。
　　「子彈全打完了。志波，把你的槍和預備子彈給我。」
　　「妳儘管拿去吧！反正我就算開槍也打不中任何目標！」
　　志波說著便把AK－47的仿製步槍往身旁一扔。
　　這是因為單給子彈也沒用，畢竟這兩種步槍的子彈並不通用。艾茵一把接過AK－47的仿製步槍，抬手就射穿了一頭哥布林的眉間。
　　「話說我之前不是跟妳提過了嗎？妳如果和我們其他人用一樣的自動步槍，大家子彈規格相同就可以省掉很多麻煩了啊……」
　　「你確實是跟我提過，但恕我敬謝不敏。」
　　艾茵一邊解決掉另一個敵人，一邊若無其事地繼續說道：
　　「和別人用一樣的武器，未免也太沒意思了。我是那種即便在戰場上也想要與眾不同、希望能夠打扮得別出心裁一點的女孩子。」
　　「拜託妳別在戰場上搞什麼別出心裁啦！」
　　「……志波，你先別說話。敵人果然調派部隊從這個方向進攻了啊。」
　　艾茵轉頭看向身後，一雙秀眉頓時緊蹙了起來。
　　大多數的市民兵此刻都藏身於掩體的後面，用猛烈的火力阻止從海洋方向過來的半魚人和哥布林。
　　然而，在他們的背後方向──也就是能夠輕易重創市民兵的位置。
　　不知什麼時候也冒出了敵方的部隊！
　　牠們是貌如野豬、身軀龐大的巨魔兵，總數約在五百頭左右。每頭巨魔兵都裝備著黑色甲胄和戰斧，散發出一股精銳部隊所獨有的精悍感。
　　除此之外，還有好幾頭白龍從上空呼嘯而過。
　　志波不由得抱著腦袋哀號了起來。
　　「為什麼敵人會從那種地方冒出來啊！？而且連巨龍都跑來攪局了！？」
　　「多半是用傳送魔術直接扔過來的吧。對於闥婆一族的大魔術師來說，這完全是不費吹灰之力的事情。而且雙面夾擊本來就是最基本的戰術──」
　　艾茵說著說著，端起AK－47的仿製步槍，朝著一頭巨魔兵猛地開了一槍。
　　理應要射穿牠身上甲胄的步槍子彈，卻被那頭巨魔兵用魔法給彈到了一旁。那是《反飛行道具保護（protection from missile）》。
　　這是每次都讓人類陣營吃盡苦頭的防禦魔法。
　　巨魔兵作為妖精族的一員，有著與生俱來的魔法天賦。只見牠們臉上紛紛露出得意的獰笑，隨即發出凶惡的咆哮向前展開衝鋒。
　　為的是撲向弱不禁風的地上人（Human），用手中的戰斧將他們化為齏粉肉醬！
　　「志波，看你是要用劍還是長槍都好，趕緊去拿別的武器！」
　　「所以我早就說過了，我對自己的身手毫無信心啊！」
　　艾茵毫不猶豫地拔出廓爾喀彎刀喝道，志波則是已經一副快要哭出來的樣子。
　　大多數市民軍都露出絕望的表情，繼續朝著巨魔兵射出毫無作用的子彈；一小部分人則是抄起軍刀或工兵鏟之類的武器，準備應對他們幾乎從未打過的近身肉搏戰──
　　敵人是身高足有三公尺的巨魔兵。
　　在牠們壓倒性的體格和力量的面前，市民軍只能毫無還手之力地死在戰斧之下。
　　「咕啊啊啊！？」
　　「我好不容易──好不容易逃到了海上這裡來啊！」
　　「誰來救救我們啊！再這樣下去我們全都會被殺光啊！」
　　就在戰線各處都開始血肉橫飛的時候──
　　黑金戰士拖著黃色的《聖骸布》，驟然出現在了港口區的上空。以音速飛行趕過來的《著裝者三號》，真的是名副其實的風馳電掣之勢──
　　「悠，你來了啊！」
　　艾茵當然很清楚剛才所發生的一切事情。
　　無論是方才一之瀨悠在中央塔所做的那番宣示，還是他不再把自己視為一介普通戰士的決心。
　　這一切都透過奈米機器的《情報連結（Comlink）》傳進了艾茵的耳裡。
　　艾茵詠唱出了鍊成無人機的福音（Gospel）編碼。
　　
　　──汝於自心月輪，思惟金剛之形。
　　──覺者言：「我見月輪中金剛。」……
　　
　　三號機甲接收到了命令字。
　　頭盔的頭戴式顯示螢幕上浮現出了一段英文。
　　『Mantra Server Startup Complete. All PRAJNA Running』『System Now Booting, Spellbook "VAJRA-SEKHARA SUTRA"……』
　　兩人不愧是命中注定的搭擋，艾茵沒等悠開口就已經領會了他的意圖！
　　「謝謝妳，艾茵。先使出上次動用的那個吧！」
　　『知道了！』
　　悠以《著裝者三號》的身分，在港口區的上空懸停了下來。
　　只見他整個人在半空中完全靜止，明明身處戰場中央卻自信地環抱雙臂，從全身上下釋放出可變奈米粒子的光芒。
　　極微小尺寸的光之粒子，逐漸變化成了擴充無人機。
　　帶著長長尖爪的機械手臂──《MUV利爪護手》。
　　在上次的全裝甲型狀態下，三號機甲是雙手各安裝上了一具。但悠這次在短短的幾十秒內所構築出的機體數量──居然是『3696』具。
　　在環抱雙臂的三號機甲的周圍，出現了高達三千隻的機械手臂。
　　『這是現實版的千手觀音嗎！？太厲害了！』
　　伊集院透過《情報連結（Comlink）》傳來他的讚嘆。
　　這位摯友會如此驚訝也是理所當然的事情。
　　以環抱雙臂的《著裝者三號》為中心，這些呈放射線狀排列的『手臂』構成了一個巨大的圓形。而且當雲層縫隙所透出的些許陽光，照耀在黑色裝甲上反射出耀眼金光的時候──
　　總數超過三千的擴充機械手臂，也會隨之呼應似的綻放出金色的光芒。
　　悠置身於這幅神聖莊嚴的光景中心，用近乎中性的悅耳聲音大聲下令道：
　　「子彈對付不了巨魔兵。你們去負責解決牠們！」
　　三千六百九十六具『手臂』一齊動了起來。
　　綻放著金色光芒的機械手臂，揮舞著宛如長劍的利爪，接二連三地朝著地面俯衝而去，彷彿是狩獵野鼠的猛禽一樣──
　　在一把掐碎巨魔兵的喉嚨或腦袋的同時，它們也沒忘記把利爪捅進去補上幾刀。
　　只見這些機械手臂像是劍術高手似的，用五根利爪使出各式各樣的揮砍和突刺。這些近身攻擊有效地重創了大型妖精，乾淨俐落地終結了巨魔兵的生命。
　　……如此華麗的戰鬥方式，不可能不引來周圍人的目光。
　　剛才還被巨魔兵蹂躪得潰逃四散的市民軍──
　　有人在當頭劈下的戰斧前撿回一命，茫然不知所措地抬起頭來環顧四周；有人一邊躲在掩體後面持續開火，一邊忍不住再次看向空中的那道金色光環；還有人察覺到這些救兵的真面目，從而獲得了繼續奮戰下去的勇氣。
　　「著裝者……三號？」
　　「他果然來了！他真的復活過來了！」
　　「這些手臂就是三號的無人機部隊吧！？我們還有希望打贏這場仗！」
　　再加上──無人機以外的援軍也趕到了現場。
　　《著裝者三號》方才的激將法起了作用。國防軍的政變部隊乘著裝甲車、軍用卡車、或輕裝甲機動車，急如星火地趕到了交戰的最前線。
　　面對子彈不起作用的巨魔兵，他們直接把車子撞上去碾壓。
　　即便是有著堅硬鱗片的半魚人，在重機關槍前也是毫無抵抗之力。從空中逼近的哥布林部隊，也被連著氣球給一起擊落下來。
　　而這些軍用車輛也載來了可靠的生力軍。
　　裝備了自動步槍或n型（normal）外骨骼機甲的國防官精銳部隊，迅速地加入到了戰場之中。
　　形勢開始發生了轉變。
　　從空中俯瞰著全局的悠注意到了一件事情。
　　「三號的輸出功率……還有非常大的餘裕……」
　　安裝在腰帶扣上的小型圓輪動力源──《祈願經輪》。
　　只聽它咻咻作響地高速旋轉，產生出無比龐大的電力和魔力，為遙控操作中的三千具擴充機械臂提供動力。但以人類來打比方的話，這頂多就只是「動一動鞋子裡的小指頭」的勞動程度而已。
　　就在這個時候，悠收到了艾茵發來的訊息。
　　『悠！三號機甲內藏的奈米粒子數量也已經恢復囉！』
　　「真的耶。這後面的零多得有點離譜吶──等一下，居然有七兆個！？」
　　『看來你的狀態是完全恢復過來了呢……不，你現在是比之前更加強大的戰士了。連我都為你感到驕傲喔！』
　　「……阿修羅機甲回應了我的呼喚。就只是這樣而已。」
　　阿修羅機甲是機械和生物的混合體，是以強化動力服的形式存在的人造魔神。
　　正是因為這樣的緣故，阿修羅機甲很容易受到著裝者精神的強烈影響──最近的狀態之所以會如此低迷，顯然是一之瀨悠搖擺不定的『心』也傳染給了三號機甲的關係。
　　艾茵向恍然大悟的悠發來新的訊息。
　　『現在正是徹底開啟《萬魔殿（pandemonium）》門扉的時候。你就儘管召喚出效忠於天空和風暴之王的魔物大軍吧！』
　　「就是伊集院常說的那個──總共有五萬架的無人機部隊吧？好，來做吧！」
　　『終、終於要召喚出這支大軍了嗎！？』
　　伊集院也加入到了兩人的《情報連結（Comlink）》之中。
　　悠確認了一眼伊集院的位置座標，發現這位「摯友」目前身在中央塔的研究所內。這樣剛好可以配合接下來的作戰。於是他迅速地說出了自己的請求。
　　「可是，我一個人肯定指揮不來規模如此龐大的部隊……所以說，伊集院，要麻煩你像之前那樣支援我。」
　　『你、你這話是什麼意思！？』
　　「我會作為《著裝者三號》──在戰場上見機行事。因此希望由你來控制《萬魔殿（pandemonium）》的無人機。」
　　『空之王需要副官的輔助……原來是這麼回事啊。』
　　伊集院似乎弄明白了什麼似的，整個人有一種茅塞頓開的感覺。
　　『交給我吧。我會負責支援你的。你就專心對付眼前的敵人！』
　　『悠學──不對，三號學長。有八頭白龍正在接近中央塔這裡！而且一副打算直接攻陷中央塔的樣子！』
　　聽到阿莉婭的報告，悠立即不假思索地回答道：
　　「了解。你們那邊我也會想辦法處理。」
　　『很好！本小姐也來挑戰一下屠龍的壯舉吧！』
　　『那麼，阿莉婭就看大家有哪裡需要幫忙就去幫誰！』
　　『對了，悠小弟，你剛才的演說很精彩呢！等到今天的戰鬥結束之後，本小姐再給你「摸摸頭」獎勵一下喔！』
　　『……這話我可不能當作沒聽見呢。夏樹，晚點妳可得向我從實招來！』
　　夏樹和艾茵也加入到了《情報連結（Comlink）》之中。
　　聽著眾人的你一言我一語，悠不禁湧起了這樣一個想法。
　　為了超越一之瀨悠這個渺小的個體，自己選擇了化身為戴上面具的存在。而其他夥伴都在背後支持著這個蒙面英雄。
　　換句話說，他們每一個人都可以說是《著裝者三號》。
　　既然如此，就算自己只是個靠不住的國中生──
　　「──也一樣能辦到超越自己極限的事情！全看你的了，三號機甲……以汝之真名樓陀羅，給我解放你的軍團！」
　　悠用《著裝者三號》的聲音，朝著自己的分身下達了命令。
　　
　　4
　　
　　「唔哇，這個數值也太扯了吧……」
　　伊集院高丸不由自主地瞪大了眼睛。
　　「三號機甲的《祈願經輪》的發電量太誇張了，每秒高達三億萬焦耳……然後這個叫做『普拉納』的單位是指魔力嗎？確實是完全碾壓前任著裝者的數值表現呢……」
　　位於中央塔第二十五樓的自律驅動型無人機研究所。
　　先前政變爆發的時候，伊集院立刻躲進了祕密房間，提心吊膽地透過奈米機器駭進系統蒐集情報。
　　等到政變事件告一段落之後，緊接著又是和邪異之物軍團的大規模戰鬥。
　　伊集院急忙地跑進了研究所的測試室。
　　上司志波經常在這裡進行無人機的測試運轉。因為這個房間幾乎是空無一物，所以很適合用來展開3D全息圖像。
　　「欸，首先是三號的所有相關數據，然後是水上租界的地圖、空拍影像、我方部隊的位置……總之感覺用得上的東西全都先叫出來就對了！」
　　作為奈米機器的移植者，伊集院只要一個眼神手勢或一道語音指令，就能讓2D畫面或3D立體影像投影在空間之中。
　　植入到伊集院體內的奈米機器，和賢者們手腕上的穿戴式電腦，有著異曲同工的作用。
　　「雖然悠叫我用這些能量來構築無人機部隊──但無人機的種類有這麼多種，我到底該派哪些出去才好啊！？」
　　『伊集院，志波似乎想給你一些指示。我把通話轉過去囉。』
　　「艾茵大人！？」
　　『──伊集院，我做了一份機種和機體數量的推薦清單，現在馬上就經由艾茵女士傳送過去給你！你參考一下！』
　　「感激不盡！」
　　只見一道新的視窗登時出現在了伊集院的面前。
　　透過和好友──《著裝者三號》之間的《情報連結（Comlink）》，伊集院將這份清單原封不動地發送給了三號機甲《樓陀羅》。
　　說得更準確一點，是發送給內置於三號機甲胸口的灰色祕石。
　　「就是這個吧……《賢者之石（Ars magna）單元》。鍊成無人機的關鍵部件……拜託你了！」
　　發出指令的伊集院的右手掌心，倏地浮現出了一道環狀的光芒。
　　
　　「多、多謝妳的幫忙，艾茵女士。」
　　「小事一件。就只是讓你那個叫電腦的東西和我的奈米機器同步而已。」
　　即便被年紀較長的志波稱呼為『女士』，艾茵也絲毫不以為忤的樣子。
　　艾茵方才只是把右手對準了盤腿坐在地上的志波，體內的奈米機器就連接上了他放在大腿上的筆電。
　　然後志波便急忙地製作檔案並且寄送出去──
　　「大家都在做自己能做的事情。那麼，我該做的事情是……」
　　艾茵做了個深呼吸，閉上雙眼集中精神。
　　黑暗頓時占據了她的整個視野。儘管正當激戰方酣之際，內心卻沒有任何的不安。
　　市民軍的義勇軍、前國防軍的士兵，以及一之瀨悠派出的《MUV利爪護手》，正在港口區各處奮力作戰。
　　《MUV利爪護手》一開始是以巨魔兵為優先攻擊目標。
　　而在這群高頭大馬的妖精族數量銳減之後，《MUV利爪護手》也開始襲向哥布林和半魚人，輕而易舉地殲滅了敵人的部隊。
　　它們不停地從指尖射出超硬質的鈣化彈，同時還從掌心放射出電磁熱輻射。
　　在這些遠程攻擊武器的幫助之下，手臂型的無人機以摧枯拉朽之勢碾壓著邪異之物。
　　既然如此，身為女王的自己與其上陣殺敵，倒不如去做其他更有意義的事情──
　　艾茵挺直身子，聲音嘹亮地吟詠了起來。從丹田發出的天籟之音化為直達天際的詩歌，成為獻給《天空與風暴之王》的供品！
　　
　　追尋者啊、追尋者啊，追尋此世彼岸之人啊！
　　願汝早日覺醒，圓滿成就一切──！
　　
　　「是艾茵的福音（Gospel）編碼！」
　　位於悠腰間的《祈願經輪》一下子加快了旋轉。
　　旋轉聲很快就化為了歌聲。是寄宿在《祈願經輪》中的眾多高僧靈魂正在歌唱。
　　GateGateParagate（揭諦揭諦波羅揭諦）──ParasamgateBodhisvaha（波羅僧揭諦菩提薩婆訶）──GateGateParagate（揭諦揭諦波羅揭諦）──ParasamgateBodhisvaha（波羅僧揭諦菩提薩婆訶）……
　　這是由多個男女聲部組成的莊嚴合唱（chorus）。
　　……緊接著，可變奈米粒子漫山遍野地擴散了開來。
　　已被琥珀色極光和厚重雲層給徹底占據的天空，偶爾還有從雲間縫隙透下的陽光為其點綴上幾縷金黃。
　　但三號機甲所釋放的可變奈米粒子，卻足以直接淹沒這片妖異的天空──
　　這些可變奈米粒子的數量就是如此龐大。
　　從高速飛行的三號機甲身上散落的奈米粒子，以前所未有的亮度在整個水上租界蔓延開來。
　　當然，這些奈米粒子的光芒，在轉瞬之間就變成了無人機。
　　──首先是之前曾經使用過的《MUV環刃》，總計一萬台。外型是直徑四十公分的金屬圓環，圓環的邊緣帶有鋸齒狀的刀刃。
　　它們化為自動飛行的「飛天圓環」，迅速地朝著各個方向飛散而去。
　　為的是找出散布在陸海空各處的邪異之物，並且將這些入侵者全部切割成七零八落的碎片。
　　──然後是之前同樣出動過的《MUV土偶》。這是全高一公尺左右的人偶型無人機，最大的特徵在於碩大的腦袋和醒目的雙眼。不能活動的雙手雙腳則是都短得出奇。
　　它們的數量共有五千台。儘管土偶無法用雙腳行走，卻能憑著反重力懸浮器在空中自由飛舞。
　　這原本是用來巡邏或執行戰鬥任務的機種，但悠這次讓它們扮演的是支援的角色，也就是趕去拯救那些陷入絕境的友軍。
　　而在散開的土偶部隊後面，還跟著其他的小型無人機。
　　──兩萬台的《MUV醫師》。這是只有撲克牌大小的卡片型無人機。它們在發現受傷的友軍之後，會馬上貼附在傷口或受傷部位上。
　　接著，這種醫療用的無人機，便會立即執行止血、消毒、投藥等戰場上的急救處理。
　　而在眾多無人機之中，也可以看到大型機種的身影。
　　『讓這幾台大傢伙過來高塔這裡支援！這裡若是遭到巨龍攻擊可就要完蛋了──唔哇哇哇！剛才有個白色的東西從窗戶外面飛過去耶！？』
　　「交給你囉，伊集院。精靈賢者他們就麻煩你照看了。」
　　在三號機甲《樓陀羅》麾下的空戰機中，這幾台無人機是特別大型的機種。
　　──《MUV傀儡手臂》。就像是截取了巨人的整條下臂，將其轉化為能夠飛天遁地的使魔一樣，這台無人機的尺寸幾乎和戰鬥機不相上下。
　　數量總計為六台。只見它們彷彿火箭一樣，朝著水上租界的中心地帶直衝而去。
　　──然後是數量同樣為六台的《MUV沉默猛禽》。
　　這種無人機的外型像是稜角分明的戰鬥機，只不過機體前方附加了兩隻多功能機械臂，右邊的機械臂甚至還握著一把小型的斧頭（手斧）。
　　儘管有著戰鬥機的造型，卻能用機械臂握持追加武器來應對白刃戰。
　　最後，則是默默地在背後發揮作用的機種──
　　「那裡有人身陷險境是嗎？」
　　悠的視野裡陡然跳出了一道視窗。
　　空拍無人機《MUV大黃蜂》也被構築出了一千台左右。它們分散到了水上租界的各個角落，負責從空中蒐集各種影像和情報。其中一台便在剛才發來了報告。
　　確認好位置之後，悠立即俯衝而下。
　　在外圍區的街道上，有個中年男子正拿著八九式步槍拚命開火。
　　「唔噢噢噢噢噢噢！」
　　男子只有孤身一人。
　　也不知道他是從前線逃來這裡，還是一個人孤軍奮戰到了現在。一支哥布林小隊盯上了這個絕佳的獵物，像是貓抓老鼠似地在後面追著中年男子。
　　儘管從自動步槍傾瀉而出的子彈，擊殺了將近一半的哥布林小隊成員──
　　「該、該死。」
　　可是彈匣也很快就打了個精光。中年男子不由得恨恨地咂了聲嘴。
　　在確認槍聲止息之後，哥布林們立即獰笑著把毒箭搭上了手中的短弓──
　　在這一刻及時趕到的悠，迅速地張開右手向身前一舉。
　　內置於指尖的五挺機關槍，馬上擊發出了超硬質的鈣化彈。在機關槍的猛烈掃射之下，敵方哥布林紛紛倒地不起。整個救助行動就此結束。
　　悠用全新的《著裝者三號》的中性聲音說道：
　　「雖然不知道下次還能不能幫到你，但你能平安無事真是太好了。」
　　「三──三號！」
　　該做的事情已經都做完了。
　　就在悠準備升空離去的時候，一道急迫不已的聲音喊住了他。
　　悠這時候才察覺到，他見過這位剛被自己救下來的中年男子。就是在前幾天的戰鬥結束之後，立刻喝著酒痛罵《著裝者三號》的那名大叔。
　　就在悠以為自己會被罵個狗血淋頭、忍不住緊張地縮起了肩膀的時候──
　　「原來你真的回來了啊……」
　　「……是啊。」
　　倘若對方是說『原來你還活著啊』，悠大概會做出否定的回答吧。
　　中年男子恐怕是下意識地用了「回來」這個詞彙。沉溺在酒精之中的他留著一臉雜亂無章的鬍子，加上一身破舊的軍服更是顯得無比地邋遢落魄。
　　然而，他此刻凝視著《著裝者三號》的眼睛，卻是不可思議地澄澈通透。
　　「你還記得嗎？我以前也被你救過一次性命。在那個下著滂沱大雨的日子裡……」
　　從這名中年男子的臉上，可以看到對救國英雄的強烈憧憬。
　　他先前之所以出言詆毀《著裝者三號》，恐怕是出於一種由愛生恨的報復心理，覺得自己被信仰和憧憬的存在給背叛了。
　　悠透過變聲器向中年男子說道：
　　「雖然我無法向你保證，但只要情況允許，我一定會過來救你──另外，如果你的體力和武器都已經消耗殆盡，就趕緊找個地方躲起來吧。」
　　「……不。」
　　中年男子斬釘截鐵地說道，整個人清醒到完全不像是酒精成癮者。
　　「我會去找個地方補充彈藥，試著再和敵人周旋一下。你也要去幹掉那些傢伙，沒錯吧？」
　　悠沒有答話，只是揮了揮手作為回答。
　　下一秒鐘，他已經急速攀升到了高空之中，同時不由得在心裡思索了起來。沒想到連如此消極頹廢的中年大叔，都能振作起來向《著裝者三號》表達自己的敬意。
　　這或許就是英雄這種存在的特殊魔力吧。
　　『三號學長！海面上──你快看《時空之門》的那個方向！』
　　「那傢伙是……難道是巨人！？」
　　悠在同一時間收到了阿莉婭的報告和空拍影像的視窗。
　　漂浮於水上租界《那由多》近海的水晶魔城，其周邊的海面上猛烈地噴發出了一道熔岩柱，並且逐漸變化成了某種『龐大無比的人型物體』。
　　翻滾沸騰的熾熱熔岩，就這麼形成了牠的腦袋和四肢。
　　腦袋上相當於臉孔的部位有三個窟窿，恐怕是用來表示『兩隻眼睛和一張嘴巴』。
　　由流動的熔岩所構成的這頭巨人，其下半身都沉在海水之中無法看見。
　　在高熱之下不斷蒸發的海水，使得巨人的腰間一帶瀰漫著氤氳的水蒸氣。而光是從腰部到頭頂的上半身部分，三號機甲就測量到了一百一十八公尺的長度。
　　這已經是普通大樓都望塵莫及的巨大高度了！
　　『識別不出邪異之物的名稱！可能是極度稀有的怪物，又或者是城堡的大魔術師製造出來的原創使魔。』
　　即便是隔著《情報連結（Comlink）》，悠也能感受到阿莉婭的焦慮和緊張情緒。
　　『總之阿莉婭先用「岩漿巨人」這個名字來稱呼牠！』
　　「瞭解。我現在就趕過去那裡。」
　　燃燒岩漿巨人的出現──
　　讓原本打算前往中央塔協助屠龍的悠不得不改變計畫。在反重力懸浮器的超加速之下，他急如星火地飛向了水上租界的外面。
　　
　　中央區的最中心地帶。
　　這裡有著維繫水上租界文明生活的最重要高層建築──標高三百公尺的中央塔，以及標高六十公尺的大型人造《祈願經輪》。
　　很顯然是必須優先壓制或破壞的攻擊目標。
　　因此，敵人理所當然地派了八頭『白龍』過來攻陷這裡──
　　「伊集院學長，高塔和《祈願經輪》的防禦工作，就交給阿莉婭來負責吧！」
　　「噢噢，感激不盡！我這邊光是要『指揮』派往水上租界各處的無人機，就已經忙得焦頭爛額了……！」
　　聽到衝進無人機研究所的阿莉婭這麼說，身為學長的伊集院差點就要喜極而泣了。
　　原本空無一物的測試室，如今已經是一幅擁擠不堪的景象。2D畫面和3D全息圖像的空中投影，幾乎占據了房間內的每一個空間。
　　身形肥胖的伊集院學長，就盤腿坐在這無數投影的正中央。
　　他的視線正鎖定在地板上。那裡顯示出了水上租界《那由多》的高空俯拍圖像，上面還星星點點地分布著代表敵我雙方的光點。
　　根據機種和種族的不同，無人機和邪異之物的光點顏色也各不相同。
　　只是這些光點都沒有顯示出詳細的名稱，對普通人來說這樣的情報量根本就不夠用。相反地，在寬敞室內展開的無數視窗和全息圖像，又有著情報量多到足以淹死人的問題。
　　然而，伊集院學長卻是對一切都瞭若指掌的樣子。
　　「……醫療部隊加強對這個區域的照護；千手觀音小隊在外圍區的街道上散開，將潛入市內的敵方邪異之物逐一擊破。」
　　也不知道這位學長是什麼時候弄來指揮棒的，只見他用直接指出位置的方式向無人機下達著命令。
　　這是只有伊集院能夠辦到的絕技，他可以即時掌握任何和奈米機器相容的機械裝置的狀態。
　　而伊集院這副鎮定自若的模樣，簡直像是正在指揮管弦樂隊的指揮家，又或是坐在將棋盤前和人對弈的棋士。
　　阿莉婭不由得脫口而出地說道：
　　「學長……雖然你明明就是個胖子，阿莉婭卻覺得有那麼一點帥氣呢！」
　　「妳這都什麼話啊！妳可別小看我們胖子了啊。本人堅決反對這種身材歧視！」
　　另一方面，在測試室的窗戶外頭──
　　正在上演一場光怪陸離到了極點的空中戰。由翱翔天際的八頭巨龍，對上巨大的機器人手臂和戰鬥機所組成的隊伍。
　　阿莉婭急忙跑到窗邊，和這幾台大型無人機進行了連結。
　　……敵方邪異之物的正式學名是『白龍』。在龍族之中屬於體型較小的分支，平均體長大約在十五公尺前後。
　　相對地，牠們的飛行速度更加出類拔萃，每個動作都是無比地靈活敏捷。
　　雖然先前見過的紅龍也能做出身輕如燕的飛行動作，但牠的這些白色親戚卻能做出更加誇張的特技飛行。
　　……黑色戰鬥機型無人機《MUV沉默猛禽》。
　　儘管它拚命地試圖從後方咬住白龍開火，卻在追上敵人的下一瞬間丟失了鎖定目標──
　　憑著魔獸的直覺察覺到危機的白龍，立刻就施展出了超高速的空中迴旋。
　　牠就這麼輕易地反抄到了《MUV沉默猛禽》的背後。
　　緊接著，巨龍的口中噴出了冰息（cold breath）。這股夾雜著冰雪的刺骨寒風，會奪走獵物的體溫進而將其活活凍死。
　　這是白龍族的拿手好戲，各國空軍的無數飛行員和戰鬥機都是栽在這一招手裡。
　　……即便現代地球擁有各種先進技術──以飛彈為首的長射程武器、超音速飛行等等──也很難成功狩獵來自異世界的巨龍。
　　畢竟巨龍不僅具備魔獸的反射神經、身體能力、野生直覺，還擁有魔法資質這種最為棘手的特性。
　　哪怕是追蹤式導彈的鎖定攻擊，巨龍也能憑著魔法般的直覺躲過致命一擊，接著立刻反過來用冰息擊墜開火的戰鬥機。
　　假如這次發動攻擊的，是國防空軍的主力機F－15──
　　白龍吐出的冰息會當場凍結機體，使其陷入完全動彈不得的癱瘓狀態。而飛行員也會跟著活活地凍死在駕駛艙內。
　　然而，《MUV沉默猛禽》就不一樣了。
　　在反重力懸浮器匪夷所思的空中機動力加持下，無人機一個急速迴旋就重新反抄到了白龍的背後。
　　機砲齊射。但還是慢了那麼一步，巨龍的身影已經從射線上消失不見。
　　白色魔獸猛地繞到戰鬥機型無人機的正上方，打算用牠強健的後肢從它的機首一腳踹下去──
　　但是，《MUV猛禽》再次迂迴到了巨龍的背後。
　　在中央塔周邊的天空上，到處都上演著類似的你抓我跑戲碼。
　　這是龍族和飛行無人機的空中鬼抓人遊戲。如果《MUV沉默猛禽》是有人機的話，飛行員恐怕早已昏迷甚至是直接掛掉了，畢竟如此暴力的飛行方式所產生的G力是人體無法承受的。
　　透過這種唯有無人機才能實現的四次元空中機動，《MUV猛禽》才勉強和白龍打成了有來有回的局面。
　　然而，它還是需要那麼臨門一腳，才有機會戰勝龍族的野性和魔性──
　　「就是現在！一口氣幹掉牠！」
　　阿莉婭使勁地揮出了小巧的拳頭。
　　呼應著她的動作，在空中飛舞的巨大機器人手臂──《MUV傀儡手臂》也握緊拳頭猛地揮了出去。
　　而被這一拳鎖定的那頭巨龍，仍在專注地和戰鬥機型無人機玩鬼抓人遊戲。
　　化為剛猛正拳的《MUV傀儡手臂》，在擊中巨龍之後順勢朝著地面壓了下去，將白色魔獸狠狠地砸落在了大地之上！
　　「給牠最後一擊！」
　　在阿莉婭的一聲令下，戰鬥機小隊的其中一台無人機立即向地上飛去。
　　那行雲流水到匪夷所思的急速俯衝，是連垂直起降式（VTOL）戰鬥機都自嘆不如的程度。而且機體前方的機械臂還握著接近戰用的手斧。
　　厚重的斧刃在注入超音波之後，頓時化為了一把高周波切割刀。
　　颼！
　　手斧朝著巨龍的脖子砍了下去。
　　但就在這千鈞一髮的一瞬間，白色魔獸展現了野獸在絕境中的爆發力，陡然從地上跳起來躲過了手斧的致命一擊。
　　白龍隨即張開四肢，重新在地面上站穩了身子。
　　那副耀武揚威的模樣簡直像是肉食恐龍似的──阿莉婭不由得湧起一股想要抱住腦袋的衝動。
　　「唔嗚，這樣的怪物到底要怎麼樣才能幹掉啊～！？」
　　『別擔心！接下來的事情就交給本小姐吧！』
　　夏樹學姊的可靠聲音透過《情報連結（Comlink）》傳了過來。
　　只見波多野夏樹一個縱身飛起，勇往直前地撲向了終於墜落到地上的那頭白龍。
　　夏樹用雙手握持住日本刀型的單分子切割刀，肩上牡丹花樣的振袖和服被風吹得獵獵作響──
　　就這麼一劍刺穿了巨龍的右眼！
　　
　　──咕啊啊啊啊啊啊啊！？
　　
　　巨龍的口中第一次發出了痛苦的咆哮聲。
　　儘管身手矯捷但終究無法飛天遁地的夏樹，一直在虎視眈眈地等待這個出手機會的到來。然而──
　　『唔──唔哇哇！？』
　　「夏樹學姊！？」
　　被刺瞎了一隻眼睛的巨龍，奮力地甩了甩自己的腦袋。
　　夏樹頓時整個人都被甩落了下來。
　　在趕走煩人的小蟲子之後，白龍不悅地拍打翅膀回到空中，完全沒有打算理踩夏樹的意思。
　　『可惡～……這傢伙的塊頭實在太大了，這麼一把小刀起不了什麼作用呢～』
　　由於夏樹及時採取了受身姿勢，因此似乎完全沒有受傷的樣子。
　　然而，即便是這位特立獨行的武士女孩，在巨龍這樣的敵人面前也顯得有些束手無策。就在阿莉婭沮喪地垂下肩膀的時候──
　　「啊。」
　　她突然想起了一件事情。
　　在向大型無人機下達繼續戰鬥的指令之後，阿莉婭便自己一個人跑出了無人機研究所。忙著指揮軍團作戰的伊集院學長，甚至沒有注意到這位學妹的離開。
　　阿莉婭一個箭步衝進電梯，急如星火地趕到了高塔的低階樓層。
　　位於九樓的異世界重要文物資料館，又名『寶物庫』。在抵達目的地之後，她毫不猶豫地走到了某個展示櫥窗的前面。
　　「……夏樹學姊，可以稍微耽擱妳一點時間嗎？」
　　『欸～本小姐還在努力挑戰屠龍的壯舉耶──怎麼了嗎？有什麼非要現在說不可的事情嗎？』
　　「應該這麼說吧，這裡似乎有一把足以屠龍的武器……」
　　占據了整個展示櫥窗的「青龍偃月刀」。
　　在其修長握柄的前端，安裝著巨大厚重的彎曲刀刃。而握柄尾端和地面相接的石突部分，則是鑲嵌著一枚圓輪──
　　「如果阿莉婭沒有猜錯的話，這枚圓輪多半是《祈願經輪》。就是悠學長的三號機甲所使用的那種超小型版本……」
　　『咦，妳這話是什麼意思啊～！？』
　　嗡嗡。嗡嗡。嗡嗡。
　　阿莉婭的腦海深處，有什麼東西蠢蠢欲動了起來。
　　

　　
　　
　　
　　第五章　跨越天空和海洋
　　
　　
　　1
　　
　　作為敵軍部隊的登陸地點，港口區無疑是這場戰役的最前線。
　　但是，水上租界《那由多》的各處也都爆發了戰鬥，無論外圍區還是中央區都陷入了戰火之中。
　　因為敵人不只是從海洋和天空過來的邪異之物而已。
　　在傳送魔法的幫助下，新的怪物得以跨越空間的限制，直接從水晶宮殿的《時空之門》轉移到戰場上。
　　首先是獨眼的巨人賽克洛普斯。
　　其次是牛頭人身的米諾陶洛斯，牠們的手裡都拿著斧頭或棍棒，而且人數足有一整支大隊的規模。
　　再來是身形堪比巨象、在市區四處肆虐的三頭魔犬克爾柏洛斯。
　　最後則是大小相當於五層樓高的青銅魔像。其全身上下都流淌著作為血液的滾燙青銅熔液，一旦受到攻擊便會噴濺出來把人淋到嚴重燙傷。
　　……這些由魔法傳送過來的邪異之物都有一個共通點。
　　那就是牠們全是戰力驚人的大型個體，即便只有寥寥幾頭對人類來說都是非同小可的威脅──
　　這樣的強敵如今已經流竄在市內各處作亂。
　　在正常情況下，這一手理應已經足以「將死」水上租界陣營。
　　畢竟光靠十幾名持槍的市民軍士兵，是不可能對抗得了大型邪異之物。除非出動一兩台戰車，否則根本別妄想能打倒這樣的對手。
　　然而──
　　無人機部隊卻一點一點地驅除掉了這些強敵。
　　首先是自帶刀刃的一萬枚《MUV環刃》──
　　在空中來回飛舞的金屬圓環，用旋轉的刀刃將怪物的血肉皮膚切成了無數碎塊，在戰場上製造出了一道又一道的鮮血噴泉。
　　其次是能夠飛行的《MUV土偶》。
　　儘管這些土偶本身的火力並不算強大，卻能透過人海戰術彌補攻擊力的不足。不僅能以鋪天蓋地的彈雨組成殺傷力十足的火網，還能用電擊槍的高壓電流來癱瘓敵人的行動能力，因此成了戰場上的一支意外伏兵。
　　再來是三千隻機械手臂，附有宛如長劍的利爪。
　　《MUV利爪護手》的性能之強大，毫無疑問足以媲美三號機甲的「原版手臂」。
　　它的利爪能夠撕裂敵人；它的手掌能夠捏碎敵人；它的指尖能夠射出機槍子彈。
　　只見這三千隻機械手臂所過之處，異形怪物無不化為倒地不起的冰冷屍體──！
　　「……哼，地上世界的猴子們還挺善戰的嘛……」
　　獅子座的詩珂露夏絲正坐在『門主之間』裡。
　　當然，她不是坐在椅子上，而是一如往常地坐在一頭長著黃金鬃毛的獅子背上。
　　那頭獅子蹲伏在地上，像是吃飽的家貓似地瞇著眼睛打瞌睡。
　　至於詩珂露夏絲本人──則是始終閉著一雙眼睛。她並不是在午睡，而是透過非肉眼的《觀世音》祕法關注著戰局的進展。
　　「魔物的數量減少了許多呢──元素精靈們，該你們出場了。給那座城市帶來更多的殺戮和混亂。」
　　詩珂露夏絲閉著眼睛施展召喚魔術，語氣平淡地向新來的生力軍下達指示。
　　身在無人機研究所的伊集院高丸若是看到這一幕，肯定會驚訝到說不出話來。
　　自己必須借助奈米機器之力才能勉強做到的事情，異世界的大魔術師卻是不費吹灰之力地就辦到了。
　　此刻在詩珂露夏絲闔上的眼睛裡──
　　一幕幕的場景，宛如幻燈片一樣不斷地一閃而逝，顯示出了水上租界剛才所發生的各種事情。
　　水上租界的人們的雜亂談話聲，就這麼傳進了詩珂露夏絲的耳朵裡。
　　『我們的人數實在是太少了！』
　　『咕啊啊啊！？』
　　『著裝者……三號？』
　　『你現在是比之前更加強大的戰士了。』
　　『雖然不知道下次還能不能幫到你，但你能平安無事真是太好了。』
　　『原來你真的回來了啊……』
　　──她能感覺得到。一個非比尋常的威脅正在接近這裡。
　　──她能看得到。一名戰士正以超越音速的速度飛向自己的『陽炎之宮』。正是那名身穿黑金色鎧甲、開啟了金剛法門的覺醒者！
　　「你果然來了啊！聖骸的持有者、身披金剛之人！」
　　《著裝者三號》這等缺乏詩意的名字，詩珂露夏絲是絕對不屑說出口的。
　　自己等待已久的人終於出現了──詩珂露夏絲一下子就睜開了眼睛。
　　她已經召喚出了珍藏的眷屬《烈焰毀滅者》，打算給這位蒙面戰士迎頭痛擊、讓他迎來淒慘無比的死亡結局。
　　……原本睡眼惺忪的獅子，突然從地上站起了身來。
　　為了讓女主人親眼見證這場戰鬥的全部經過，牠將馱著詩珂露夏絲前往『陽炎之宮』的最頂層。
　　
　　「喂！敵人是不是稍微改變進攻方式了啊！？」
　　「波羅諾夫先生你也這麼覺得嗎！？」
　　「傻子都感覺得出來吧。新來的援軍怎麼看都是特地挑選過的，全是一些子彈基本起不了作用的傢伙啊！」
　　場景來到最前線的港口區倉庫街。
　　偶然在這裡碰上的波羅諾夫和志波，心照不宣地互相遞了一個眼神。艾茵也跟在志波的身旁，保護著這位不怎麼可靠的「實質指揮官」。
　　艾茵一邊側耳傾聽著急促的風聲，一邊向兩人說明道：
　　「《天選的闥婆一族》無一例外都是足智多謀的人物。一旦戰況出現變化，進攻方式也會隨之改變。這對他們來說是跟呼吸一樣自然的事情。」
　　「唔哇，和我以前的長官完全是天壤之別耶。」
　　志波不由得唉聲嘆氣了起來。
　　──此時的風勢大到有點嚇人。
　　只聽一陣陣呼嘯的狂風從耳邊吹過。
　　這不是什麼普通的海風。證據就是有個市民兵被強風給攫住，整個人就這麼活生生地被捲到了半空中。
　　「哇啊啊啊啊啊啊啊！」
　　這位不幸的犧牲者，直接從高空掉下來摔死在了地面上──
　　這些狂風是邪異之物──『風之元素精靈』的軍團。
　　牠們是大氣的元素精靈，亦即擁有意志的旋風魔物。而風是沒有實體的存在，即便朝著牠們開火也沒有任何意義。
　　這場可怕的風暴席捲了水上租界的每一個角落。
　　慘遭毒手的不只是人類，就連巨魔和哥布林等怪物也被捲入狂風之中，落得活活摔死的悲慘下場。看來風之元素精靈根本不管什麼同伴之情。
　　多虧這樣的關係，長時間在水上租界各處與邪異之物奮戰的無人機部隊，也總算是可以功成身退了。
　　唯一能夠不受風暴影響的，就只有在狂風之中仍能翱翔自如的白龍，以及一路和白龍纏鬥到了現在、由戰鬥機和巨大機器人手臂所組成的大型無人機編隊。
　　若是想要阻止風之元素精靈的肆虐──
　　「就必須要有風暴之王和《聖骸布》的協助才行……可是，悠他們正在和最強的敵人展開對峙。我們不能指望他們過來幫忙解圍。」
　　艾茵有些語氣懊惱地嘟囔了這麼一句。
　　她把整個身子都藏進了倉庫的隱蔽處，盡可能不要正面吹到元素精靈的狂風。這就是她目前唯一能夠做到的抗衡手段。
　　同樣藏起龐大身軀的波羅諾夫，也忍不住咂了咂嘴說道：
　　「的確。那可是從水上租界這裡，也能看得一清二楚的超大型敵人吶……」
　　在水上租界《那由多》的近海地帶，出現了一具火紅赤熱的巨人。
　　其下半身都沉在海水之中，只能看到上半身的部分。然而，光是上半身的高度就超過了一百公尺的樣子。
　　由黏稠流動的熔岩所構成的『岩漿巨人』。
　　艾茵非常明白。抵達自己戰場的《著裝者三號》，正懸停在這頭巨人的面前與其展開對峙。
　　
　　「就是這個，夏樹學姊！神祕的《三國志》風武器！」
　　「真的耶。上頭裝著的圓輪和悠小弟的那枚一模一樣呢～！」
　　場景來到中央塔的玄關口，亦即一樓入口大廳的外面。
　　波多野夏樹一看到阿莉婭搬過來的東西，便立刻指著握柄的部分如此說道。
　　……就在不久之前，阿莉婭用奈米機器控制了『寶物庫』的警備系統。在關閉防盜裝置並打開展示櫥窗之後，她原本打算自己扛走這把神祕的青龍偃月刀。
　　然而，這把武器卻是異常地沉重。
　　阿莉婭甚至連一毫米都抬不起來。無可奈何之下，她只好喚來看護用的人型無人機，讓無人機幫忙將這把武器運到了玄關口。
　　而在此時此刻──夏樹從人型無人機的手中接過了青龍偃月刀。
　　「欸！？」
　　她不由得感到一陣愕然。因為這把武器差點就要從她手裡掉下去。
　　受惠於奈米機器的移植，夏樹的身體能力得到了顯而易見的強化。肌力方面的提升更是不僅限於淺層肌群，連深層肌群也獲得了大幅度的增強。
　　如今的夏樹光憑單手，就能把一名成年男子扔出個七、八公尺遠。
　　然而，她卻必須雙手齊上才能勉強捧起這把長柄武器。
　　「這玩意兒到底是有多重啊！？一百公斤……不對，感覺至少還要乘上三倍──」
　　「真的假的！？」
　　「雖然確實是很不得了的武器，但好像不是本小姐有辦法駕馭的東西吶～」
　　夏樹很罕見地舉起白旗投降。
　　偃月刀的整體呈現平緩的弧度。厚重的刀身部分幾乎和夏樹的日本刀長度相等。刀身下方安裝著近似於薙刀的握柄，尾端的石突部分則是鑲嵌著一枚圓輪。
　　另外仔細一看便會發現，『握柄』部分其實不是木頭，而是用金屬材質製作的。
　　「阿莉婭小妹，妳覺得這枚圓輪和悠小弟的那枚一樣嗎？」
　　「阿莉婭只要站到這枚圓輪的旁邊，腦海深處就會一直莫名地嗡嗡作響……我可以感覺到裡面有許多人在唱著祈禱的歌謠。」
　　「《祈願經輪》是嗎──？可是啊，阿莉婭小妹。」
　　夏樹開門見山地問道：
　　「這種尺寸的《祈願經輪》，不是只有十二具阿修羅機甲才擁有的稀有道具嗎？」
　　「的、的確是呢。換句話說，即便它是這種外型，但這把武器很可能是……」
　　就在阿莉婭有些欲言又止的時候──
　　伴隨著「轟隆」的落地聲，一頭魔獸拍打著翅膀降落在地面上。
　　只見一頭白龍出現在中央塔的正面玄關前。其右眼之中有一道細長的窟窿，整顆眼睛是一片混濁的紅色。
　　白龍用牠僅存的左眼，惡狠狠地瞪著地上的夏樹，渾身上下都散發出一股無比強烈的敵意。
　　「哎呀呀～……是剛才被本小姐捅瞎一隻眼睛的傢伙！」
　　「牠、牠該不會是來找妳報仇的吧！？」
　　「既然牠都特地降落到了地面上，那肯定就是這麼回事了吧～！阿莉婭小妹，妳趕緊逃到塔裡面去！本小姐會想辦法把這傢伙引走！」
　　「不、不行的啦！妳自己剛才不也說了武士刀起不了什麼作用嗎！？」
　　夏樹將雙手捧著的「神祕武器」一把扔到了地上。
　　隨即拔出背後的單分子切割刀，擺出了一個正眼的架勢。
　　她的劍尖所指向的對手，是身體全長十五公尺、翼長更是遠在之上的最強幻獸。只見白龍一臉猙獰地怒視著身高一百五十幾的武士女孩。
　　……阿莉婭見狀，立刻蹲到地上伸出手。
　　那隻手按在了青龍偃月刀握柄尾端的《祈願經輪》上。
　　假如這和三號機甲的動力源是一樣的東西，那麼不管它有著什麼樣的外型，都應該是阿修羅系列的其中一具才對──！
　　「動起來啊！雖然阿莉婭不曉得你是幾號機甲，但求求你現在就覺醒過來啊！」
　　在冬日的舞鶴基地裡，一行人反覆做了無數次三號機甲的覺醒實驗。
　　阿莉婭一邊回憶起當時的情景，一邊從右手的奈米機器送出覺醒信號。
　　這完全是走投無路之下的狗急跳牆，基本上就是死馬當活馬醫的心態。但令人萬萬沒想到的是──
　　「咦……騙人的吧？」
　　圓輪真的咻咻作響地旋轉了起來。
　　阿莉婭一時反應不過來地愣在了當場；而夏樹在聽到轉動聲的當下，立即一臉興奮地扔下手上的刀，將自己的右手伸向了地面。
　　「拜託了！求求你助本小姐一臂之力吧！」
　　幾乎就在同一時間，巨龍的前肢也朝著夏樹砸了下來。
　　這一擊不僅是要用利爪撕裂人類少女，還要利用龐大體積的優勢將她碾成肉醬。結果，反倒是巨龍的手掌硬生生地飛了出去──
　　咕啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？
　　整隻手掌都被砍下來的白龍，發出了撕心裂肺的痛苦哀號。
　　「雖然先前沒跟大家提過……但本小姐其實也是擅長薙刀的棍術高手。所以我應該也能得心應手地操作你喲！」
　　從地上抄起青龍偃月刀的夏樹，劈頭就給白龍來了個一刀兩斷的斬擊。
　　只見她得意地咧嘴一笑，向自己的「新搭檔」打了個招呼。
　　
　　原本重量驚人的青龍偃月刀──此刻卻像是木刀一樣的輕巧。
　　這一切都多虧了反重力懸浮器的神奇功效。彷彿是來到低重力的月球表面似的，夏樹毫不費力掄起了偃月刀型的阿修羅機甲。
　　颼、颼、颼、颼！
　　面對撲咬過來的巨龍，夏樹朝著牠的鼻尖砍了四刀，就連出招時的破風聲，也是如此輕巧。
　　「噢？原來你居然還有這種使用方式啊！」
　　夏樹下意識地感知到了新武器的特性，在心裡默默地唸了這麼一句。
　　

　　
　　反重力懸浮器，啟動──
　　於是，手握青龍偃月刀的她就這麼飄浮到了半空中，得以從正面打量白龍那張遠比人類巨大的臉孔。
　　除了鮮血淋漓的鼻子以外，還可以看到巨龍流露出畏懼的表情。這樣行得通。
　　「無禮之人，逕行斬決！」
　　夏樹用雙手舉起偃月刀，一個閃身就把它捅進了巨龍的眉間。
　　接著她馬上選擇了近戰武裝•電磁接觸。
　　遵照右手的奈米機器操作介面所發出的指示，神祕的阿修羅機甲將高壓電流注入白龍的龐大身軀──
　　咕咕……唔！
　　強大的電流導致了心臟麻痺，氣絕身亡的巨龍轟然倒在了大地之上。
　　「第一頭搞定了！要不要打鐵趁熱地挑戰第二頭呢？」
　　和有些戲謔的話語相反，夏樹的聲音充滿了一往無前的霸氣。
　　降落到地面上的夏樹，立刻擲出了手中的青龍偃月刀。能夠無視重力自由飛行的阿修羅機甲，就這麼一直線地捅進了追過來的巨龍的胸口──
　　「再來一次剛才的劈哩啪啦！」
　　回應著夏樹的語音指令，青龍偃月刀爆發出無比強烈的電擊。
　　只見「第二頭」也從空中墜落了下來。夏樹聽著白龍墜地的轟鳴巨響，抬手抓住飛回來的偃月刀的握柄。
　　「好乖好乖。你自己飛回大姊姊身邊來了呢！」
　　『這可真是讓人吃驚──』
　　克隆精靈艾茵透過《情報連結（Comlink）》傳來了訊息。
　　『夏樹，妳居然讓《弗栗多》……阿修羅機甲六號機覺醒過來了！？』
　　「啊，原來這孩子是六號機甲啊。如果沒記錯的話，它是被配置到俄羅斯的阿修羅機甲吧？嗯，你有個帥氣的名字呢，弗栗多同學！」
　　颼颼颼颼颼颼！
　　六號機甲《弗栗多》。彷彿是在展示武藝，夏樹用雙手耍弄著偃月刀型的阿修羅機甲，心情愉悅地呼喊著它的名字。
　　在旁邊看著一連串激烈打鬥的阿莉婭，也將自己的右手伸向《弗栗多》說道：
　　「它在俄羅斯的遠東戰線受到嚴重損毀之後，便被送回到水上租界這裡進行修復的樣子。只是它遇上了和三號機一樣的狀況──因為沒有足夠適任的著裝者，所以一直處於無法啟動的狀態……這是阿莉婭從六號機的意識體中讀取到的資訊。」
　　在奈米機器的協助下，移植者和阿修羅機甲之間可以實現同步。
　　終於搞清楚來龍去脈的阿莉婭，忍不住深深地嘆了口氣後才說道：
　　「總而言之──它的設計理念和強化動力服型截然不同，比起防禦更加重視攻擊，可以說是『完全攻擊型』的阿修羅機甲。」
　　「原來如此～不過，這樣子反而剛好很適合本小姐嘛～！」
　　『就是因為這樣，妳才會中選吧。然後夏樹，我這裡有件事情非得請妳和《弗栗多》幫忙不可！』
　　高塔周圍仍在持續著巨龍和大型無人機的攻防戰。
　　除此之外，看不見的「風之元素精靈」也在不分敵我地大肆破壞，水上租界《那由多》的每個角落都化作了強風地帶。
　　「很好──這可是值得紀念的初次上陣，就讓咱們轟轟烈烈地大幹一場吧！」
　　聽到艾茵的指示，夏樹咧嘴露出了一個燦爛的笑容。
　　
　　2
　　
　　當火山爆發的時候，熔岩流會從火山口漫溢而出──
　　據說即便是用走的也來得及避難，所以熔岩流的速度絕對不可能有多快。悠聽說換算成時速的話，每小時連四公里都不到。
　　因此，現在衝著《著裝者三號》噴來的熔岩流速度，實在是快到只能用「離譜」兩個字來形容。
　　光是上半身就高達一百一十八公尺的岩漿巨人。其巍然身軀的每一個地方都在噴出熔岩，而且噴發的速度快到像是一座噴泉似的。
　　而這些熔岩所瞄準的目標，自然是在空中自由翱翔的「黑金戰士」！
　　「唔──！」
　　三號機甲的感測器發出無休無止的警告聲。
　　悠在空中不斷地閃躲騰挪，一次又一次地避開來襲的熔岩。
　　熔岩流的噴發速度大約在時速七百公里左右。倘若只是這樣的話，三號機甲要躲開攻擊完全不是難事。
　　問題在於，悠無法判斷熔岩會從巨人身上的哪個地方噴出來。
　　臉部自不用說，脖子、喉嚨、肩膀、手臂、軀幹……所有的部位都在翻滾沸騰，持續不斷地噴發出熔岩流，試圖把空中的悠打落下來。
　　而且，就在悠拚命地上下逃竄的時候──
　　「咦，居然是拳頭！？」
　　岩漿巨人掄起熔岩構成的巨大手臂，直接一拳就朝著三號機甲猛揮了過來。
　　這是一記非常漂亮的長勾拳。當然，憑著阿修羅機甲的機動性，悠要閃過這一拳根本是易如反掌的事情。
　　可是，悠只顧著注意熔岩流的連續噴射，結果完全被打了個措手不及──
　　這一拳結實打在了他的身上。
　　「啊……啊啊啊啊啊啊啊！」
　　好燙。燙到連用灼熱地獄都不足以形容的程度！
　　三號機甲《樓陀羅》，就這麼淹沒在了拳頭形狀的熔岩流之中。
　　根據感測器的數據，奈米裝甲所承受的熱度，居然高達一千零六十九度！
　　儘管如此，ADMAS裝甲依然屹立不搖。不僅沒有出現任何熔解的跡象，裝甲裡的悠也只是感到酷熱難耐而已。
　　然而一旦時間拖得太長，勢必還是無法承受這樣的高溫燒灼──
　　「要上囉，三號！」
　　悠從全身上下的推進器噴射出高速氣流（Jet Stream）。
　　三號機甲《樓陀羅》陡然加速攀升，一下子就從熔岩裡面竄了出來，回到了極光搖曳的天空之中。
　　悠的腳下是和歌山灣的海面，以及仰頭望向自己的岩漿巨人。
　　下一秒鐘，巨人的臉孔又翻滾沸騰了起來，在同一時間噴發出了三道熔岩流。
　　「那麼，這招如何！」
　　悠選擇的應對策略是再一次的超加速。
　　但這次不是為了閃避攻擊。只見他看準了高速來襲的熔岩流，主動朝著它們的正面衝了過去
　　這是只有反重力懸浮器才辦得到的超流暢加速。
　　不過幾秒鐘的時間，三號機甲便突破了音速的障壁。
　　兩馬赫、三馬赫、四馬赫、五馬赫──悠在直線前進的同時也不斷加快速度，高速氣流（Jet Stream）在身後留下震耳欲聾的巨大聲音。
　　那是伴隨著衝擊波（sonic boom）的轟鳴聲響。
　　就在悠＝三號機甲《樓陀羅》化身為「衝擊波」的那個瞬間──
　　黑金色裝甲迎面撞上了巨人射出的其中一道熔岩流。在衝擊波的幫助之下，三號機甲輕而易舉地撞開了翻滾沸騰的熔岩！
　　而且悠沒有止住前進的勢頭。
　　「再來看你的了，《聖骸布》！」
　　悠一邊化身為翱翔天際的衝擊波，一邊把脖子上的《聖骸布》撕下了一塊。
　　《聖骸布》在手中切換為了靈劍狀態（mode Excalibur），變成了一把金光燦爛的長劍。悠就這麼衝進了岩漿巨人由熔岩構成的巍然身軀。
　　熔岩流在維持人形的同時，也依然保有岩漿的流動性。
　　悠橫衝直撞地在這具岩漿巨人的體內來回遊走，利用衝擊波來破壞這具並非血肉之軀的身體。
　　只見岩漿巨人的龐大身軀，逐漸出現了一個又一個的窟窿。
　　「這傢伙的要害──讓熔岩維持人形的關鍵元件到底在哪裡啊！？明明從剛才開始就一直在找……可是它卻給我逃得愈來愈遠！」
　　三號機甲《樓陀羅》的人工意識體，在悠的視野裡展示出了無數的情報視窗。
　　其中有好幾個視窗是岩漿巨人的多角度空拍影像。而岩漿巨人背上的某個位置，此刻正顯示出藍色光點和『Mystical CORE』的小字。
　　旁邊還附有這麼一段注釋：只要破壞這個部位，就能破除熔岩巨人的魔法。
　　可是，當悠排除萬難來到巨人後背的時候，這枚核心已經移動到了巨人的腰部；而當他趕往腰部之後，這枚核心又溜到了側腹；下一次則是跑到了右肩──
　　即便手裡握著無堅不摧的《聖骸劍》，卻一直找不到機會把劍刃揮出去！
　　『呵呵呵呵！有著醜陋名字的勇士啊，你戰鬥的模樣可真是難看呢！』
　　「這聲音……是敵方的大魔術師吧？記得是叫做詩珂露夏絲！」
　　利用高速氣流（Jet Stream）所實現的突擊，也差不多到了持續時間的極限──
　　悠從熔岩流裡直飛而出，回到了外頭的世界來。
　　他一邊懸停在半空中，一邊環顧著四周的狀況。只聽妖異魔女的嘲笑聲，響遍了這片極光閃動的詭譎天空。
　　『這可是我為了款待你而特地召喚出來的直屬家臣喔？你可別天真地以為只要三兩下就能打倒我的眷屬啊！』
　　「別躲在部下的背後，妳自己來和我過兩招如何！？就像之前那次一樣！」
　　悠已經不再唯唯諾諾，而是不假辭色地回應著大魔術師。
　　他盡可能地表現出坦蕩磊落的態度。因為身為《著裝者三號》，可不能是一副畏畏縮縮的模樣。
　　『愚蠢之徒……我是堂堂的獅子座門主，你以為我會對重複自我的無聊行為感興趣嗎？我之所以熱衷於戰爭和殺戮，完全只是為了享受那種心跳加快的感覺！』
　　「……這傢伙以為自己是什麼藝術家嗎？簡直是莫名其妙。」
　　悠忍不住咕噥了一句。
　　倘若詩珂露夏絲是在足球的世界裡，或許就是會被冠上「創造型球員（譯註：原文為義大利的足球術語「Fantasista」，用來指稱兼具組織進攻和得分能力的球員。）」之名的超一流選手。
　　創造型球員神乎其神的球技和靈活多變的思路，能使黑白相間的足球化為精彩絕倫的絕妙好球，彷彿是在體育場裡上演了一場華麗夢幻的舞台表演。
　　──如果今天的比賽場地剛下過雨，你們會看到我的左腳畫出一道彩虹。
　　這是某位著名創造型球員的名言。然而，悠此刻置身的地方是地球文明和異世界的決戰場。
　　「我得和上次一樣，把這傢伙拖進對我有利的場地才行……全看你的了，三號──樓陀羅。準備發動《必滅法典（Doomsday Book）》。」
　　相比於冷冰冰的數字編號，悠不由自主地喊出了三號機甲的真名。
　　悠和空之阿修羅機甲的契合度，已經比之前還要提升一個層級。悠對樓陀羅有了更深的理解；樓陀羅也全心全意地支持著悠──
　　然而，《必滅法典（Doomsday Book）》作為王牌殺招，需要一定的時間才有辦法啟動。
　　岩漿巨人剛才被戳得千瘡百孔的龐大身軀，如今已經迅速地恢復回了原狀。似乎是掉落的熔岩重回本體堵住了這些孔洞。
　　高速噴射的熔岩流攻擊，也重新朝著悠展開了轟炸。
　　就在悠再次忙著在空中閃躲騰挪的時候──
　　『三號學長！接下來就讓我們一起聯手作戰吧！』
　　『沒錯，夏樹和阿莉婭挖到了不得了的寶物喔！我們不會再讓你一個人孤軍奮戰了！』
　　學妹和艾茵用《情報連結（Comlink）》發來了訊息。
　　
　　『第六頭，拿下了！』
　　夏樹用有些戲謔的聲音發出勝利宣言。
　　只要她手裡握著偃月刀型的六號機甲《弗栗多》，就能借助反重力懸浮器的力量在空中自由飛行。
　　不過在施展武技的時候，腳下還是挺需要一個立足點的。
　　因此夏樹趁著白龍飛來中央塔的那一瞬間，直接降落在了牠的後頸上，接著順勢就用偃月刀給牠一刀。
　　巨龍的頸椎幾乎是毫無防備的狀態──這一刀下去立刻就了結牠的性命。
　　夏樹就這麼跟著龐大的白龍一起墜落，撞在大地上激起了漫天飛揚的塵土。武士女孩絲毫未受衝擊影響，一個輕巧的翻身就降落在了地面上。
　　而她手中的《弗栗多》正在輕聲吟唱，聲音來自位於石突部分的那枚圓輪。
　　
　　Gate（揭諦）！Gate（揭諦）！Paragate（波羅揭諦）！
　　Gate（揭諦）！Gate（揭諦）！Paragate（波羅揭諦）！
　　ParasamgateBodhisvaha（波羅僧揭諦菩提薩婆訶）！Gate（揭諦）！Gate（揭諦）！Paragate（波羅揭諦）！
　　
　　高速旋轉的《祈願經輪》的驅動聲響，本身就是一首神聖莊嚴的祈禱之歌。
　　在氣勢磅礴的合唱聲中，可以聽到男男女女的不同聲音。
　　偃月刀的刀身和握柄的連結處，如今已經繫上了一條黃色的布。
　　這條黃布像是小旗子一樣迎風飄揚，看起來和《著裝者三號》脖子上的那條圍巾頗為相似。
　　剛才和艾茵通上話之後，奈米粒子便立刻湧出形成了這條黃布。
　　「得到精靈之國的女王大人垂青的證明──《聖骸布》。和悠小弟的那條一模一樣，這樣子挺有隊友的感覺呢！」
　　來襲的白龍總數共為八頭。
　　剩下的兩頭白龍也已倒在了大型無人機──戰鬥機和巨大機器人手臂的手底下。
　　在空中解決掉第六頭白龍、並且穩穩地降落到地上的夏樹，心無罣礙地將偃月刀型的阿修羅機甲擲了出去。
　　就像是擲標槍一樣，把偃月刀擲向了狂風大作的天空。
　　在元素精靈的興風作浪之下，整個水上租界彷彿正在經歷一場颱風。
　　夏樹朝著破空而去的搭檔高聲喊道：
　　「那麼，新轉來的《聖骸布》同學也要好好加油喲～！」
　　差不多一個月之前，一之瀨悠曾以某種方式來運用《聖骸布》。
　　而夏樹也對六號機甲《弗栗多》下達了一樣的命令。
　　水上租界是個直徑二十五公里的圓形。只見六號機甲於其上空來回飛舞，散落下了無數像是砂金的璀燦粉末。
　　這些砂金其實都是化為粉末狀的《聖骸布》。
　　對於不死系的邪異之物來說，這些砂金可謂是剋星一般的存在。而風之元素精靈這類沒有實體的靈體存在或魔法生物，在這些砂金的面前也同樣無法倖免於難。
　　在神聖砂金的淨化之下，原本在各處肆虐的狂風終於偃旗息鼓了下來。
　　夏樹舉起手來，一把抓住了飛回手邊的偃月刀《弗栗多》的握柄。這位搭檔看起來完全沒有疲憊的跡象。既然如此──
　　「《弗栗多》同學，讓本小姐瞧瞧你的擴充無人機吧！」
　　她用雙手握住偃月刀的握柄，將它朝著天空高高地舉了起來。
　　有著武器外型的阿修羅機甲六號機，無論是刀身、握柄，還是石突部分的《祈願經輪》，都猛烈地噴發出了可變奈米粒子。
　　……其所構築出來的無人機，足足有白龍的兩倍那麼大。
　　只不過，這些無人機的外型是標準的『冰雪結晶』。
　　銀白色且半透明狀的《MUV雪晶》。被構築出來的九台無人機，就這麼飄浮在空中等候指示。
　　「好啦，大家！咱們來去給悠小弟幫忙吧！」
　　岩漿巨人的巍然身軀，即便從水上租界《那由多》這裡也能看得一清二楚。
　　夏樹指著誕生自流動熔岩的龐大巨人，命令麾下的無人機朝著那個方向前進。
　　
　　滾燙的熔岩流沒完沒了地向自己噴發過來──
　　光是上半身就超過一百公尺的岩漿巨人，也在糾纏不休地朝著自己發動攻擊。除了拳頭和巴掌以外，有時甚至試圖把整個身體撞向自己。
　　悠只能拚命地閃躲騰挪，一個勁兒地閃避接踵而來的攻擊。
　　「不妙啊。在準備發動《必滅法典（Doomsday Book）》的期間，輸出功率會明顯下滑啊──」
　　三號機甲腰部的《祈願經輪》正在咻咻地高速旋轉。
　　其所產生出來的電力和魔力，全消耗在了空中機動以外的地方。明明這一帶並沒有『風之元素精靈』，風勢卻逐漸變得愈來愈大。
　　然而，作為相對的代價，三號機甲《樓陀羅》的動作也慢慢變得沉重──
　　若是在發動《必滅法典》前就被擊墜，那可真的是不划算！
　　『放心吧。我們把全身冒火的傢伙最害怕的敵人帶過來了！』
　　「──艾茵！咦，這些也都是無人機嗎！？」
　　新加入空中戰場的這支援軍，看起來就像個巨大的『冰雪結晶』。
　　其數量總共有九台，機種名稱為《MUV雪晶》，是完全攻擊型的六號機甲《弗栗多》麾下的擴充無人機。
　　緊接著，悠不禁嘖嘖稱奇了起來。
　　因為冰雪結晶所射出的不定形子彈，在擊中那具由熔岩流所構成的身體之後──居然讓岩漿巨人產生了極度厭惡的反應！
　　岩漿巨人已經顧不得理會悠，而是奮力朝著《MUV雪晶》揮出猛烈的一拳。
　　可是，這一拳反而成了砲火的集中目標。
　　滋！滋！滋！滋！
　　像是水氣蒸發的聲音接連不斷地響起。每當『冰雪結晶』部隊的子彈擊中熔岩的時候，三號機甲的感測器都會捕捉到這樣的聲音。
　　「那些無人機……難道是像水槍一樣在噴水嗎！？」
　　『三號學長，很可惜答錯了。那是裝填了液態氦的冷卻彈！』
　　『就是科學實驗裡會用到的特殊液體的超級強化版！』
　　阿莉婭和伊集院紛紛發來訊息。
　　在恍然大悟的悠的注視之下，九台《MUV雪晶》輪番上陣地把冷卻彈打進岩漿巨人體內。
　　──多虧如此，悠總算得到了喘息的機會。而王牌殺招的啟動程序也終於宣告完成。
　　『System Now Booting, Doomsday-Book "VIDYA-MANTRA RUDRA 2"』
　　眼前的其中一道視窗，顯示出了這麼一串英文來。悠見狀立即大喊道：
　　「艾茵！《必滅法典（Doomsday Book）》第二書，隨時可以發動了！」
　　『好。我這就把福音（Gospel）編碼發送給你。如果是你的話，肯定能夠駕馭風之獸魔！』
　　話音方落，悠馬上聽見了艾茵的優美詠唱聲。
　　
　　──三界罪人不知罪，四生愚者不識愚。
　　──生生生生暗生始，死死死死冥死終。
　　
　　《風獸》就這麼顯現在了悠的眼前。
　　牠的肉體是一團朦朧的白色氣體，有著類似於豹的四足動物外型，是風暴之王《樓陀羅》麾下的最強騎士。
　　「以風暴之王《樓陀羅》之名下令……給我吹垮你眼前所見的一切！」
　　悠下達了指示。
　　《必滅法典》第二書的題名為『詩偈•暴風膺懲』。
　　在悠的一聲令下，《風獸》登時化為了一道猛烈的龍捲風。
　　這是原本不可能出現在和歌山灣海上的巨大龍捲風，是將一切有形之物全數送往天空另一頭的風暴漩渦。
　　自從『大撤退』以來，和歌山灣就再也沒有往來的船隻。
　　此刻只有那座異世界的魔城，彷彿砂漠的海市蜃樓一般漂浮在海上。
　　矗立在蓮花台座上的水晶宮殿，就這麼淹沒在了怒號的狂風之中；讓悠吃盡苦頭的岩漿巨人，也同樣遭到了暴風的席捲吞噬。
　　……作為敵方傳送據點的《時空之門》，有大魔術師在裡面負責鎮守。
　　水晶宮殿這次也同樣被施加了結界法術。無數的光之魔法陣（Magic Circle）憑空出現，毫無死角地籠罩住了這座神祕之城。面對席捲天地的狂暴氣流，強度SS級的防禦圓陣雖然出現了搖晃鬆脫的現象，但還是勉強挺過了龍捲風的襲擊。
　　然而，岩漿巨人就沒有這麼幸運了──
　　只見構成牠龐大身軀的熔岩被狂風一塊塊地撕扯下來，就這麼隨著風勢高高飛起消失在不知何處的天空彼端。
　　不過是轉眼間的功夫，赤紅巨人便失去了身體的大部分零件，再也無法維持住原本的樣貌。
　　然而──
　　悠沒有陶醉在小小的勝利之中，而是催動三號機甲加速。
　　四馬赫、五馬赫、六馬赫──三號機甲化身為以超音速飛行的鋼鐵塊，一邊釋放出衝擊波氣流（sonic stream），一邊朝著《時空之門》的內部衝了進去！
　　理應擋下入侵者的防禦魔法陣，被悠用《聖骸劍》給一劍劈了開來。
　　目的地是城內最高的那座塔。悠知道坐在獅子上的魔女就在塔頂的瞭望台上。這是空拍無人機回報的情報。
　　「身披金剛之人！你這無禮之徒！竟敢未經允許就出現在我詩珂露夏絲的面前！」
　　「不好意思，我沒打算奉陪妳的美學和無聊規矩──」
　　悠化身為音速的衝擊波，狠狠地撞向了眼前的大魔術師。
　　這股撞擊的力道十分驚人，只是有某種類似力場的個人用防禦魔法，保護住了坐在獅子背上的美少女。
　　然而，悠直接連同著那道力場，將魔女和她的獅子使魔一起向「外面」推了出去。
　　也就是城堡和結界的外面，那片被不應存在的極光給占據的天空之下，讓詩珂露夏絲離開了有著壓倒性優勢的主場──
　　
　　3
　　
　　然後，悠採取了和上次一樣的戰術。
　　無論對方如何用攻擊魔術狂轟濫炸，他都憑著抗魔術外殼（Anti-Magic Shell）硬扛下來，耐心地等待致勝機會的到來。
　　此刻的他便在忍受著《身體腐敗（perish）》、《焚化砲（incinerate）》、《自戕詛咒（curse of suicide）》、《精神污染（mind blast）》帶來的折磨。
　　「腐爛吧！灰飛煙滅吧！聆聽毀滅的呼喚吧！嗚呼──苦哉！痛哉！」
　　「咕唔唔唔……！」
　　兩人一路飛到了沉沒於海水之中的舊大阪灣區。
　　作為曾經繁華至極的現代都市，這裡有許多高樓大廈仍然聳立於海面之上。
　　而《著裝者三號》和獅子座的詩珂露夏絲，便在其中一座摩天大樓的樓頂上打得不可開交。
　　詩珂露夏絲手裡揮舞著一柄戰斧，下半身則是已和獅子融合了在一起。
　　為了和那柄駭人的戰斧相互抗衡，悠將附有長爪的擴充無人機──《MUV利爪護手》連結到了右手上。
　　下半身化為獅子的美少女，每一次出招都是無比地狠辣暴戾。
　　悠把利爪和堅固的護手作為格擋的武器，勉強從正面承受住了戰斧的凌厲攻勢，可是也陷入了只能被動防守的劣勢之中。
　　更加雪上加霜的是，詩珂露夏絲再次在彈指之間施展出複數的A級別攻擊魔術。
　　「去吧，紅蓮的箭矢！停下吧，汝之時間！在金剛一擊面前震顫吧！」
　　「全看你的了，樓陀羅！我只能依靠你的抗魔術外殼（Anti-Magic Shell）了……」
　　三號機甲瞬間籠罩在烈焰之中，緊接著又挨了一記麻痺的詛咒，然後是一股力道威猛的衝擊波。
　　儘管《樓陀羅》拚了命地在消除這些魔法──
　　但天選的大魔術師的祕術，可不是那麼簡單就能消除掉的東西。
　　悠一邊承受著烈焰灼身般的劇烈痛楚，一邊感受著心臟似乎要停止跳動的恐懼。還沒等他緩過勁來，緊接著又是一股彷彿被汽車迎面撞上的衝擊感。
　　可是，只要能像這樣爭取時間、把敵人的注意力吸引開來的話──
　　『悠小弟，我們這邊準備就緒囉！』
　　「瞭解──夏樹學姊，請妳馬上動手！」
　　『好！呃，只要唸出這暗號就行了吧……發布指令「ORDER IN THE  NAME OF GODS（以諸神之名下令）」！』
　　「！？你這區區的猴子在打什麼鬼主意……！？」
　　「……妳現在才發現已經太晚了。」
　　詩珂露夏絲察覺到悠和夏樹的通話，頓時臉色大變了起來。
　　下一個瞬間，兩人所在的樓頂──樓高兩百五十六公尺、總樓層五十六層的摩天大樓──猛地爆炸開來，瞬間化為漫天飛舞的齏粉碎屑。
　　突如其來的爆炸不僅炸毀了整個樓頂，連正下方的五個樓層都隨之消失不見。
　　這並不是預先埋好的炸藥所幹的好事，而是某個「就地取材的爆裂物」從海裡騰空飛起、一頭撞上摩天大樓引發了這場劇烈的大爆炸。
　　……當然，敵人不是會被這種攻擊打倒的貨色。
　　就如悠躲避到天空中一樣，詩珂露夏絲也用下半身的四隻獅子腳蹬著空氣，理所當然地在空中飛翔了起來。
　　她俯視著腳下那片曾是舊大阪市區的海面說道：
　　「剛才那個是龍？還是大蛇！？你們這些低等的猴子難道是喚醒了水之龍王嗎！？」
　　「不。雖然從外型上來說確實是挺像的呢。」
　　悠和詩珂露夏絲在空中呈現對峙之勢。
　　緊接著，第二波和第三波的自殺炸彈也從海裡飛了出來。像帶子般呈長條狀的「那個東西」，長度約莫在二十到四十公尺之間。
　　正是沉沒於海水之中的都市生活象徵──鐵路電車。
　　過去每天奔馳於大阪環狀線和夢咲線上的鐵路電車，如今一節接著一節地化為轟炸敵人的飛天砲彈。
　　這是波多野夏樹和六號機甲《弗栗多》的可變奈米粒子的傑作。
　　擴充無人機《MUV躲貓貓轟炸者》不具備固定的形狀。以粒子狀態存在的它們在附著到對象物上之後，便會將對象物轉化為受到著裝者遙控的飛行爆裂物。
　　從海裡飛射而出的『電車炸彈』，不僅僅是一兩列的數量而已。
　　釋放到海中的奈米粒子，似乎發現了電車公司的車庫。由五十幾節車廂所形成的綿密火網，從四面八方襲向了空中的詩珂露夏絲！
　　「唔──尊者啊，懇請您垂賜哀悲！！」
　　詩珂露夏絲唱出了祈求庇護的咒語。
　　嗜虐成性的半獅子魔女開始拚命地進行防守。
　　她用魔術製造出庇護的光罩，在空中東奔西竄地閃躲著砲彈的正面轟炸。即便有車廂在她的近旁爆炸開來，那道守護著她的光罩也會擋下火焰和衝擊波。
　　這幅交織著火焰、爆炸，和飛行體的絢爛光景，看起來簡直像是一場挑戰極限的空中特技表演。
　　然而──
　　鐵路電車的原始用途，其實是拿來給「人」乘坐的。
　　藏身在被海水浸透的車廂內的《著裝者六號》，和化為砲彈的車廂一起飛到了詩珂露夏絲的面前，逮到了一個絕佳的時機從車廂內衝了出來。
　　「喝啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
　　儘管聲音聽起來非常可愛，卻蘊含著一擊必殺的凌厲氣勢。
　　在兩人身形交錯而過的那一瞬間，憑藉反重力懸浮器飛翔起來的夏樹，用偃月刀給詩珂露夏絲狠狠地來上了一刀。
　　大魔術師握持著戰斧的那隻手臂，從手肘部位被整齊地斬斷了下來──！
　　「妳竟敢……竟敢對我高貴的手臂做出這種事情！？」
　　「就是現在，悠小──三號小弟！」
　　「知道了！」
　　悠一邊噴出高速氣流（Jet Stream），一邊讓三號機甲加速了起來。
　　他在用身體衝撞上去的同時，也把裝備了《MUV利爪護手》的右手伸了出去，打算憑著阿修羅的握力和爪子粉碎半獅子魔女的守護力場。
　　「唔……就如你那庸俗的名字一樣──」
　　承受著攻擊的詩珂露夏絲又氣又恨地說道：
　　「你的戰鬥方式還真是毫無風雅可言吶，身披金剛之人！」
　　「──妳才是食古不化呢。僅憑一位英雄大殺四方的英勇表現，就能決定戰爭勝負的觀念早已過時了。很遺憾地，我們這邊已經進化到戰術協作的時代了。」
　　馬拉度納和奇哥等創造型球員的黃金年代早已成為過去。
　　作為戰術至上的現代足球運動員，同時也是地球文明代表者的悠，向異世界的英雄如此宣告道：
　　「如何在瞬息萬變的狀況中，搶先一步破壞對手的戰術部署，同時和隊友遙相互應地打出協作，才是決定戰局勝負的關鍵所在──我們只是贏下了應該要贏得的勝利。」
　　面對悠的這波音速突擊，詩珂露夏絲也傾盡了所有的魔力和金剛力，將自己的身子不動如山地定在了虛空之中。
　　悠向揪住敵人防禦力場的《MUV利爪護手》發去了指令。
　　近距離武裝•電磁熱放射──這項武裝會釋放出能夠加熱對象物的電磁波，透過灼熱的波動來將眼前的敵人徹底焚燒殆盡。
　　只要把《祈願經輪》所產生的龐大電力和魔力，全部傾注到這項武裝之中──
　　最尖端的科技，以及魔導的雷電便會合而為一，化為足以穿透敵人魔力障壁的超大電磁波──！
　　「豈有此理……你竟敢踐踏我詩珂露夏絲的榮耀，地上的英雄！」
　　直到這最後的最後，這位魔女仍然不願說出《著裝者三號》這個名字。
　　但她終究還是迎來了極限。半人半獅子的少女被迅速汽化成光之粒子，就這麼殞落在異鄉的地球天空之中──
　　在阿修羅機甲右手釋放的熱浪燒灼下，詩珂露夏絲直接被昇華為氣體消失不見了。
　　
　　
　　
　　終章
　　
　　
　　1
　　
　　水上租界《那由多》和異世界的傳送據點《時空之門》。
　　距離兩者之間所爆發的那場近距離遭遇戰，已經過去了兩個星期的時間。
　　「艾茵！」
　　「真不愧是悠，真虧你能看見我在這裡！」
　　就在一身運動服的悠送出一記漂亮的穿越傳球的同一時間──
　　身穿同款運動服的克隆精靈少女，也憑著靈活的跑位擺脫盯梢的後衛，一路長驅直入地衝到了敵方球門前面。
　　只見她疾如電閃地追上了球，接著抬起左腳就是一記抽閃。
　　面對這記不停球的射門，守門員根本來不及做出任何反應。這是美麗的精靈公主在這場比賽裡踢進的第二球。
　　其他隊友紛紛跑上前來，想要祝賀這位大放異彩的明日之星。
　　然而，艾茵卻早已一把抱住了一之瀨悠，還把自己的臉頰親暱地貼在他的臉頰旁邊。
　　「喂……艾茵，妳貼得太近了！妳這也貼得太緊了吧！」
　　「選手在得分之後都要擁抱慶祝一下，這不是這種競技比賽的固有慣例嗎！？其他隊友就待會兒再說，我現在只想和你一起分享進球的喜悅！」
　　「足球是團隊競技！妳這樣偏袒我一個人可不是什麼好事！」
　　「管他別人怎麼說，只要我問心無愧就好了！而且啊，悠，夏樹之前不也對你做過同樣的事情嗎？」
　　「她才沒有妳這麼激烈！」
　　兩個冤家感情融洽地在草地上打打鬧鬧。
　　本次戰鬥的善後工作已經告一段落，作為市民娛樂項目的街頭足球也重新恢復了賽事。
　　雖然眾多隊伍都向踢過青少年隊的悠遞來了邀請，但他最後選擇了能和「朋友」一起踢球的這支隊伍……
　　「話說回來，艾茵大人只踢了一個月的球，就已經擁有非凡的得分能力了呢……」
　　在場邊觀戰的伊集院高丸，有些佩服地嘟囔了一句。
　　站在他身旁的志波十郎太，則是悠哉地啜飲著手裡紙杯的兌水燒酎，完全就是一副在享受假日的模樣。
　　「因為缺乏經驗的關係，艾茵女士的球技確實不怎麼突出，可是她在球門前的嗅覺和得分直覺真的太離譜了。這種本領不是我們能夠模仿得來的。」
　　「一之瀨加入的這支隊伍，是志波哥你幫忙介紹的吧？你平常就有看足球比賽的習慣嗎？」
　　「看啊～不管是J聯賽還是國外聯盟的賽事，我以前都會固定收看……話說回來，一之瀨的傳球視野真的是很出色呢，每次的判斷也是非常地迅速確實。他是以操縱三號機甲時的同樣感覺在踢球吧，真不知該說這小子是厲害還是有夠奇怪──」
　　志波一邊看著再次開始的比賽，一邊忍不住苦笑著說道。
　　另一方面，也有人板著一張和熱鬧氛圍格格不入的臭臉。
　　「公主的這個興趣可真是折磨人。真希望她能早點玩膩這種遊戲……」
　　「否則的話，舅舅您每個禮拜都會被艾茵姊硬拖出來走走呢～就像今天這樣。」
　　「唔。」
　　聽到外甥女阿莉婭的這句調侃，身為流亡精靈的納杜爾理事立刻就換了一個話題。
　　「先不說這個了。阿莉婭，六號機甲之所以能夠成功啟動的主要原因──果然還是在於妳的奈米機器所覺醒的能力。」
　　「是、是這樣嗎？果然是這麼回事啊……」
　　「因為這還只是一個假設，所以我也沒辦法把話說死，只不過妳很有可能正在覺醒全新的能力。接下來應該要著手調查的，就是三號機甲的覺醒原因了吧。」
　　納杜爾理事滔滔不絕地繼續說道：
　　「妳說你們還在舞鶴的時候，透過放入前任《著裝者三號》骨灰的方式，讓三號機甲在一定程度上覺醒了過來。可是現在回過頭來看──其中的真正『關鍵』很有可能在妳身上。」
　　「阿莉婭才是真正的關鍵？」
　　「沒錯。假如妳擁有讓停止運作的阿修羅機甲復活過來的能力，或許也能讓那具阿修羅再次重獲新生……」
　　舅舅一邊喃喃自語地說著，一邊自顧自地陷入了沉思之中。
　　阿莉婭聳了聳肩不再追問，因為她很清楚問了也是白問而已。結果換成旁邊的波多野夏樹向她搭話道：
　　「總而言之，這次真的是多虧了有阿莉婭小妹在呢！」
　　和平常一樣，夏樹的肩上披著牡丹刺繡的白色振袖和服。
　　只不過，她今天沒有背著日本刀型的單分子切割刀。畢竟她有了一個隨呼即到的新搭檔，已經沒必要隨時把武器帶在身上了。
　　夏樹悠然自得地看著比賽，臉上露出燦爛的微笑說道：
　　「雖然有許多人不幸戰死，但也有不少人活了下來！」
　　「啊，艾茵女士又得分了呢。」
　　這是足以決定比賽勝負的第三顆進球。
　　艾茵踢出了一記精彩絕倫的凌空射門。
　　她再次趁機抱了抱給出助攻的一之瀨悠，接著才轉過去和其他隊友逐一擊掌慶賀。
　　然後，艾茵朝著最後一名隊友走了過去──
　　「你的功勞也同樣不容小覷。就拜託你堅守到最後一刻囉！」
　　「……嗯。」
　　「好啦，快把手伸出來。我也要和你分享進球的喜悅！」
　　擔任我方守門員的青年，先是臉色陰沉地猶豫了一會兒──
　　隨即心念一轉地和艾茵舉掌慶賀。這位身手不凡的守門神，在本場比賽裡從未漏接半顆球。他正是前國防軍的佐久間上尉。
　　夏樹在遠處看著兩人的互動，忍不住點著頭感嘆了起來。
　　「那位老哥和他的其他同伴，最後都沒被追究政變的罪責，成了市民軍的專任武官呢～」
　　「無論是舅舅還是那些人，似乎都各有自己的盤算的樣子。」
　　阿莉婭迅速地瞥了一眼納杜爾舅舅。後者仍然沉浸在自己的思緒之中。
　　「我猜舅舅心裡八成是這麼想的：『在人手嚴重不足的當今局勢下，既然能幹的人才表達了歸順之意，那我當然沒有不用他們的理由！』」
　　「哇哈哈。這可真得感謝《著裝者三號》才行呢。」
　　「儘管他們也清楚操縱者已經換人了，但對軍隊的人來說《著裝者三號》依然是至高無上的英雄。聽說悠學長帶著艾茵姊表示要一起加入的時候，那位上尉意外爽快地同意了他們的入隊請求。」
　　悠和艾茵所加入的隊伍，其實幾乎都是國防軍的相關人士。
　　說到底，就連居間穿針引線的志波，也是出身於國防陸軍的情報部。因為有著這層關係在，所以他和這支隊伍的人都有點交情。
　　只聽夏樹感慨萬千地說道：
　　「在當今這種沒有法律也沒有警察的時局裡，手裡擁有武器的人很容易因此心性大變。幸好水上租界這裡沒有變成那副模樣呢～」
　　「？妳這話是什麼意思？」
　　「本小姐之前生活的地方就是這個樣子喲。原本是為了對抗邪異之物而弄來的刀槍棍棒，不知何時卻成了用來強迫別人服從自己的武器。真的就跟海外的喪屍影集演的一模一樣呢～」
　　「這樣啊……」
　　「怎麼說呢～直到世界變成這副德性之後，本小姐才真正意識到一個道理。拿著武器保衛家園的人、維護日常治安秩序的人、負責審判他人罪行的人、專門從事政治活動的人──我們之所以要讓不同的人來做這些工作，背後其實是有一個非常重要的用意存在～因為若是讓擁有武力的人一手包辦的話……肯定不用多久時間就會催生出一位『世紀末霸王』！」
　　儘管夏樹哈哈大笑了起來，但她的眼神卻是非常地認真。
　　「不過，悠小弟他啊──明明能夠使用壓倒眾生的武器，卻沒有走上以力服人的不歸路。嗯，如果是和他一起的話，總覺得每件事情都能進行得很順利呢！」
　　這是夏樹作為《著裝者六號》的肺腑之言。
　　至於這個話題的當事人，則是一邊在中後場傳著球，一邊忙著阻止敵隊的進攻。
　　這樣子看起來，悠就只是一個很會踢足球的國中生而已。然而，這名少年正是黑金色的阿修羅機甲的『操縱者』。
　　「說到這個，不知道其他著裝者正在做什麼呢？」
　　阿莉婭下意識地嘟囔了這麼一句。
　　
　　2
　　
　　大魔術師，旋風的克雅盧達魯鐸──
　　在將攻打水上租界《那由多》的權利讓給盟友之後，他把自己的《時空之門》開拔到了四國東部。
　　克雅盧達魯鐸讓旋風城停駐在海面上，保持著虛無縹渺的海市蜃樓狀態。
　　從這個位置望過去，可以把當地人稱之為『德島縣德島市』的市容盡收眼底。在仔細觀察敵人的領地之後，克雅盧達魯鐸察覺到了一件事情。
　　「那個──是一座城塞吧！」
　　國防軍的德島屯駐地就座落於海濱地區。
　　克雅盧達魯鐸攻打地球已有很長的一段時間。儘管那座設施和自己的魔城毫無相似之處，但他一眼就看出了那是用來駐紮軍團的地方。
　　因此，克雅盧達魯鐸心血來潮地決定親自上陣。
　　他只帶了少數的邪異之物部隊，由他自己來擔任指揮官的角色。
　　……克雅盧達魯鐸有股急不可耐的衝動。那名黑金戰士──原本要和那名勇士一決雌雄的應該是自己才對。然而，現實卻是詩珂露夏絲已經敗在了他的手裡。為了替朋友報仇，自己愈來愈有理由在戰場上取走黑金戰士的性命。
　　而為了預備那一天的到來，克雅盧達魯鐸必須讓自己的身心保持在最佳狀態。
　　「哎呀呀，沒想到會如此不堪一擊，這可真是讓人大失所望啊……這座城塞的部隊似乎不太習慣戰鬥呢。」
　　德島屯駐地正在熊熊燃燒。整座基地都化作了一片火海。
　　大失所望的克雅盧達魯鐸忍不住發起了牢騷。就在他安慰自己這也沒辦法的時候──他看到了某個東西。
　　只見一道流星似的白光從東北方向飛了過來。
　　「……噢？」
　　在降落於克雅盧達魯鐸的面前之後，那道白光的光芒便立刻消散無蹤。
　　取而代之的是一名個頭矮小的少年。這是一名比黑金鎧甲的穿戴者還要瘦小的少年，有著一頭純白色的頭髮。
　　少年穿著長袖T裇和牛仔褲這種地上世界的常見裝束。
　　而在衣服的最外面，還披著一塊髒兮兮的破布。除此之外，少年的眼神還透著一股病態的氣息。
　　但這一切都不是重點。克雅盧達魯鐸不由自主地盯住了少年脖子上的「紅色圍巾」。
　　「……地上人（Human）的少年啊。我問你，你為什麼會拿著《聖骸布》？」
　　「別問這種無聊的問題啊。因為老子是──《著裝者七號》。」
　　「噢！那麼，你為何要出現在我克雅盧達魯鐸的面前！？」
　　「你就不會自己用腦袋想一下嗎？當然是為了把你們魔術師全部殺光啊。」
　　和這個日本國的大多數居民相比，這名少年有著相當深邃的五官輪廓。
　　然而，從他口中吐出的卻是極為流利的日語。更別說他還能隨心所欲地在天空中飛翔。儘管他的聲音有著少年人的清亮，卻和眼神一樣透著一股黑暗的味道。
　　有意思！──這場意想不到的邂逅，讓「天選的闥婆門主」情不自禁地歡喜了起來。
　　

　　
　　
　　
　　後記
　　
　　
　　各位讀者好久不見。
　　緊接著上個月發行的第一集，第二集也在這個月順利上市了！（編註：此為日本出版狀況。）
　　……不過在我寫這篇後記的時候，還無法確定這件事情會不會發生。總之這裡就假設一切都很順利吧（苦笑）。
　　各位在第一集發售之後便立刻購入的讀者朋友，能夠這麼快就再次見到你們真是讓我不勝欣喜。
　　這麼說起來，雖然我靠寫小說謀生也有十年以上了，但如此密集地連續出書或許還是第一次。
　　為了配合出版的時程，負責插圖的しらび老師也真的是辛苦了。
　　在此藉這個機會，向您致上我最誠摯的謝意。
　　
　　言歸正傳。
　　不用說，相信大家都看得出來，本系列深受美漫和日式特攝片及日漫的影響，尤其是那些以『HERO』為核心主題的作品。
　　『HERO』這個單字，原本是『英雄』或『勇者』的意思。
　　到了近年，則是又多了一個『蒙面的超級英雄』的意思。
　　再加上漫威復仇者系列電影所掀起的巨大熱潮，如今的『HERO』已經不再僅限於小朋友和粉絲，而是成了普羅大眾也耳熟能詳的符號化形象。這一概念甚至已經跨越了國境和文化的藩籬。
　　而在描繪英雄的存在樣貌，和探討何為英雄精神這一點上──
　　果然還是得承認美漫的挖掘更加『深入』。
　　畢竟美漫的連載時間，比大多數的日漫都要來得漫長。
　　以同一位英雄為主角的作品，動輒可以連載個四分之一世紀以上。
　　無論是蝙蝠俠還是蜘蛛人，他們初次在漫畫裡登場都已是八十年前以上的事情，儘管中間經歷了無數次的重新開機，但至今仍然是活躍於第一線的角色。鋼鐵人的漫畫則是誕生於越南戰爭的期間。
　　由於這些作品不僅歷史悠久，同時還是由才華洋溢的編劇和畫家來負責執筆，因此對於英雄的性格和信念自然有著更加深刻的塑造。
　　漫威電影的代表性人物美國隊長，就是能夠證明這一點的絕佳案例。
　　
　　美國隊長，史蒂芬•羅傑斯。
　　以他為主角的漫畫是在第二次世界大戰期間開始連載。當時的他是對抗納粹德國的美軍超人士兵，可說是美國的正義象徵。
　　然而，無論是在故事還是現實世界中，第二次世界大戰都已經結束了。
　　緊接著，是越南戰爭和美蘇冷戰的開始。
　　雖說美國隊長是美軍的英雄，但時代的氛圍已經不允許人們無條件地信奉『美國的正義』。
　　一九六○年代以後，美國隊長的形象逐漸發生了轉變。他不再是國家或軍隊的戰爭機器，而是為了捍衛『個人的自由和尊嚴』──也就是建國以來的『美國精神』──不惜灑熱血的英雄。
　　這裡所說的『個人』，已經不僅限於美國的國民而已。
　　儘管他仍然叫做『美國隊長』，卻跨越了國境、人種、民族、思想的藩籬，成了向需要幫助之人施以援手的存在。
　　而美國隊長的這種形象變化，在他的個人電影中也得到了極為精彩的刻畫。我真的非常喜歡他的三部曲電影。
　　（……附帶一提，本系列第一集的副標題（編註：第一集副標為片假名，暫譯為「REVERSE」，此集作者正名為「Rebirth」。），其實是對美國隊長的致敬。有興趣的讀者可以用『Project Rebirth』和『Operation Rebirth』作為關鍵字搜尋一下。）
　　
　　本作品的主人公悠也面對著同樣的煩惱。
　　真正使英雄成為英雄的精神究竟是什麼──？
　　儘管在本集的劇情裡，悠姑且是找到了一個暫時的答案，可是隨著今後故事的發展，我認為他還會一次又一次地問自己這個問題。當他被逼著必須做出艱難抉擇的時候，這位『大家的英雄』肯定會再次想起這個問題。
　　即便是悠以外的其他著裝者，恐怕也同樣無法繞過這個問題──
　　在接下來的第三集裡，我打算把這部分的探討作為隱含的主題，並且將故事的舞台擴展到更大的格局，更進一步地描寫現代地球vs異世界的恢宏戰役。
　　若是不嫌棄的話，還請各位讀者朋友繼續支持第三集。